Capitolo 3 Capitolo 3

Il punto di vista di Lyric

Cerco di scrollarmi di dosso la sensazione dello sguardo di Mason e mi concentro sulla parte successiva della dimostrazione, anche se quel peso mi resta appiccicato in fondo alla mente, rendendo più difficile di quanto dovrebbe mettere davvero a fuoco. Gamma Jake si trasforma nel suo lupo color crema. Mi rimetto in posizione di combattimento e lui parte all’attacco, tentando di colpirmi con la zampa destra.

Mi abbasso e rotolo, con il terreno ruvido sotto di me, muovendomi senza esitazione, lasciando che sia l’istinto a prendere il sopravvento; lo colpisco una volta al fianco e faccio un passo indietro. Lui gira su se stesso e tenta di artigliarmi di nuovo, prendendomi alla spalla; l’impatto brucia, abbastanza da pungere ma non da farmi perdere l’equilibrio, e mi riprendo mentre mi piomba addosso a tutta velocità. Mi accovaccio proprio quando è addosso a me e gli tiro un calcio nello stomaco mentre mi scavalca, usando la sua velocità contro di lui invece di andargli incontro di petto: scivola fino a fermarsi e si volta di scatto.

«Perché la tiri sempre per le lunghe?» dice Nova, irritata, nella mia mente.

«Mi sto solo divertendo,» ribatto, senza staccare gli occhi dal lupo davanti a me, perché questo è l’unico posto in cui non mi sento ignorata o minuscola.

Riparte all’attacco, la bocca aperta, pronto ad azzannare. Mi sposto di lato e lo colpisco al lato del collo, poi ci aggiungo un pugno alle costole; afferro il suo pelo e mi slancio sulla sua schiena, gli pianto un gomito duro sulla nuca e lui crolla.

Il branco esplode in un boato di esultanza, il suono mi travolge in un colpo solo, più forte di quanto sia abituata a sentire, più pesante perché so esattamente chi mi sta guardando.

«Bel lavoro, piccola,» dice Delta Sam.

«Sono orgoglioso di te, piccola lupa,» mi trasmette Alpha Liam.

«Grazie, Alpha,» gli trasmetto a mia volta.

«Ci sta fissando di nuovo. Ci stanno fissando tutti,» dice Nova.

Non ho bisogno di voltarmi per sapere che ha ragione. Lo sento. Un peso addosso. Diverso, stavolta.

«Bene, che guardino. È ora che vedano cosa so fare,» dico, avviandomi verso Winter, anche se l’attenzione ora è diversa, più tagliente, come se non fosse più soltanto curiosità.

«Oddio, Lyric, è stato incredibile. Hai visto le facce di Mason e di quel tizio?» chiede.

«Erano impagabili,» aggiunge, mentre torniamo verso la casa del branco.

Entro nella mia stanza e Summer è seduta sul letto.

Il passo mi rallenta da solo, il corpo si tende ancora prima che apra bocca, perché so già che non sarà niente di buono.

Fantastico.

«Lo sai che oggi Mason può percepire l’odore della sua compagna. Sono io. Qualunque cosa tu stia cercando di fare con il tuo piccolo spettacolo, non dimenticarti chi sei, Lyric. Niente: un rimpiazzo, un errore. Stai lontana dal mio compagno,» ringhia, afferrandomi il braccio e affondando le unghie fino a spezzarmi la pelle.

Il bruciore è acuto, ma non è nulla in confronto a come mi arrivano addosso le sue parole, che affondano più in profondità di qualunque cosa fisica potrebbe mai fare.

«Non voglio nemmeno il tuo stupido compagno», sibilo, anche se qualcosa mi si stringe nel petto a quelle parole, costringendomi a schiacciarlo giù prima che possa trasformarsi in qualcos’altro.

«Sì, teniamola così», dice, spingendomi contro la cassettiera prima di uscire come una furia.

La schiena sbatte abbastanza forte da togliermi il fiato per un secondo, e resto lì più a lungo di quanto dovrei, solo per riprendermi.

«Devi cominciare a reagire, Lyric», dice Nova.

«Non farebbe che peggiorare le cose», rispondo, perché succede sempre. Perché è sempre stato così.

«Oggi iniziano ad accettare le domande per il Royal Warrior Program. Appena entro, me ne vado da qui e allora Summer potrà tenersi il suo compagno», le dico, entrando nella doccia e aggrappandomi a quel piano come se fosse l’unica via d’uscita reale.

Mi lavo i capelli per togliere via tutta la sporcizia, cercando di impedire alla mente di scivolare su Mason e su come mi ha guardata, ma finisce comunque per tornarci, a ripetere tutto in un modo che non capisco fino in fondo.

«Pensi che siamo la sua compagna?» chiede Nova.

«Per il nostro bene spero di no», le dico, perché se lo siamo, allora tutto è diventato più pericoloso di quanto non lo fosse già.

Esco dalla doccia e mi spalmo addosso la mia lozione alla vaniglia, poi definisco i ricci; la routine familiare mi aiuta a calmarmi, anche se solo un po’.

Indosso un paio di shorts di jeans blu a vita alta che mi fascia i fianchi alla perfezione e un top a fascia a blocchi di colore rosa e bianco; il mio seno abbondante tiene su la maglia senza problemi. Ai piedi metto un paio di New Balance bianche e rosa.

Anche se nel branco sono praticamente invisibile, metto in mostra le curve che la dea mi ha dato, anche se Summer e il suo seguito vorrebbero dire che sono grassa, perché se devono guardare, allora mi vedranno esattamente per quella che sono.

I miei ricci sono grandi e definiti come li voglio; afferro lo zaino e scendo per incontrare Winter a colazione prima di andare a scuola.

Quando entro nella sala da pranzo, tutti gli occhi sono su di me, e il cambiamento è immediato, evidente in un modo che prima non era mai stato così: come se qualcosa fosse mutato durante la notte. Prendo un piatto e lo riempio di cibo; da lupi mannari consumiamo un sacco di energia, quindi mangiamo tanto.

Trovo Winter seduta vicino alla finestra sul retro.

«Che cosa ti è successo al braccio?» chiede mentre mi avvicino.

Do un’occhiata e scrollo le spalle.

«Summer è di cattivo umore» dico, cercando di restare sul leggero anche se entrambe sappiamo che non è solo quello.

«Lyric» dice lei.

«Lascia stare, Win. Va bene così: tanto fra un anno ce ne andremo comunque» dico, sedendomi di fronte a lei e aggrappandomi a quella scadenza come se fosse qualcosa che posso davvero controllare.

I miei fratelli gemelli più grandi — più grandi di me e di Summer solo di sei mesi. Le gravidanze dei licantropi durano appena sei mesi, a volte cinque per i lupi di rango più alto — ci vedono e vengono verso di noi.

«Ehi, sorellina, non sapevamo che sapessi combattere così» dice Jace, sedendosi accanto a me.

«Be’, quando vi dimenticate che esisto, è facile non saperlo» ribatto, irritata. Le parole mi scivolano fuori più taglienti di quanto avessi previsto, ma non me le rimangio.

«Okay, qui ci hai presi in pieno. Però vorremmo cambiare le cose» dice lui.

«Sì, sorellina, vogliamo fare di meglio» aggiunge Logan.

L’ho già sentito, quel genere di promesse. E non dura mai abbastanza da contare.

Hunter, Mason, Lucas e Micah raggiungono il tavolo. Perfetto.

Le spalle mi si irrigidiscono in automatico non appena lui si avvicina. Mason si siede dall’altro lato, così vicino che il braccio mi sfiora. Io mi blocco, sotto shock.

È un attimo, ma basta a mandarmi una vampata lungo l’avambraccio, inattesa e indesiderata.

«Ehi, Lyric, combatti bene. Dove l’hai imparato?» dice, e la sua voce profonda mi fa correre un brivido lungo la schiena.

Mi volto e incrocio quegli occhi intensi, grigio tempesta, e stringo le cosce. Il respiro mi si spezza, e lo odio: odio che succeda, odio che abbia ancora quell’effetto su di me.

Che cosa sta succedendo, adesso.

Il punto di vista di Mason

Vederla agitarsi accanto a me diverte parecchio me e Kane, ma adesso c’è qualcos’altro mescolato a quella soddisfazione: qualcosa di più pesante, che scende più in fondo quanto più la guardo. Quest’anno sarà divertente.

«Che stai facendo, Mason?» mi collega Winter.

«È carina quando è in imbarazzo» le collego in risposta, anche se il modo in cui la sto osservando ormai va oltre.

Lei strilla attraverso il collegamento: «OH MIO DIO È LA TUA COMPAGNA, SONO COSÌ FELICE, L’HO SEMPRE SAPUTO CHE NON POTEVA ESSERE QUELLA STRONZA!»

Mi massaggio la testa per smorzare il ronzio del suo urlo nella mia mente, ma la parola compagna resta appiccicata, rimbomba più forte della sua voce.

«Non mandare tutto a puttane, e liberati di quella bimbetta: sei già in svantaggio, visto che stai con sua sorella gemella» mi collega.

«Ci sto lavorando. E non lo farò» le collego, anche se in realtà non ho ancora fatto niente e so di essere già in ritardo.

«Faresti meglio a sperare che Summer non lo scopra; magari fatti un po’ più in là, Alpha», dice, prima di chiudere il collegamento.

«Mi alleno in privato con l’alpha e il delta da sei anni, e aiuto anche ad addestrare i cuccioli più giovani», dice Lyric con la voce più tenue che riesca a tirare fuori.

«La nostra compagna è bellissima», dice Kane.

Lo dice come se fosse un fatto, non un’opinione, e per la prima volta non gli do contro.

Ha ragione. Ho sempre pensato che fosse carina, anche quando eravamo cuccioli, soprattutto perché non somiglia per niente ai suoi fratelli né ai suoi genitori, e questo la faceva risaltare ancora di più.

Adesso che la guardo, a diciassette anni, ormai cresciuta, è bellissima. Quegli occhi verdi stupendi, le fossette sulle guance quando sorride, quei capelli rossi e selvaggi, quei fianchi morbidi; e più la guardo, più diventa difficile distogliere lo sguardo.

Scuoto la testa rendendomi conto che mi si sta indurendo il cazzo al pensiero della mia compagna, e quella consapevolezza, adesso, ha un sapore diverso: è legata a qualcosa di più profondo della semplice attrazione.

«È assurdo, mezzapinta. Non ti vediamo mai all’allenamento», dice Hunter.

«Be’, essere così piccola rende facile passare inosservata», sussurra, e qualcosa in quelle parole, ormai, non mi va più giù.

«Be’, adesso ti vediamo. E alla grande», dice Lucas lanciandomi un’occhiata, e non mi sfugge lo sguardo che mi indirizza mentre lo dice.

Lei si alza e io mi alzo con lei; mi guarda dal basso, confusa, e lo spazio tra noi all’improvviso sembra più piccolo di quanto dovrebbe.

«Scusa. Volevo solo assicurarmi che avessi spazio per alzarti», le dico in fretta, le parole che mi escono più rapide di quanto avessi previsto.

«Oh… ehm, grazie, credo. Winter, ti raggiungo alla tua macchina. Ci vediamo dopo, ragazzi», dice, e se ne va dalla sala da pranzo. E nell’istante in cui esce, lo percepisco subito: l’aria cambia.

«Davvero molto elegante, alpha», dice Winter uscendo dietro a Lyric.

«Già. Non ce l’hai per niente sotto controllo», dice Hunter.

«Le stavi praticamente sbavando addosso», aggiunge Micah ridendo.

«È che la sto vedendo davvero per la prima volta da quando aveva nove anni… e come mia compagna mi sta andando tutto a mille», dico scuotendo la testa, anche se “a mille” non comincia nemmeno a descriverlo.

«Come ti ho detto, Mase, fai qualcosa per Summer, e presto. Perché se questo è il modo in cui gestisci le cose, Summer lo saprà prima di quanto tu voglia», dice Hunter alzandosi e uscendo.

Continuo a ripetermi che ho tempo per sistemare la questione con Summer, ma non è vero. Perché qualunque cosa ci sia tra me e Lyric non è sottile: non è qualcosa che posso controllare. E se non la affronto adesso, verrà fuori e rovinerà tutto.