Capitolo 1 Capitolo 1

Il punto di vista di Lyric

La sveglia scatta alle cinque in punto, come al solito: stridente e spietata, mi strappa da un sonno che non è mai abbastanza. Un altro giorno in un branco che non mi lascia mai dimenticare esattamente quale sia il mio posto. Gemei, poi mi girai e la spensi. «Sei sempre intrattabile, la mattina», sogghigna Nova, la mia lupa, nella mia testa.

Scivolai giù dal letto e andai in doccia, il corpo che si muoveva in automatico anche se la mente era già partita in avanti, a correre verso tutto quello che mi aspettava oggi. «Spero tu sia pronta a una settimana di caos», mi collega Winter. Winter è la cucciola più giovane del nostro Alpha e della nostra Luna.

«Che vuoi dire?» le rimando.

«Sul serio, Lyric: a parte il fatto che tra poco il branco sarà pieno di branchi in visita per il ballo di sabato», mi risponde.

Come potrei dimenticarlo? Come se non mi fosse rimasto appeso sulla testa per tutta la settimana. Il nostro futuro alpha, Mason Lane — che è il fratello maggiore di Winter — e mio fratello maggiore Hunter, il futuro beta, compiono entrambi diciott’anni questa settimana. Il compleanno di Hunter è giovedì, quello di Mason è oggi. Anche se il ballo dell’accoppiamento è sabato, lui può sentire l’odore della sua compagna già da oggi, anche se lei non ha ancora diciott’anni.

«Non ricordarmelo, ma che c’entro io?» le rimando mentre entro in doccia, lasciando che l’acqua bollente mi batta sulla pelle, sperando che porti via la tensione che mi si sta già accumulando nel petto.

«Be’, Summer già gira per il branco come se fosse la nostra futura Luna, e oggi scopriremo se lo è davvero», mi ribatte.

Summer è mia sorella gemella — gemella per modo di dire, perché siamo agli estremi opposti dello spettro genetico. Io sono alta un metro e cinquanta, ho la pelle color caramello, forme morbide e piene a prescindere da quanto mi alleni, capelli rosso rame e occhi verdi. Summer, invece, ha la pelle olivastra come nostra madre e occhi azzurro pallido. Ed è alta un metro e settanta, snella. Due opposti totali, lo so.

E in questo branco, “opposto” non vuol dire soltanto diverso: vuol dire di meno.

Questo mi rende un bersaglio facile per la cosiddetta “futura Luna” del branco. In pubblico è gentile e perfetta; ma a porte chiuse, dove nessuno può vedere, trova sempre un modo per trasformarmi la vita in un inferno.

«Ti prego, dimmi che sei quasi pronta: l’allenamento inizia tra quindici minuti», mi collega Winter.

«Mi sto vestendo adesso», rispondo, infilandomi i leggings e le scarpe da ginnastica. Mi metto al volo un reggiseno sportivo e un top corto. I miei capelli fanno sempre come vogliono, quindi li sistemo nella versione migliore possibile di uno chignon.

«Ti stai impegnando troppo», dice Nova, divertita.

La ignoro, perché impegnarsi troppo è meglio che non impegnarsi affatto, in un posto come questo.

La ignoro e esco dalla mia stanza. «Ci vediamo in sala da pranzo», collego Winter. Scendo al piano di sotto, dal piano del beta fino alla sala.

Quando entro in cucina, vedo Mason seduto a un tavolo con Hunter, Lucas e Micah — i futuri gamma e delta. I suoi occhi si incollano su di me nell’istante in cui metto piede nella sala.

Mi colpisce subito: netto, improvviso, come se mi stesse guardando in un modo che non ha mai avuto prima.

Lo stomaco mi si rivolta e mi allontano prima di dare troppo spazio a ciò che potrebbe significare.

Perché pensarci sarebbe un errore. Uno pericoloso.

«Buongiorno, Mary», dico all’omega capo.

«Buongiorno, tesoro. Come stai oggi?» chiede, squadrandomi da capo a piedi.

I suoi occhi indugiano un istante più del solito, come se volesse assicurarsi che io stia davvero bene.

«Sto bene. Ti serve una mano con qualcosa?» chiedo.

«No, dolcezza. Ci vediamo dopo l’addestramento» dice.

Esco e trovo Winter ad aspettarmi vicino alla porta.

«Finalmente, siamo già in ritardo» sbotta non appena mi vede.

«Scusa. Andiamo» dico.

Quando arriviamo al campo di addestramento, mi arriva un messaggio mentale da Delta Sam.

«Oggi vorrei usarti per una dimostrazione.»

«Perché proprio io?» ribatto mentalmente, con lo stomaco che mi si chiude, perché l’attenzione è l’ultima cosa che desidero.

«Perché sei l’unica che sa eseguire la mossa nel modo corretto» risponde.

«Va bene» dico.

«Che succede?» chiede Winter.

«Mi usano per una dimostrazione» dico, irritata.

Irritata… e anche un po’ in apprensione.

«Andrà tutto bene» dice Nova.

«Preferirei restare in fondo, dove è il mio posto, finché non riesco ad andarmene da qui» le dico.

«Non sei fatta per stare in fondo, Lyric» mormora.

«Dillo a Summer» borbotto.

«Buongiorno a tutti» dice Delta Sam, richiamando l’attenzione.

«Oggi ci eserciteremo in mosse offensive che possono essere utili quando si combatte contro un lupo, sia in forma umana sia in forma di lupo» aggiunge.

«Prima di mettervi in coppia per allenarvi, faremo una dimostrazione» continua.

«Il nostro gamma farà la dimostrazione con Lyric» conclude, e tutti gli sguardi si voltano su di me—compresi quelli di Mason e di Summer.

Il cambiamento è immediato. Pesante. Soffocante. Come se fossi appena finita sotto un riflettore che non ho mai chiesto.

Magnifico.

Mi avvicino a Delta Sam e Gamma Jake.

«D’accordo: Lyric sarà in attacco e Gamma Jake in difesa. Ti attaccherà prima in forma umana, poi in forma di lupo.»

Il cuore mi martella nel petto, così forte che giurerei che tutti lo sentano. So di saperlo fare, ma tutta questa attenzione? Non è esattamente la mia cosa preferita.

Urla: «Inizio!»

E io mi abbasso in guardia, aspettando che Jake faccia la prima mossa.

Sferra un colpo, mirando alle mie costole. Mi sposto di lato e assesto il mio pugno proprio lì, secco contro il suo fianco. Lui barcolla all’indietro e tenta uno sgambetto. Io salto indietro per un soffio, evitando di cadere. Poi affonda, afferrandomi alla vita.

Assecondo il suo slancio e mi giro, avvolgendo le gambe intorno ai suoi fianchi e le braccia intorno al suo collo. Con una rotazione rapida mi ritrovo sulla sua schiena, appiccicata come uno zaino uscito dall’inferno.

Il movimento è pulito. Controllato. Mio.

Prima che riesca a scrollarmi di dosso, pianto il gomito sulla nuca.

Delta Sam grida: «Tempo!»

Balzo giù dalla schiena di Jake, ansimando, con un sorriso enorme che mi spacca la faccia.

Per un attimo mi dimentico dove sono. Mi dimentico chi mi sta guardando. È bello. Troppo bello.

Quando alzo lo sguardo, gli occhi di Mason sono fissi su di me, intensi di un’emozione che non riesco a decifrare—

non divertimento… non indifferenza… qualcosa di più profondo. Qualcosa che mi fa sprofondare lo stomaco invece di farmelo svolazzare.

—eppure mi manda brividi lungo la schiena.

E per la prima volta, il modo in cui mi guarda non sembra niente…

sembra l’inizio di qualcosa che non so se riuscirò a sopravvivere.