Capitolo 5 Il dono

Notando Adeline che zoomava avanti e indietro sulla foto del Cuore della Nebulosa dal angolo del suo occhio, Ronald non poté fare a meno di chiedere: "Interessata?"

Adeline annuì istintivamente. "La mia tesi era sull'analisi dei gioielli classici, ma ho visto la maggior parte dei pezzi solo in foto. Non ho mai visto gli oggetti reali—è piuttosto sfortunato."

Soprattutto i pezzi più preziosi, tutti in collezioni private, erano inaccessibili anche nei musei.

Ronald alzò un sopracciglio. Non c'era da meravigliarsi che fosse così desiderosa di venire—era per questa collana.

Arrivarono all'asta con dieci minuti di anticipo.

Ronald fu accompagnato a un posto VIP in prima fila.

Appena entrò, la gente si alzò per salutarlo.

Come erede del più grande marchio di gioielli del paese, lo status di Ronald era indiscutibile.

Tutti gli occhi inevitabilmente si rivolsero ad Adeline accanto a lui.

I suoi tratti erano giovanili e freschi, con un fascino naturale indescrivibile.

Per anni, Ronald era stato accompagnato dalla sua ex segretaria, Shirley Walker. Questa era la prima volta che portava qualcuno di nuovo.

Molti avevano speculato che, non avendo donne nella vita di Ronald, forse Shirley sarebbe diventata la futura signora Williams.

Ma ora che aveva qualcuno nuovo al suo fianco—qualcuno con il bel viso di Adeline—la gente iniziò a chiedersi chi fosse.

Un uomo di mezza età seduto accanto a Ronald si alzò con un sorriso gioviale, stringendogli la mano. "Signor Williams, arrivato così tardi? Stava accompagnando questa graziosa signora da qualche parte?"

"Non si sentiva bene. Ci siamo fermati all'ospedale."

Il commento casuale di Ronald scatenò un'ondata di sussurri intorno a loro.

Ronald Williams—la leggenda del mondo dei gioielli, un uomo il cui successo molti potevano solo sognare, noto per la sua freddezza verso tutti—si preoccupava realmente del malessere di una donna e l'aveva personalmente accompagnata all'ospedale?

Sentendo gli sguardi curiosi intorno a lei, il cuoio capelluto di Adeline si irrigidì dall'ansia.

La sua mente correva mentre formulava rapidamente una risposta. "Sì, il signor Williams è premuroso con i suoi dipendenti. Era preoccupato che non potessi svolgere i miei compiti."

"Dipendente?" L'uomo di mezza età sbatté le palpebre.

Adeline annuì immediatamente. "Sono la segretaria del signor Williams, Adeline."

L'uomo di mezza età fece un suono di comprensione. "Non c'è da meravigliarsi che Shirley non sia qui. L'hai sostituita."

Lanciò a Ronald uno sguardo significativo, poi rivolse lo sguardo ad Adeline.

Ronald si spostò sottilmente, bloccando la vista dell'uomo.

Adeline strinse i pugni, lottando per mantenere la professionalità impassibile di una segretaria.

Dentro, stava già piangendo. Aveva appena insistito che non voleva essere una segretaria, eppure eccola qui, confermando pubblicamente il ruolo. Ritirare adesso sembrava impossibile.

Guardando intorno a queste persone—o magnati dell'industria dei gioielli o membri di famiglie prominenti—si rese conto che, se avesse offeso Ronald, probabilmente sarebbe finita a consegnare cibo per vivere.

Contemplando questo futuro cupo, Adeline si sedette meccanicamente accanto a Ronald, una nuvola di malinconia sopra di lei.

Tuttavia, una volta iniziata l'asta, il suo spirito si ravvivò immediatamente.

Questa asta presentava esclusivamente gioielli rari, ciascuno più squisito del precedente.

Aveva partecipato a delle aste prima, ma non aveva mai visto così tanti pezzi di livello mondiale, di prim'ordine, in un solo luogo.

I primi tre articoli da soli erano di calibro di tesoro nazionale, lasciandole il cuore che batteva forte dall'eccitazione.

Osservando ogni pezzo, iniziò rapidamente a disegnare schizzi nel suo taccuino.

Questo era stato il suo abituale per anni.

Ogni volta che incontrava opere eccezionali o si sentiva ispirata, le disegnava nel suo taccuino sempre presente.

L'ispirazione era fugace, e non perdeva mai l'opportunità di catturarla.

Notando gli schizzi nel suo taccuino, Ronald chiese senza pensarci: "Vuoi che ti porti dietro le quinte dopo per un'occhiata più da vicino?"

"Davvero?" La voce di Adeline si alzò dall'eccitazione prima che potesse controllarla, attirando gli sguardi di diverse persone.

Ronald annuì, poi tornò a concentrarsi sull'oggetto sul palco. "Alza la paletta."

Sentendo il suo comando, Adeline non esitò e alzò immediatamente la paletta.

"Offerente numero 01, offre cinque milioni di dollari!"

Adeline si scosse, guardando i due anelli in mostra. Ritornò rapidamente in modalità lavoro, ricordando che questo era uno degli obiettivi di acquisizione che Ronald aveva menzionato in precedenza.

Alla fine, però, gli anelli—che valevano al massimo cinque o sei milioni di dollari—erano stati portati a dieci milioni di dollari, e la mano di Adeline tremava mentre teneva su la paletta.

Ronald, tuttavia, accettò il prezzo senza battere ciglio.

Vedendo l'espressione sconsolata di Adeline, lui aggrottò leggermente le sopracciglia. "Pensi che non ne valga la pena?"

"Non è questo," disse lei, lanciando segretamente un'occhiata al uomo di mezza età accanto a Ronald.

Se non fosse stato per quel grasso imbecille che alzava il prezzo, avrebbero potuto concludere l'affare a sei milioni di dollari.

"Questi anelli hanno un significato significativo. Ho sentito che sono stati personalmente realizzati da un re europeo. Una volta indossati, non possono essere rimossi," l'uomo di mezza età si voltò verso di loro. "Mia moglie voleva provarli, ma vedendo la determinazione del signor Williams, ho dovuto lasciarli andare."

Adeline esaminò attentamente gli anelli. Il design a V rovesciato era bello e unico, ma non riusciva a vedere alcun meccanismo che impedisse la rimozione.

L'idea di non poterli togliere la colpì improvvisamente. "Aspetta—non sono stati saccheggiati da una tomba, vero?"

Altrimenti, come sarebbero finiti a un'asta tali anelli?

Sicuramente non avevano tagliato le dita della regina dopo la sua morte?

Immaginando una scena così raccapricciante, Adeline rabbrividì involontariamente.

L'uomo di mezza età rimase senza parole. Ronald mantenne la sua espressione impassibile e guardò verso il palco. "Fai attenzione al prossimo articolo."

Sentendo il suo disappunto, Adeline chiuse la bocca, anche se si sentì un po' sollevata.

Un CEO dovrebbe mantenere quella persona fredda e distaccata. Un capo che le sorrideva tutto il giorno sarebbe stato molto più inquietante.

Fortunatamente, la competizione per i successivi articoli non fu così feroce, e Adeline completò i suoi compiti assegnati.

Presto, arrivarono al momento clou finale: il Cuore della Nebulosa.

"Credo che più della metà di voi sia qui per il Cuore della Nebulosa, che è il nostro ultimo articolo di oggi."

Mentre la voce dell'ospite risuonava, l'atmosfera diventava immediatamente carica di tensione.

La piattaforma di esposizione si sollevò lentamente, rivelando il Cuore della Nebulosa al pubblico.

Gli occhi di Adeline si spalancarono, temendo di perdere anche il minimo dettaglio.

Un enorme zaffiro si trovava al centro della collana, circondato da diamanti colorati disposti a somigliare a una galassia.

Sotto le luci, ogni diamante brillava con una propria brillantezza unica.

Questo era un effetto che nessuna immagine o video su internet poteva catturare. Seduta in prima fila, osservando questo capolavoro squisito, gli occhi di Adeline brillavano ancora di più.

Notando il suo respiro diventare rapido, i pensieri di Ronald tornarono alla notte precedente. A una certa soglia, aveva respirato proprio così.

Soffice, provocatoria, facendo desiderare il suo cuore.

"L'offerta per questa collana parte da cinquanta milioni di dollari!"

Nel momento in cui l'ospite finì di parlare, le voci esplosero in tutto il luogo.

Quando l'offerta raggiunse i cento milioni di dollari, Adeline guardò nervosamente Ronald.

"Signor Williams, siamo ancora dentro?"

Non conosceva il limite di Ronald, vedendo solo le sue labbra premute in una linea sottile.

Quando il prezzo salì a trecento milioni di dollari, Ronald alzò leggermente il dito. "Offri un miliardo di dollari."

"Cinque cento milioni di dollari?" Adeline sussurrò, e Ronald, impaziente, le afferrò la mano e la alzò.

Tutti fissarono scioccati Adeline che teneva su la paletta.

La abbassò rapidamente, il cuore quasi fuori dal petto.

Cinque cento milioni di dollari?

Un prezzo che non avrebbe mai osato immaginare nemmeno nei suoi sogni!

Ronald si avvicinò improvvisamente, sussurrandole all'orecchio, "Questo regalo—ti piace?"