Capitolo 2

Moana

"È con me."

Il buttafuori si girò di scatto per affrontare l'uomo che stava sulle scale. Rimasi lì, a bocca aperta, mentre capivo che l'uomo che mi stava facendo entrare nel locale era lo stesso che poco prima aveva quasi rischiato di investirmi e poi mi aveva tirato addosso una mazzetta di soldi come fossi una poveraccia: Edrick Morgan, amministratore delegato della WereCorp. Mi venne quasi voglia di voltarmi e filarmela, ma prima che potessi muovermi, Edrick scese le scale e con un cenno fece allontanare il buttafuori, fissandomi con quegli occhi grigi come l'acciaio.

"Vieni," disse, guardando oltre me verso la porta e la strada. "Sembra che stia per piovere di nuovo. Non vuoi camminare sotto la pioggia, vero?"

Colsi una punta di superiorità nella voce del ricco lupo mannaro, ma aveva ragione: aveva piovuto quasi tutto il giorno e ora stava già ricominciando a piovere. Non volevo camminare fino a casa sotto la pioggia e bagnarmi ancora di più, quindi seguii Edrick in silenzio su per le scale.

"Stai ancora indossando quei vestiti sporchi," disse Edrick con un tono di voce piuttosto freddo quando raggiungemmo la cima delle scale. "Ti ho dato dei soldi per sostituirli. Perché non li hai usati?"

Lo guardai di traverso.

"Posso essere umana, ma non accetto soldi da persone maleducate e arroganti che mi lanciano denaro dal finestrino della loro auto come se fossi una mendicante per strada."

Edrick si morse il labbro e mi squadrò dalla testa ai piedi per un attimo, poi si rivolse bruscamente a una donna lì accanto. Sembrava un po' più grande di me e indossava una semplice uniforme nera da staff. Mormorò qualcosa a lei che non riuscivo a capire e lei annuì, rivolta verso di me con un sorriso e un braccio teso.

"Da questa parte, signorina," disse mentre Edrick si voltava e scompariva nella sala principale del bar. Lo guardai un'ultima volta sopra la spalla mentre la donna mi guidava via, conducendomi al piano superiore in una stanza privata. Quando sbloccò la porta e la aprì, i miei occhi si spalancarono. La stanza era piena di abiti costosi, scarpe e accessori.

"Cos'è questo?" chiesi, girandomi verso la donna.

"Ci piace offrire il meglio ai nostri clienti," rispose la donna con un sorriso. "Questa stanza è pensata apposta per le nostre clienti, così possono rinfrescarsi, sistemarsi il trucco o magari cambiarsi d'abito se serve. Non è pratica normale permettere a un... umana di usare le nostre strutture, ma dato che il signor Morgan possiede la maggioranza delle azioni di questo club, sei libera di indossare quello che vuoi. Prenditi il tuo tempo."

Prima che potessi dire altro, la donna chiuse la porta e mi lasciò sola.

Guardai tutti quei vestiti costosi e i gioielli raffinati con un'espressione perplessa; Edrick Morgan non era così arrogante e crudele come pensavo? Si sentiva in colpa per il nostro incontro in strada e voleva rimediare, o era tutto uno scherzo crudele?

In ogni caso, ero ancora troppo sconvolta per aver scoperto il mio fidanzato con la sua amante poco prima, e questo sembrava essere il mio biglietto per una buona serata...

Alla fine uscii dalla stanza con addosso un semplice abito nero lungo fino alle caviglie. Era fatto di una morbida seta, con spalline sottili e una scollatura profonda. Scelsi anche dei sandali neri col tacco e una pochette coordinata.

Scendendo le scale insieme alla donna, sentii il cuore battere all'impazzata quando vidi Edrick sollevare lo sguardo dal suo tavolo. I suoi occhi indugiarono su di me per alcuni lunghi momenti che sembrarono un'eternità prima che tornasse a continuare la sua conversazione con l'uomo che era seduto con lui.

"Per compensare l'incidente di prima in strada, il signor Morgan ha deciso di coprire le spese della serata," disse la donna. "Questo include qualsiasi bevanda e cibo ordini, così come i vestiti. Sentiti libera di sederti al bar."

Abbassai lo sguardo sul vestito, sentendo le guance accendersi. Una cosa del genere era così lontana da ciò che indossavo normalmente, e ora era mio? Alzai lo sguardo per chiedere alla donna se fosse sicura che potessi tenere il vestito, ma era già andata via.

Inghiottii a fatica e mi avvicinai al bancone, sedendomi su uno sgabello.

"Cosa desidera bere?" chiese il barista.

"Ehm... un gin tonic, grazie," risposi, giocherellando con la chiusura della pochette mentre lanciavo occhiate curiose agli altri avventori del locale. La maggior parte era immersa nelle proprie chiacchiere e nei drink, mentre una donna in abito rosso accarezzava dolcemente i tasti del pianoforte su un piccolo palco.

Il barista tornò con il mio drink pochi istanti dopo. Mormorai qualche parola di ringraziamento e girai il liquido nel bicchiere mentre cercavo di sistemarmi sullo sgabello e di non sembrare troppo fuori posto.

"Che ci fa una bella ragazza come te tutta sola qui?" mi arrivò improvvisamente una voce maschile dall'altro lato del bancone. Sobbalzai un po' e mi girai per vedere un uomo di mezza età in abito che si appoggiava al bancone accanto a me con un drink in mano. Aveva i capelli brizzolati, un fisico robusto e un intenso odore di whisky.

Non trovai niente da dire, così abbozzai un sorriso imbarazzato e bevvi un sorso del mio drink, sperando che l'uomo cogliesse il messaggio e mi lasciasse in pace. Ma lui non mollava. Nonostante l'atto di gentilezza di Edrick Morgan nel farmi entrare in questo bar e pagare tutto, non avevo alcun interesse a fare altro che bere qualcosa e tornare a casa per la notte. Dopo aver beccato il mio ragazzo con un'altra, l'ultima cosa che volevo era chiacchierare.

"Permettimi di offrirti un altro drink," disse l'uomo, facendosi più vicino. "Qualcosa di meglio di un gin tonic. Ho un sacco di soldi, sai, da bravo beta e tutto il resto; puoi avere quello che desideri..."

"No, va bene così," dissi con un sorriso forzato, cercando di mascherare il disgusto per quella parola, 'beta'. "Grazie comunque."

"Ma dai, non dire sciocchezze," insistette l'uomo, ignorando del tutto il mio disinteresse, mentre si accomodava sullo sgabello accanto a me, troppo vicino per i miei gusti. "Ah, io sono Mark. Mark Schaffer," disse, porgendomi la mano. Quando la strinsi, sentii il suo palmo umido di sudore.

"Moana," sussurrai, ritirando la mano subito.

"Nome interessante," disse. "Sai, sono il Beta di..."

La mia mente si spense mentre Mark continuava a vantarsi dei suoi soldi, della sua famiglia, delle sue tante case al mare, e via dicendo... Cercai di sembrare educata, ma alla fine non ce la feci più.

"Ed è per questo che preferisco il gulet yacht--"

"Scusa, devo andare in bagno," dissi all'improvviso, tagliando corto la sua discussione sugli yacht. Lui mi guardò storto mentre mi alzavo di scatto e prendevo la borsa, visibilmente seccato per l'interruzione, ma non me ne curai. Senza dire una parola, camminai verso il bagno e chiusi la porta dietro di me, prendendo alcuni respiri profondi mentre mi appoggiavo al lavandino.

Rimasi lì qualche minuto, mi sciacquai il viso con acqua fredda e controllai il telefono, aspettando che Mark si stancasse di aspettarmi al bar, poi uscii. Fortunatamente, quando tornai al mio posto, lui era sparito. Tirai un sospiro di sollievo sedendomi di nuovo, ma subito dopo il sollievo si trasformò in irritazione quando il barista mi portò un cocktail rosso, dicendomi che era offerto da Mark.

Sospirai, presi il bicchiere e mi voltai. Mark era seduto in un angolo, mi fissava come un falco; per evitare scenate, sollevai il bicchiere e gli feci cenno di ringraziamento prima di voltarmi e bere un sorso.

Quando la testa cominciò a girarmi e la stanza a ondeggiare pochi minuti dopo, mi resi conto che accettare un drink da uno sconosciuto al bar era stata una pessima idea... ma ormai era troppo tardi, e quando provai ad alzarmi dal bancone, finii per inciampare contro qualcuno.

"Ehi, piano," disse Mark, avvolgendomi con le braccia. "Mi sa che ti devo portare a casa."

Il cuore prese a battermi forte mentre Mark cercava di trascinarmi via, troppo debole e confusa per oppormi. Proprio in quel momento, mentre la vista mi si annebbiava, sentii un'altra mano sulla spalla: fresca e asciutta, non sudata come quella di Mark.

"Dove la porti?" chiese Edrick con tono severo, la voce così bassa da sembrare un ringhio.

"Oh, la sto solo accompagnando a casa," balbettò Mark. "Ha bevuto troppo. Siamo amici da tempo."

"È vero?" chiese Edrick, chinandosi per incrociare il mio sguardo. Quando i suoi occhi grigi incontrarono i miei, riuscii solo a scuotere la testa.

Non so bene cosa sia successo dopo, ma la prossima cosa che ricordo è di trovarmi tra le braccia calde di Edrick Morgan, seduta sul sedile posteriore di un'auto.

"Dove vivi?" chiese.

Provai a rispondere, ma mi fermò dopo che avevo farfugliato qualche parola senza senso. "Allora ti porto in hotel."

In quello stato di semi-incoscienza, il calore delle braccia di Edrick che mi stringevano mi faceva vibrare tutto il corpo.

"Resta..." sussurrai, stringendomi al suo collo. Edrick sobbalzò, mormorando qualcosa sul mio stato mentale, ma qualcosa nell'odore del suo profumo mi fece insistere...

E presto sentii Edrick Morgan, il ricco e affascinante CEO di WereCorp, lasciarsi andare sotto il mio tocco.