Capitolo 5

Con ciò, Chloe raccolse le borse regalo dal pavimento. Se Arthur voleva compensarla, non avrebbe finto di essere troppo orgogliosa per accettare.

Dopotutto, i suoi cinque anni di giovinezza, tempo e amore valevano molto di più di queste poche borse.

Non appena Chloe salì in macchina, elencò gli articoli su un mercato di rivendita.

Erano tutti beni di lusso molto ricercati.

Appena venduto il primo lotto di regali, il suo telefono squillò. Era la sua migliore amica Adeline.

"Chloe, cosa è successo che hai bisogno di un posto così urgentemente?"

Chloe spiegò brevemente la situazione con Arthur. Adeline era furiosa dall'altra parte. "Quel Arthur è davvero un bel pezzo di lavoro! Dopo tutti i sacrifici che hai fatto per finalmente concepire il suo bambino, come ha potuto andare dietro le tue spalle e mettere incinta Avery? Ha perso la testa?"

"Quando l'hai scelto, pensavo fosse il tipo che mette la famiglia al primo posto, soprattutto dopo essere stati innamorati fin dall'infanzia. Chi avrebbe mai detto che sarebbe stato così senza vergogna!"

Mentre Adeline la difendeva, Chloe si sentiva stranamente calma.

"Va bene. Meglio vedere il vero volto di qualcuno prima che nasca il bambino piuttosto che dopo," disse Chloe. "A proposito dell'appartamento—avrò bisogno del tuo aiuto per trovare qualcosa."

"Ho un amico che è all'estero, e il suo posto è libero. Potresti stare lì per un paio di mesi mentre sistemi le cose?"

Chloe esaminò la piantina e la posizione che Adeline le aveva inviato.

Era un normale appartamento con due camere da letto—non grande, ma centralmente situato con trasporti comodi.

"Una buona posizione come questa deve essere costosa," osservò Chloe.

Senza il supporto di Arthur, doveva fare attenzione al budget, facendo contare ogni euro.

"Ha fretta, preferibilmente qualcuno che possa trasferirsi e firmare il contratto oggi stesso." disse Adeline, e nella sua fretta, Chloe non notò l'esitazione momentanea di Adeline.

Con l'aiuto di Adeline, Chloe si trasferì nel accogliente appartamento con due camere da letto lo stesso giorno.

Adeline spiegò che il proprietario era partito urgentemente dal paese e poteva solo firmare il contratto tramite messaggistica.

Chloe aggiunse il contatto del proprietario. La foto del profilo era un bellissimo zaffiro blu tagliato, scintillante con luce cristallina.

Per qualche ragione, l'immagine sembrava familiare a Chloe.

Inviò il contratto, ma non ricevette una risposta immediata.

Proprio mentre Chloe si preparava per andare a letto, il suo telefono suonò.

La foto mostrava Avery sdraiata sul letto nella villa di Arthur, indossando il pigiama di seta rosa che Chloe aveva tanto amato. E nell'angolo dell'immagine, intorno alla sua caviglia, c'era la cavigliera "Lacrima della Balena".

Un dolore acuto irradiava dal suo addome. La testa di Chloe pulsava in onde, le vene alle sue tempie visibilmente pulsanti.

"Sono contento che ti piaccia. Quando ho visto l'annuncio dell'asta, ho preso mezza giornata libera per fare un'offerta su questa collana per te."

Le dolci parole di Arthur echeggiavano nelle sue orecchie, ora perforando i suoi timpani come punte di coltelli.

Non aveva detto che la Lacrima della Balena era stata comprata per lei?

Allora perché ora era avvolta intorno alla caviglia di Avery?

Il leggero odore di sangue si diffuse nella stanza.

Chloe guardò il suo vestito, ora fiorito con fiori cremisi di sangue.

Il bambino... il suo bambino...

Raggiunse il telefono, premendo freneticamente il pulsante di contatto d'emergenza.

Il dolore offuscava la sua vista. Quando il tono di chiamata iniziò, si rese conto che il suo contatto d'emergenza era sempre stato Arthur.

Sicuramente era con Avery ora. Come poteva avere il tempo di rispondere alla sua chiamata?

Chloe digrignò i denti mentre raggiungeva il telefono sul comodino.

Nel momento in cui le sue dita lo toccarono, una fredda voce femminile si fece sentire, "Spiacente, il numero che hai chiamato è temporaneamente non disponibile. Per favore riprova più tardi..."

Il telefono di Arthur sarebbe stato spento durante le riunioni di lavoro, ma il messaggio diceva "non disponibile" non "spento". Non aveva perso la sua chiamata—semplicemente non aveva tempo per rispondere.

Dopo anni di matrimonio, era la prima volta che non rispondeva alla sua chiamata.

Quando qualcosa iniziava, si poteva già intravedere la sua fine.

Arthur doveva essere con Avery in questo momento.

Chloe fece un sorriso amaro. Anche se aveva preso una decisione, il pensiero del tradimento di Arthur ancora la tagliava come un coltello attraverso il cuore.

Il dolore era come insetti che le rosicchiavano le ossa, una profonda impotenza che saliva dal suo interno.

Con questo pensiero, Chloe si alzò per camminare verso la porta, ma la combinazione di debolezza e ricordi travolgenti le tolse la forza. Crollò a terra, stringendo il suo stomaco.

Stava per morire qui oggi, insieme al suo bambino?

No. Chloe fece un respiro profondo e si conficcò le unghie nel braccio.

Aveva sofferto troppo per questa piccola vita che cresceva dentro di lei. Era la sua unica famiglia ora, e non avrebbe permesso che la lasciasse così!

Attingendo forza da qualche parte nel profondo di sé, si sforzò di alzarsi in piedi, si avvolse in un cappotto e barcollò verso la porta.

La maniglia della porta, di solito così facile da girare, ora sembrava incredibilmente pesante. Chloe usò le sue ultime forze per aprire la porta. Il sangue continuava a fluire incessantemente, e la disperazione le riempiva il petto.

Proprio in quel momento, qualcuno passò di lì. Chloe alzò lo sguardo, le lacrime le offuscavano la vista. Non riusciva a distinguere chi fosse, percepiva solo che era un uomo alto.

Afferrando il suo braccio, Chloe parlò con difficoltà, il sapore del sangue in gola, "Per favore aiutami... portami in ospedale..."

Con quelle parole, la vista di Chloe si oscurò, e lei crollò contro di lui.

Per qualche motivo, il suo odore le sembrava familiare—sconosciuto ma stranamente confortante.

Un ricordo sepolto lampeggiò nella sua mente, ma prima che potesse identificarlo, Chloe perse conoscenza. Nel suo stato confuso, lo sentì sollevarla tra le braccia e correre giù per le scale.

Eri tu... Arthur?

"Arthur... proteggi il nostro bambino."

Quando riprese conoscenza, era sdraiata in un letto d'ospedale.

La stanza era vuota e silenziosa, fatta eccezione per il bip della macchina per la flebo.

Premette il pulsante di chiamata, e una donna sulla cinquantina entrò.

"Dottoressa Adams," disse Chloe, la gola così secca che ogni sillaba le graffiava dolorosamente.

"Rimani sdraiata. Avrai bisogno di riposo a letto per un po'," Zoey Adams la guardò con preoccupazione negli occhi.

"Dottoressa Adams, il mio bambino..." Chloe accarezzò il suo stomaco, aspettando ansiosamente la risposta di Zoey.

"Il bambino è stabile per ora."

"Grazie," Chloe si sentì come se un macigno le fosse stato tolto dal petto.

"Il bambino è solo stabile per il momento," chiarì la dottoressa Adams. "Ma stai sanguinando a meno di tre mesi—è pericoloso. C'è un rischio significativo che tu possa perdere questa gravidanza."

Le parole di Zoey colpirono Chloe come un secchio d'acqua ghiacciata. In un istante, si sentì come se fosse precipitata dal paradiso all'inferno.

Guardò Zoey, i cui occhi erano pieni di preoccupazione.

Chloe era probabilmente la sua ultima paziente prima del pensionamento. Era stata la sua dottoressa principale da quando aveva iniziato i trattamenti per la fertilità, aiutandola a migliorare la sua salute fino a quando finalmente concepì...

"Quando sei arrivata, hanno fatto un'ecografia. Il tuo rivestimento uterino è molto sottile, e l'impianto dell'embrione è scarso. La mia raccomandazione è l'interruzione." Zoey finì di parlare e si girò, incapace di sopportare la reazione di Chloe.

Chloe strinse il bordo della coperta, elaborando le parole di Zoey.

Per concepire questo bambino, aveva sopportato oltre trecento iniezioni in un anno e consumato innumerevoli medicinali amari.

Se non poteva tenere questo bambino, tutto ciò che aveva sacrificato sarebbe svanito come schiuma sull'acqua. Inoltre, questo bambino era la sua unica famiglia ora. Volere questo bambino non era solo per Arthur—era anche per se stessa.

Nella casa degli Scott, era stata relegata a una piccola stanza convertita da un ripostiglio, umida e angusta, troppo piccola anche per un letto standard.

Sua madre aveva sempre favorito Avery, spingendo Chloe a sposarsi e andarsene non appena raggiunta la maggiore età. Quella casa non era mai stata la sua casa.

Aveva una volta pensato che la sua casa con Arthur sarebbe stata diversa, ma ora...

"Dottoressa, non c'è altro modo? Non posso perdere questo bambino." Chloe afferrò la manica di Zoey, gli occhi pieni di lacrime.

Zoey sospirò profondamente.

"Se insisti a mantenere questa gravidanza, avrai bisogno di cure continue e regolari. Anche il parto potrebbe essere pericoloso. Sei disposta a rischiare la tua salute?"

Zoey aggrottò la fronte con preoccupazione.

Sebbene sperasse che Chloe potesse portare a termine il bambino in sicurezza, non voleva vedere la vita di Chloe in pericolo.

"Io stessa non ho mai avuto figli. Le donne non devono necessariamente avere figli. Se tuo marito insiste su questo bambino, devi fargli capire la tua situazione medica."

"Mio marito e io... stiamo pianificando il divorzio. Questo bambino..." Chloe guardò Zoey, la sua espressione improvvisamente risoluta.

"Questa è la mia scelta. Questo bambino è l'unica famiglia che mi resta in questo mondo."

Zoey sospirò, i suoi occhi pieni di compassione.

"D'accordo, ti aiuterò. Ma capisci che le difficoltà che affronterai per questo bambino potrebbero essere ancora maggiori di quelle che hai già sopportato."

Chloe scosse la testa. "Non ho paura."

Chloe rimase in ospedale sotto le cure di Zoey. Il processo di trattamento era estenuante. Le iniezioni quotidiane le lasciavano le braccia gonfie, il dolore si irradiava in tutto il corpo.

Al terzo giorno di trattamento, le sue braccia sembravano appartenere a qualcun altro.

Dopo aver pagato le spese ospedaliere, si diresse verso la sua stanza.

Mentre camminava, notò improvvisamente una figura familiare davanti a sé.

All'angolo, vide la persona sostenere una donna in camice ospedaliero.

Arthur e Avery?