Capitolo 4

MIA

Si voltarono tutti a guardarmi sorpresi; Cassandra, Joe, Caroline. Il Dottore. Io avevo occhi solo per Derek.

Mi guardò sconvolto e aprì la bocca come per dire qualcosa, ma non ne uscì alcuna parola.

«Posso parlarti, per favore?» dissi, con voce ferma. Forse avevo un aspetto terribile, ma ero decisa a sembrare la Luna calma e autorevole che un giorno avevo sperato di diventare.

Derek mi seguì nella sala d'attesa e, con una sola occhiata del suo Alpha, la receptionist fuggì via, lasciandoci soli nella stanza.

«Mia,» esordì lui, ma lo interruppi.

«Da quanto tempo?» domandai. Sembrò momentaneamente sorpreso dalla mia fermezza.

«Da quanto tempo sai che non mi avresti mai trattata come tua pari? Che sarei stata la tua Luna solo di nome?»

La sua espressione si fece indecifrabile. «Fin dall'inizio.»

Quelle parole mi colpirono come un pugno, mozzandomi il respiro.

«E allora perché? Perché fingere? Perché farmi credere che qui ci fosse un futuro?»

«Non ti ho mai mentito, Mia,» disse lui con semplicità. «Sei stata tu a dare per scontato che le cose sarebbero andate diversamente.»

«Quindi sono solo un corpo, per te,» dissi, con tono improvvisamente piatto. «Qualcuno che ti scaldi il letto.»

«La nostra relazione è questa,» disse, voltandosi verso la finestra con le mani dietro la schiena, come un dirigente che si rivolge a un subordinato con conciliante indifferenza. «Non ti tradirò. Ma farmi carico di te è la più grande gentilezza che posso offrirti.»

Si voltò di nuovo verso di me.

«Sei una randagia, Mia. La nostra società non mi permetterebbe mai di trattarti alla pari.»

Feci un passo verso di lui, con le mani tremanti.

«E i nostri figli? Guarderai dall'alto in basso anche loro, come fai con me?»

Silenzio.

Derek non disse nulla, ma quel silenzio fu più eloquente di mille parole. Il mio cuore andò in frantumi. Ogni sciocca speranza che mi era rimasta si tramutò in cenere dentro il petto.

«Rifiutami,» sussurrai, con voce roca.

Lui aggrottò leggermente la fronte. «Cosa?»

«Rifiutami!» ripetei a voce più alta, col corpo scosso dalla violenza delle mie emozioni. «Se per te non sono niente, allora chiudiamola qui. Spezza il nostro legame.»

Dentro di me, sentii Nox ululare un “NO!” disperato.

Derek espirò bruscamente, come se anche il suo lupo, Erebus, stesse ululando contro di lui.

«Il mio lupo ha bisogno del tuo,» disse, con insolita vulnerabilità.

«Ma ciò di cui ho bisogno io,» risposi, con un filo di voce, «è più di quello che sei disposto a darmi.»

Vidi un misto di emozioni attraversargli il viso, poi il suo volto si chiuse in una fredda determinazione.

«Non hai nessun altro posto dove andare, Mia. Scappare non cambierà nulla.»

Pensai a Cassandra dall'altra parte della porta. A Joe e Caroline, e ai sussurri che mi seguivano persino nella casa del branco.

«Qualsiasi cosa è meglio di questo.» Incontrai il suo sguardo, alzando il mento.

«In nome delle leggi della Luna e del vincolo che ci unisce, io, Mia, rifiuto te, Alpha Derek del branco Silverclaw, come mio compagno predestinato. Recido il sacro legame che la Dea Luna ha tessuto tra noi. Da questo momento in poi, tu non sei più mio.»

Nox digrignò i denti e ululò, ma io rimasi irremovibile.

Gli occhi di Derek si scurirono, i muscoli della mascella si contrassero. Lo shock balenò sul suo volto per la prima volta, ma svanì con la stessa rapidità. Rimase in silenzio, immobile, come se non mi avesse appena sentito recidere l'unico legame che ci univa.

Il dolore mi squarciò come artigli che mi raschiavano l'anima, il rifiuto lacerò qualcosa nel profondo. Ansimai, reggendomi a malapena in piedi, ma mi rifiutai di lasciargli vedere che stavo crollando. Girai sui tacchi.

«Mia.» La sua voce era tagliente, un ordine mascherato da preoccupazione. «Sei sconvolta in questo momento. Ti darò un po' di tempo. Ma se non torni prima del matrimonio, non disturbarti nemmeno a tornare.»

Non esitai. Spinsi la porta ed entrai nel corridoio, lasciandomi alle spalle l'unica vita vera che avessi mai conosciuto.

IL PUNTO DI VISTA DI CASSANDRA

Uscii dall'infermeria dietro Joe e Caroline, facendo attenzione a sostenermi ancora il braccio. Il dottore aveva detto che le radiografie erano pulite, ma ciò non significava che non potessi far credere a tutti che mi facesse ancora male.

Derek stava vicino alla finestra della stanza, le spalle tese, a fissare il vuoto. Restammo tutti a guardarlo per un momento, notando la linea rigida della sua mascella, il modo in cui stringeva i pugni lungo i fianchi.

«Cos'è successo?» chiese Joe, facendosi avanti.

Derek si voltò finalmente verso il suo Beta. «Se n'è andata» disse.

«Chi se n'è andata?» chiese Caroline, con la fronte aggrottata per la preoccupazione.

«Mia.» Il volto di Derek manteneva a stento il controllo.

«È tornata al luogo del ricevimento?» chiese Caroline.

«No» ringhiò Derek. Ero determinata a diventare una Luna, ma avevo paura quando era in quello stato. «Ma tornerà prima del matrimonio. L'ho avvertita. E non ha nessun altro posto dove andare.»

«Lasciala andare, Derek. Non era giusta per te. Non lo è mai stata» dissi, serrando le labbra e fingendo compassione. Mi feci coraggio, attraversai la stanza e posai una mano sul suo braccio, lasciando che il mio tocco indugiasse.

«Sai che è vero. Non era destinata a essere la nostra Luna» aggiunse Caroline. «Una randagia non potrebbe mai esserne all'altezza.»

«Vuoi che chiami tua madre?» chiesi con cautela. «Che le dica di avvisare gli ospiti che il matrimonio è annullato?»

«No!» rispose lui, più velocemente e con più forza di quanto avrei voluto. «Te l'ho detto. Tornerà.»

«Ma se non lo facesse... Non hai intenzione di andarle dietro, vero?» chiese Caroline, spostando lo sguardo brevemente sul mio.

Il silenzio di Derek fu una risposta sufficiente.

«Lascia che gestisca io il piano B, allora» mormorai. «Hai già abbastanza preoccupazioni senza dover inseguire una ragazzina che non c'entra nulla.»

Non disse niente. Non ce n'era bisogno. Avevo già vinto.

Joe e Caroline si avvicinarono al loro Alfa, ansiosi di fare qualsiasi cosa potessero per lui.

Indietreggiai, elaborando già le prossime mosse nella mia mente.

Mia non sarebbe tornata. Di questo mi sarei accertata personalmente.

Scivolai fuori dalla porta ed estrassi il telefono. Squillò tre volte prima che rispondessero.

«Procedete con i preparativi» dissi a bassa voce. «Non deve rimettere piede in questo territorio.»

Ci fu un'esitazione silenziosa, il telefono che sibilava tra le mie mani.

«Ricevuto» disse infine la voce.

Riagganciai e sorrisi tra me e me. Mia non era mai stata degna di Derek.

E ora, non lo sarebbe mai stata.