Capitolo 3 C'è qualcosa di strano

[Il signor Williams ha qualcosa in corso con questa donna!]

[Quando il signor Williams ha mai guardato qualcuno così? Mai!]

[Novità dalla signora Wilson? Non vedo l'ora di vedere che aspetto ha questa bellezza!]

Nel frattempo, Elaine sfogliava irritata i curriculum degli intervistati, e i suoi occhi si illuminarono quando vide quello di Adeline.

Il telefono dell'ufficio squillò: la sua assistente riferiva che Ronald non era ancora arrivato in azienda.

Elaine schioccò la lingua. "Voi fate la riunione. Io vado a cercarlo."

Arrivata all'ufficio di Ronald, aprì la porta senza bussare. "Dove diavolo sei sparito ieri sera?"

Essendo cugini oltre che colleghi, con Elaine che era la sua superiore, non si preoccupava delle formalità quando erano soli.

Ronald rispose freddamente, "Hai bisogno di qualcosa?"

"La riunione!" Elaine lo fissò con i denti serrati. "Senza una segretaria, potresti almeno tenere traccia del tempo da solo. E il tuo telefono era spento?"

Ronald abbassò lo sguardo, il tono uniforme, "Scusa. La batteria era scarica."

La sua precedente segretaria aveva lavorato per lui per tre anni prima di iniziare a illudersi di poter diventare la signora Williams. Quando la licenziò, le cose si fecero brutte.

Da allora, aveva rifiutato di assumere segretarie donne.

Pensando ai curriculum che aveva in mano, Elaine schiarì la voce. "Signor Williams, forse dovresti considerare di scegliere una segretaria? Alcuni di questi nuovi candidati sembrano promettenti."

Ronald guardò i curriculum che aveva in mano, il primo era quello di Adeline.

Nella sua foto, indossava un abbigliamento da ufficio, i suoi occhi curvati in un sorriso attraente.

Nuovi candidati?

Vedendo il suo interesse, Elaine consegnò rapidamente i curriculum, toccando deliberatamente la foto di Adeline. "Tutti hanno ottime qualifiche, anche se nessuno ha fatto domanda per la posizione di segretaria."

Aveva notato qualcosa di strano tra loro ieri. Il fatto che Ronald non avesse immediatamente rifiutato l'idea della segretaria confermava i suoi sospetti.

Ronald esaminò il curriculum, il dito che toccava leggermente il nome di Adeline. "Non interessato."

Si alzò e lasciò l'ufficio.

Elaine sogghignò. Il modo in cui aveva guardato Adeline ieri era stato tutt'altro che normale. Se non era interessato, perché evidenziare il suo nome?

Tipicamente, avrebbe rifiutato categoricamente. Qualcosa di strano stava sicuramente succedendo!

Quando Adeline fu accompagnata al piano superiore, si sentì nervosa. Il membro del personale delle risorse umane la portò alla porta, poi scappò via.

Il piano superiore di Opulent Treasures era il dominio dei due capi dell'azienda: Ronald ed Elaine.

Nessuno tranne i loro fidati confidenti osava salire qui.

Adeline stringeva nervosamente il telefono, pronta a chiamare la polizia se le cose fossero andate male.

"Adeline, entra." Una voce femminile allegra chiamò.

Adeline alzò lo sguardo e vide Elaine e sobbalzò sorpresa, poi si sentì a disagio. "Sei tu?"

"Mondo piccolo, vero? Vieni dentro." Elaine sorrise calorosamente, il che aiutò Adeline a rilassarsi un po'.

La notte scorsa era stata solo una scappatella. Ronald probabilmente non ne avrebbe parlato a nessuno.

Adeline non era sicura di quale fosse la relazione tra Elaine e Ronald, ma notando le loro caratteristiche simili, immaginò che fossero parenti.

Quello che non si aspettava era che Elaine le offrisse la posizione di segretaria esecutiva.

"Mi dispiace, ma ho fatto domanda per una posizione di design," Adeline rifiutò fermamente. "Inoltre, non sono mai stata una segretaria prima. Dubito di poter gestire il lavoro."

"Ho esaminato il tuo curriculum—è molto impressionante. Sei più che qualificata per il ruolo di segretaria," Elaine mantenne il sorriso. "Inoltre, il CEO è molto soddisfatto di te."

Nella mente di Elaine, il fatto che Ronald non obiettasse significava che approvava.

"Il CEO?" Adeline guardò Elaine confusa. Non conosceva nessun CEO.

Elaine alzò le spalle. "È la direttiva del CEO, temo. Ma non preoccuparti, il tuo stipendio iniziale sarà calcolato al livello di segretaria senior, quattro volte quello che guadagnerebbe un designer junior."

"Cosa?" Gli occhi di Adeline si spalancarono per l'incredulità.

Quattro volte? A quel ritmo, potrebbe raggiungere l'indipendenza finanziaria in pochi anni!

"E puoi ancora partecipare ai progetti del dipartimento di design con una commissione aggiuntiva. Che ne dici?"

L'offerta di Elaine era eccezionalmente generosa, ma Adeline mantenne la sua compostezza. "Mi dispiace, io—"

"Perché non incontri prima il CEO, poi decidi?" Elaine non le diede la possibilità di rifiutare, trascinandola verso l'ufficio del CEO.

Appena raggiunsero la porta, sentirono il suono di vetri che si rompevano.

Il cuore di Adeline saltò un battito. Non c'era da meravigliarsi che lo stipendio fosse così alto. Poteva essere che il presidente fosse uno psicopatico?

Mentre dibatteva se scappare o colpire Elaine per prima, la porta dell'ufficio si aprì e la voce fredda di Ronald tagliò l'aria, "Elaine, vieni con me alle Aste Valor."

"Ho tre riunioni in programma. Pensi che possa essere in due posti contemporaneamente?" Elaine alzò gli occhi al cielo, poi spinse Adeline in avanti. "Questa è la segretaria che ho selezionato per te. Adeline, vai a preparare l'auto. Accompagnerai il signor Williams."

"Io? Andare?" Adeline lo fissò scioccata, la sua voce tremante.

Ronald era il CEO di Opulent Treasures?

La sua avventura di una notte stava per diventare il suo capo diretto?

Ronald abbassò lo sguardo per vedere l'espressione impanicata di Adeline e i leggeri succhiotti sul suo collo, momentaneamente sbilanciato.

Quando non rispose, Elaine aggiunse rapidamente, "L'asta di oggi presenta come pezzo forte la collana di zaffiri della dodicesima regina Valorian. È l'obiettivo di acquisizione della nostra azienda."

"Il Cuore della Nebulosa?" Gli occhi di Adeline si illuminarono all'istante.

Questa asta di gioielli era stata pubblicizzata per mesi e il design dei gioielli reali era stato il focus della sua tesi.

L'opportunità di vedere un pezzo così leggendario da vicino le fece dimenticare tutti i potenziali pericoli o complicazioni.

"Sì, signora Wilson, vado subito a preparare l'auto!" Corse goffamente verso l'ascensore prima di girarsi, guardando imbarazzata. "CEO, non so guidare."

"Seguimi," Ronald si avviò verso di lei.

Elaine serrò le labbra per trattenere il divertimento. Ronald non aveva rifiutato, il che significava che aveva accettato Adeline come sua segretaria. Finalmente si era liberata di questo enorme grattacapo!

Dopo che se ne furono andati, Elaine scoppiò a ridere. Il suo assistente, Cade Turner, si avvicinò e sussurrò, "Signora Wilson, cosa c'è di così divertente?"

"Trova tutto su questa Adeline. E intendo tutto."

Nel frattempo, Adeline sedeva a disagio sul sedile passeggero dell'auto del CEO.

Primo giorno di lavoro e il capo la stava portando in giro? Chi ci avrebbe creduto?

Ancora più scioccante—il suo capo era la sua avventura di una notte.

Il dolore che irradiava dalla sua parte inferiore le ricordava costantemente cosa era successo la notte precedente.

Adeline massaggiò le tempie pulsanti, sentendo che il mondo era impazzito.

Prima, quando aveva sentito parlare della collana Cuore della Nebulosa, aveva dimenticato di rifiutare la posizione di segretaria.

Ora che era tornata in sé, sentiva il bisogno di chiarire le cose. "Signore, riguardo a ieri—è stato tutto un malinteso."

"Mi scuso. Non mi ero accorto che fossi vergine," rispose Ronald, gli occhi fissi sulla strada, il tono completamente neutro.

Sulla strada per l'ufficio, aveva riflettuto sulla notte precedente. Adeline era stata appassionata ma inesperta, non sapendo nemmeno come baciare correttamente. Ripensando al sangue sulle lenzuola, tutto aveva senso per lui ora.

Adeline stava per spiegare che non era la sua prima volta quando Ronald fece una svolta inaspettata.

"Signore, dovremmo andare dritti qui," gli ricordò gentilmente Adeline, controllando la navigazione.

"Prima ci fermiamo all'ospedale."

La dichiarazione casuale di Ronald mandò la mente di Adeline in overdrive. La stava portando per un esame medico? O controllava se avesse qualche malattia? O peggio—stava pianificando di forzarla a prendere un contraccettivo d'emergenza, temendo che potesse cercare di intrappolarlo?

In preda al panico, Adeline spiegò rapidamente, "Signore, le ho detto ieri—"

"Che non mi avresti ritenuto responsabile," Ronald si fermò sul marciapiede. Il suo volto era ombreggiato dai rami degli alberi, rendendo la sua espressione illeggibile.

"Pensi che abbia una pessima memoria?"