Capitolo 3 La signora arrogante

Nel frattempo, Olivia fu portata dal maggiordomo, Damon Cooper, alla Howard Manor.

La Howard Manor era enorme—ci vollero diversi minuti solo per guidare dal cancello principale alla villa dove risiedeva la famiglia.

Quando l'auto finalmente si fermò, Olivia scese dal sedile del passeggero, ancora indossando il suo abito da sposa.

'Non c'è neanche una persona qui a salutarmi. Matthew non ha alcun status in questa famiglia, o sono io che non ho status?'

Olivia borbottò internamente quando improvvisamente una signora elegante emerse dalla villa, cullando un piccolo cane, con diverse domestiche che la seguivano.

La signora indossava una veste di seta viola, emanando un'aria di nobiltà mentre stava sui gradini d'ingresso, accarezzando delicatamente la testa del Chihuahua. Guardò Olivia dall'alto in basso, come se stesse esaminando un oggetto.

"Madam, la signora Olivia Howard è arrivata."

Damon si fece avanti e si inchinò.

'Quindi questa è la madre di Matthew, Celeste Howard? Si è mantenuta incredibilmente bene. Come può una donna così bella aver prodotto un figlio così poco attraente? Quanto brutto deve essere suo marito?'

Olivia pensò sarcasticamente mentre si faceva avanti per fare un inchino.

"Madre, buongiorno. Sono Olivia."

Il Chihuahua di Celeste abbaiò due volte contro Olivia, emettendo un ringhio minaccioso dalla gola.

Celeste guardò Olivia dall'alto in basso, inclinando leggermente la testa all'indietro.

"La tua famiglia non può permettersi vestiti adeguati? Sembri una vagabonda."

Olivia abbassò lo sguardo sul suo abito da sposa. Durante l'inseguimento nella cattedrale, quando aveva inseguito Nathan e Seraphina con la pistola, il suo vestito si era strappato e i suoi capelli erano diventati disordinati, dandole un aspetto piuttosto trasandato.

"Ho avuto un momento di addio con la mia famiglia. Tutti erano molto emozionati e hanno preparato una cerimonia di congedo per me."

Olivia mentì con disinvoltura, lanciando uno sguardo a Damon.

Damon, ricordando quella "cerimonia" non convenzionale, ebbe un tic all'angolo della bocca.

"Sì, esattamente."

Celeste guardò Olivia, il suo disprezzo quasi traboccante. Iniziò a carezzare il cane con più forza, facendo sì che l'animale la guardasse confuso.

"Non mi interessa come eri nella tua famiglia, ma qui seguirai le nostre regole. Regola numero uno: niente vestiti sporchi dentro la villa."

Celeste guardò una delle domestiche dietro di lei.

"Mira, portala a fare il bagno e a cambiarsi in vestiti puliti. Non le è permesso mettere piede in questa villa fino ad allora."

Una delle domestiche di Celeste annuì e si avvicinò a Olivia, sollevando il mento.

"Seguimi."

Olivia percepì l'arroganza di Celeste e si era mentalmente preparata per questo. Quale madre normale salterebbe comunque il matrimonio del proprio figlio?

Olivia borbottò internamente mentre seguiva Mira Parker all'area del bagno, ma quando arrivarono, rimase sbalordita.

Era una baracca di legno estremamente grezza e fatiscente, con un piccolo recinto per agnelli accanto. Il recinto era pieno di letame di pecora, e l'odore era nauseante.

Guardando la vasca da bagno all'interno della baracca di legno, la voce di Olivia divenne stridula.

"Devo fare il bagno accanto a un recinto per pecore?"

Mira guardò l'espressione arrabbiata di Olivia e rise con disprezzo, incrociando le mani dietro la schiena e girando la faccia dall'altra parte.

"Questo è il posto più adatto per te. Nel tuo stato attuale, non sei nemmeno qualificata per entrare nei quartieri dei domestici."

Olivia era praticamente furiosa. Indicò le pecore e rise freddamente.

"Dopo il bagno, devo aiutarti a radunare queste pecore o forse arrostire delle costolette di agnello? Maledizione, sono la moglie del tuo erede, non una bracciante."

"Queste pecore sono gli animali domestici della signora Celeste Howard. Ha bisogno di inseguire questi agnelli per esercizio—sono i suoi compagni di gioco. Non sei qualificata per prenderti cura di loro. Basta, non voglio sprecare altre parole. Sbrigati a fare il bagno, poi vai a vedere la signora."

Mira agitò la mano con impazienza, come se stesse scacciando una mosca.

"Non farò il bagno qui. Esigo un minimo di rispetto."

Olivia alzò la testa, i suoi occhi pieni di sfida e risentimento.

"Sembra che devo insegnarti alcune delle regole di questa famiglia per conto della signora Celeste Howard."

Mira sbuffò freddamente e prese una frusta usata per radunare le pecore da vicino. Fece schioccare la frusta nell'aria, la punta sottile di cuoio tagliando l'aria con un suono acuto.

"Ultima possibilità. Togliti quei vestiti e vai a fare il bagno."

Mira alzò la frusta in alto, i suoi occhi pieni di malizia.

Olivia guardò la frusta, le sue pupille tremavano leggermente, poi si voltò verso la vasca d'acqua.

Vedendo Olivia così obbediente, le labbra di Mira si curvarono in un sorriso beffardo.

Ma il secondo dopo, Olivia afferrò improvvisamente la vasca di legno e spruzzò l'acqua su Mira.

"Maldita stronza, che cosa stai facendo?"

Mira alzò le mani per bloccare l'acqua dal viso, ma nel momento successivo, Olivia le aveva strappato la frusta dalle mani.

Quando Mira aprì gli occhi e vide Olivia con la frusta, urlò terrorizzata.

"Cosa pensi di fare?"

Olivia brandì la frusta con un sorriso freddo.

"La persona che può insegnarmi le buone maniere non è ancora nata. Devo insegnarti prima le mie regole."

Olivia rise freddamente e schioccò la frusta contro il corpo di Mira. Questa urlò immediatamente dal dolore.

"Maldita stronza, come osi colpirmi!"

Mira indicò Olivia accusandola, solo per ricevere un altro colpo sulla mano.

"Maledizione, smettila! Oh Dio, fa male! Smettila, mi scuso, per favore smettila!"

Mira piangeva e implorava attraverso il dolore. Olivia alla fine si ammorbidì e abbassò la frusta.

Proprio in quel momento, Damon arrivò di corsa.

"Cosa stai facendo? Cos'è successo qui?"

Vedendo Damon, Mira si precipitò immediatamente avanti per fare la spia. Indicò Olivia con occhi spalancati e si lamentò.

"Signor Cooper, questa donna non ha alcun rispetto—mi ha effettivamente frustato! Devo dirlo alla signora e far punire questa stronza."

"Sei più stronza di me," Olivia sogghignò.

Si era sentita dispiaciuta per le urla pietose di Mira e si era momentaneamente ammorbidita, mai aspettandosi che la donna si voltasse e la incastrasse.

"Signora Olivia Howard? Cosa sta succedendo qui?"

Damon indicò la frusta nella mano di Olivia con un'espressione perplessa, chiaramente non credendo del tutto alle parole di Mira.

Olivia indicò furiosamente Mira, poi la vasca di lavaggio nel capanno di legno.

"Signor Cooper, questa maledetta donna voleva che mi lavassi in questo capanno, proprio accanto a un recinto per pecore. Mi stai dicendo che questo enorme maniero non ha un bagno adeguato per me? Perché mi stai umiliando in questo modo?"

"Cosa?"

Damon si voltò a guardare Mira, che distolse lo sguardo.

"Signor Cooper, non creda a lei. Questa donna sta mentendo."

Olivia rise freddamente.

"Come potrei sapere dove si trova il recinto delle pecore il mio primo giorno qui?"

"Questo è completamente fuori luogo, Mira! Come osi umiliare Olivia in questo modo? È la moglie di Matthew! Vuoi che glielo riferisca?"

Damon indicò Mira con rabbia e gridò.

Mira saltò per lo spavento e si scusò rapidamente.

"Signor Cooper, questo è un malinteso. Stavo solo cercando di fare un piccolo scherzo alla nostra nuova sposa."

"Minacciarmi con una frusta e dire che mi avresti insegnato una lezione non sembrava affatto uno scherzo," Olivia smascherò la sua bugia.

Mira la guardò con odio.

Il maggiordomo Damon si pose tra le due donne e agitò la mano.

"Basta. Ora vai via. La porterò io in un bagno adeguato."

Mira annuì, lanciò un ultimo sguardo velenoso a Olivia e se ne andò.

Dopo che Mira se ne fu andata, il maggiordomo Damon si girò con un'espressione impassibile e disse, "Per favore, seguimi."

Olivia annuì e lo seguì.

Anche se le persone in questa famiglia erano tutte arroganti, almeno c'erano alcuni con cui si poteva ragionare, come il maggiordomo davanti a lei.

"Questa è una suite per gli ospiti con bagno privato. Puoi fare il bagno qui per prima."

Damon preparò i prodotti per il bagno per Olivia e lasciò la stanza.

Olivia osservò i dintorni. L'arredamento era incredibilmente lussuoso, emanando un'aura di nobiltà. Anche le tende erano di un ricco viola, facendo sembrare di entrare in un palazzo aristocratico.

Ma l'umore di Olivia era stato completamente rovinato, e non aveva alcun desiderio di apprezzare il lusso.

Il tavolo da toeletta era coperto di cosmetici di alta gamma.

L'umore di Olivia migliorò leggermente, ma presto si accigliò notando che tutti i cosmetici erano stati aperti e usati.

Pensando a quella detestabile Mira, Olivia immaginò che probabilmente quei cosmetici erano stati usati dalle domestiche.

"Il mio status in questa famiglia è davvero inferiore a quello di un cane."

Olivia rise amaramente tra sé. Non aveva intenzione di lamentarsi, poiché nessuno l'avrebbe ascoltata comunque.

Improvvisamente il telefono di Olivia vibrò con un messaggio della sua migliore amica Esme Green, che la invitava a un incontro serale. Anche Lucas Williams sarebbe stato presente.

Vedendo il nome di Lucas, un lampo di dolore attraversò il volto di Olivia.