Capitolo 4 Capitolo 4

Il punto di vista di Lyric

«Ehi, stavo pensando una cosa,» dice Winter mentre andiamo a scuola in macchina. «E se non facessimo domanda per il Royal Warrior Program?» aggiunge sottovoce.

Scatto a guardarla, con il petto che mi si stringe all’istante per quello che sta insinuando, come se mi avesse appena detto di restare qui e subire qualunque cosa venga dopo. «Ma che stai dicendo? Adesso mi notano, quindi? Dovrei semplicemente dimenticarmene?» sbotto.

«No, sto solo dicendo che potresti trovare il tuo compagno quando compi diciott’anni e magari non vorrai lasciarlo,» dice.

«Se il mio compagno è in questo branco, allora sono praticamente morta non appena Summer diventa la Luna,» dico, le parole piatte ma pesanti, come se avessi già accettato quel finale. «Forse il mio compagno verrà via con me,» aggiungo. «Quando torno a casa, presenterò la mia domanda. Spero che lo farai anche tu, ma se no, andrò da sola,» dico, poi mi infilo le cuffie e la escludo, lasciando che la musica riempia lo spazio in cui le sue parole continuano a restare appese.

Arriviamo a scuola nello stesso momento di Mason e degli altri. Quando scendo dalla macchina, sento i suoi occhi addosso: fermi, inchiodati a me in un modo che rende impossibile ignorarli anche quando ci provo.

«Insomma, devi ammetterlo: è bello da vedere, e a un certo punto avevi una cotta per lui,» dice Nova in tono canzonatorio.

«Sì, quando avevo nove anni e lui mi vedeva davvero,» ribatto, prima che tutto cambiasse, prima che smettessi di essere qualcuno che valesse la pena notare.

«Oh, lui ti vede eccome,» ridacchia.

Già… è proprio questo che mi fa sembrare tutto stonato.

La escludo e mi dirigo verso l’edificio, cercando di ignorare i suoi occhi su di me.

Winter e io ci separiamo per andare agli armadietti, e, come al solito, quest’anno il mio è proprio accanto a quello di Mason e di Hunter. Mi avvicino al mio armadietto cercando di non guardare nessuno dei due, cercando di non dare a Summer nient’altro da usare contro di me.

«Oh, ehi, tappetta, quest’anno siamo vicini di armadietto,» dice Hunter.

«Già, così possiamo fare carpool,» aggiunge Lucas.

«Non ne sarei tanto sicura,» rispondo, afferrando i libri.

Mason lancia un’occhiata al libro che ho in mano, e lo sento ancora prima di alzare lo sguardo: la sua attenzione che si aggancia a me come se, per una volta, stesse davvero prestando attenzione.

«Combattimento avanzato e corsi accademici avanzati. Notevole,» dice.

«Grazie. Spero di diplomarmi con voi quest’anno,» rispondo, richiudendo l’armadietto.

«Davvero? Perché?» chiede Mason, appoggiandosi al suo armadietto così vicino che riesco a sentire il suo bagnoschiuma al profumo di cedro e menta, l’odore che mi si avvolge intorno e mi fa accelerare il battito senza chiedere permesso.

«Ehm… sono solo avanti rispetto ai miei coetanei e sto già seguendo corsi da ultimo anno, quindi, se i miei genitori approvano, posso diplomarmi con un anno d’anticipo e poi sarò libera di fare quello che voglio prima di compiere diciott’anni,» dico, cercando di ignorare il cuore impazzito a stargli così vicino.

«Stai cercando di lasciare il branco?» chiede, facendo un passo avanti.

La domanda cade più pesante di quanto dovrebbe, come se non stesse solo chiedendo: come se stesse reagendo.

Faccio un passo indietro e a sinistra, incrocio lo sguardo di Summer in fondo al corridoio e dentro di me si gela tutto.

«Non so cosa sto facendo, ma devo andare,» dico, mi volto e mi infilo oltre Hunter verso la mia prima lezione, cercando di cancellare dalla mente l’espressione di Summer quando i nostri occhi si sono agganciati e lei ha scandito senza voce: “Primo colpo”.

Lo stomaco mi si contorce, forte, perché quello non era un avvertimento: era un conto alla rovescia.

Cerco di scacciarlo mentre entro in classe.

Prima che me ne accorga, è ora di pranzo e raggiungo Winter.

«Ehi, zucchero, tutto bene?» mi chiede.

«Ci conosce bene,» dice Nova.

«Troppo bene,» mormoro.

«Summer mi ha vista con Mason nel corridoio; lui era piuttosto vicino a me. Ho solo una brutta sensazione,» dico, e quella sensazione mi resta nel petto come se non si fosse mai spostata per tutto il giorno.

«Non preoccuparti. A scuola non farà niente,» risponde.

Vorrei crederle. Davvero.

Prendiamo da mangiare e troviamo dei posti lontano dai ragazzi, anche se sento gli occhi di Mason su di me dall’altra parte della sala, come se la distanza non contasse davvero.

Due guerrieri del branco, Josh e Chase, si siedono accanto a me e Winter.

«Ehi, ragazze, vi dispiace se ci uniamo?» chiede Josh mentre si siedono.

«Certo,» risponde Winter.

«Lyric, oggi all’allenamento sei stata fantastica,» dice Chase.

«Grazie», rispondo.

«Oggi sei davvero carina», aggiunge lui, e io arrossisco, il calore che mi risale lungo il collo perché complimenti così, qui, non capitano spesso.

«Grazie, Chase», dico, timida.

«Magari potrei portarti fuori una volta», dice lui—

—e il ringhio più forte che abbia mai sentito in vita mia rimbomba nella stanza, basso, tagliente, carico di qualcosa che mi inchioda il corpo prima ancora che io riesca a pensare.

Mason ci si avvicina, gli occhi che brillano come quelli del suo lupo. Passa in rassegna Chase e Josh con un’intensità feroce; l’aria intorno a lui cambia mentre fa un passo avanti: più pesante, più controllata.

«Non rivolgerti mai più a lei», ringhia, con una voce densa d’autorità, e un brivido li attraversa.

E attraversa anche me.

Tutti e due chinano il capo in segno di sottomissione e rispondono all’unisono: «Sì, alpha», prima di filarsela via di corsa.

Io perdo la calma.

«Che diavolo è stato, Mason? Chi credi di essere?» sbotto, con la rabbia che trabocca, perché l’imbarazzo brucia, ma essere controllata brucia di più.

Lui ringhia di rimando: «Sono il tuo alpha».

Mi irrigidisco. «No, tu non sei il MIO alpha. Sei l’alpha in pectore. Non hai il diritto di dirmi con chi posso o non posso parlare.»

«Ci stava provando con te», ribatte Mason.

Io gli sputo addosso le parole: «E perché diavolo dovrebbe importartene?»

Tra noi cala il silenzio, denso e carico, come se tutti attorno potessero sentirlo anche fingendo di no.

«Appunto», dico gelida. «Stammi lontano, Mason. Con tutte le tue stronzate da alpha.»

Mi avvio a grandi passi verso l’uscita, sentendo lo sguardo di Summer bruciarmi sulla schiena, i peli che mi si rizzano per il terrore; come se non avessi nemmeno bisogno di voltarmi per sapere quanto è furiosa.

Secondo strike, penso amaramente.

Più tardi, dopo l’ultima ora, mentre cammino verso il parcheggio, qualcuno mi sbatte la testa contro un armadietto e mi trascina dentro uno sgabuzzino lì vicino; l’impatto mi esplode nel cranio così in fretta che non faccio neppure in tempo a reagire.

Il buio mi inghiotte la vista, ma sento la sua voce, velenosa.

«Ti avevo detto di stare lontana dal mio compagno. Perché diavolo sta dicendo ai ragazzi di lasciarti in pace?» sputa.

Ha una voce bassa, controllata, ed è questo che la rende peggiore.

«Non lo so», le urlo contro, e subito dopo arriva uno schiaffo secco, violento. La testa mi scatta di lato e il sapore del sangue mi riempie la bocca quasi all’istante.

«Fallo», sussurra, minacciosa.

Lo stomaco mi crolla; il terrore mi si deposita dentro prima ancora che io riesca a capire perché.

Prima che io afferri il senso di quelle parole, un dolore rovente mi attraversa il fianco: una lama d’argento che mi affonda nella carne, la bruciatura immediata e brutale, che scava più a fondo del dolore normale e mi toglie il respiro.

«Questo è solo un avvertimento, sorella. Stai cazzo lontana da Mason», ringhia, dandomi un calcio e buttandomi a terra, mentre lei e la sua complice escono.

La porta sbatte e il silenzio che segue sembra più forte di qualsiasi altra cosa.

Resto accovacciata, una mano stretta sul fianco, a trattenere le lacrime. Mi tremano le dita mentre provo a fare pressione sulla ferita, anche se non sembra bastare.

Presto me ne andrò.

Adesso quel pensiero suona diverso: non è soltanto speranza… è urgenza.

«Dove sei, stronza? Sono alla macchina», la voce di Winter mi raggiunge all’improvviso nel collegamento.

«Raggiungimi nello sgabuzzino delle forniture nel corridoio principale. Ti prego, non farti vedere da nessuno dei ragazzi», sussurro, debole, e ogni parola mi costa più fatica di quanto dovrebbe.

«Arrivo», risponde, e chiude il collegamento.

Il suo urlo esplode quando apre la porta.

«Oh mio Dio, Lyric! Chi ti ha fatto questo?» ansima.

La guardo con uno sguardo vuoto; tutto comincia a sembrarmi lontano, come se stessi scivolando via pur essendo ancora qui.

«Summer?»

Il suo viso si contorce per lo shock. «Non si è mai spinta fino a questo punto. Che cosa le è passato per la testa?» Il panico le offusca la voce.

«Win, ti prego, calmati. Aiutami ad alzarmi e portami all’ospedale del branco senza farci vedere da nessuno dei ragazzi—soprattutto da tuo fratello», butto fuori tra il dolore, mentre mi sorregge, perché se Mason vede questo, cambia tutto in un modo per cui non sono pronta.

Perché se è disposta a fare questo solo perché lui mi ha guardata… e per la scena in mensa, allora non voglio nemmeno pensare a cosa succederà se dovesse ricapitare.