Capitolo 1 - Modifiche violente

Libro 2 / Per favore leggi prima il Libro 1, “The Prison Project” – Spero ti piaccia! :)

Punto di vista di Margot

Mi faceva male tutto.

La testa mi ciondolava in avanti, il mento quasi a sfiorarmi il petto, mentre il camion sobbalzava con violenza sotto di me e ogni buca nella strada mandava una fitta secca attraverso il corpo già indolenzito.

Mi bruciavano i polsi.

Le manette di metallo freddo mi si conficcavano nella pelle, serrate dietro la schiena, togliendomi qualsiasi briciolo di comodità o equilibrio. Non riuscivo nemmeno a spostarmi come si deve senza sentire tirare le spalle.

Le lacrime mi scivolavano in silenzio lungo le guance.

E non mi prendevo neppure la briga di asciugarle.

Perché che senso aveva, ormai?

A nessuno importava quanto fosse dura, per ognuna di noi…

Mi sembrava che il cuore si fosse spaccato nel petto, mentre la mente ripercorreva tutto quello che ci era appena successo nelle ultime ventiquattr’ore…

Quando eravamo scese dalla barca, ci avevano divise in grandi camion dell’esercito, dieci per ciascuno.

Avevamo guidato per ore verso un posto sconosciuto, finché, alla fine, un soldato annunciò che eravamo arrivate in città…

Fu allora che cominciarono a farci scendere una per una, finché ormai eravamo rimaste soltanto io e Cara…

Tutte le altre erano sparite.

Il camion sobbalzò di nuovo, le gomme scricchiolarono sulla ghiaia, poi rallentò fino a fermarsi con un gemito raschiante.

Era sempre la stessa routine: avanzare di qualche metro, fermarsi, portare via qualcuno, ricominciare…

Solo che, questa volta, sarebbe stato l’addio più difficile.

I portelloni posteriori si spalancarono con un clangore violento, e la luce del sole tornò a riversarsi dentro.

Troppo forte, là fuori.

Troppo crudele.

«Cara Owens!» urlò, troppo forte, come se non fossimo sedute a pochi centimetri da quei maledetti soldati.

Strinsi gli occhi, il petto mi si serrò in una morsa dolorosa, poi mi voltai a guardare…

Lei si alzò in piedi con un tremito, accanto a me, le mani ancora ammanettate come le mie, il viso pallido e terrorizzato mentre due soldati si sporgevano e la afferravano strattonandola con brutalità.

Lei lanciò un piccolo grido, e io provai subito a muovermi.

Provai ad alzarmi.

Provai a protestare.

Provai ad aiutarla…

«Non prendetela così…» fu tutto ciò che riuscii a dire.

Poi—

Crack!

Il dolore mi esplose sul viso; la testa scattò di lato quando il colpo mi centrò in pieno l’occhio, scaraventandomi all’indietro sul pavimento del camion, con le braccia contorte dietro la schiena mentre urlavo forte…

«Impara un po’ di cazzo di rispetto!» ringhiò uno dei soldati.

Per un istante vidi le stelle, sbattendo le palpebre per rimettere a fuoco.

E Cara…

Dio… Cara mi guardava come se fosse tutta colpa sua.

«Mi dispiace… Margot, mi dispiace tanto—»

«Non sei tu,» avevo cercato di dirle, la voce impastata di lacrime. «Non è colpa tua…»

Ma a quel punto la stavano già trascinando via…

I portelloni si richiusero con un tonfo prima che potessi vedere dove la portavano, e il presente tornò a schiacciarmi addosso quando il camion ripartì a strappi, facendomi rotolare.

Mi tirai su, la schiena contro la base della panca su cui prima ero seduta…

Adesso c’ero solo io.

Completamente sola.

L’occhio mi pulsava con violenza, gonfio, martellante a ogni battito del cuore, mentre la testa mi girava nel tentativo di realizzare che mi avevano appena colpita.

Il corpo mi sembrava pesante.

Sfinito.

Prosciugato.

Eppure, ormai, intorpidito…

Quel giorno avevamo guidato per ore—ore interminabili.

Alcune ragazze, lungo la strada, si erano perfino addormentate… accartocciate in modo scomodo contro le pareti di metallo, troppo stanche per continuare a resistere.

Io, invece, non riuscivo a dormire.

Neanche per un secondo.

Perché ogni volta che chiudevo gli occhi, vedevo soltanto lui.

Coban.

Il modo in cui mi guardò quella mattina.

Il modo in cui cercò di raggiungermi.

Il modo in cui mi trascinarono via da lui come se non contassi niente. Il modo in cui non sapevo che quella sarebbe stata l’ultima volta che lo vedevo…

Il petto mi si strinse di colpo.

Basta.

Non pensarci.

Non farlo.

Il camion rallentò di nuovo pochi secondi dopo.

Fermandosi per l’ultima volta…

Il respiro mi si bloccò in gola quando le portiere si spalancarono di nuovo, e la luce si riversò dentro.

«Margot Belle!» abbaiò una voce, e io trasalii vedendo i due nuovi soldati. «Fuori. Subito.»

Erano lì, a scrutare l’interno vuoto del camion, finché i loro occhi non si posarono su di me: un mucchio raggomitolato in un angolo.

Certo che dovevo essere l’ultima!

Mi spinsi su lentamente, con le gambe molli, l’equilibrio instabile senza le mani libere per reggermi.

La spalla pulsava per lo sforzo e, quando provai a fare un passo avanti, inciampai; una mano scattò, mi afferrò il braccio con rudezza e mi tenne in piedi.

«Muoviti.» sibilò, mentre saltavo giù dal camion. I piedi toccarono terra ferma e un’ondata di vertigine mi travolse.

Un formicolio doloroso mi attraversò le gambe mentre sbattevo le palpebre in fretta, il viso bagnato di lacrime, cercando di mettere a fuoco con il mio unico occhio buono.

E poi…

Lo vidi.

La città.

Mi si mozzò il fiato.

Era… sbagliata?

Era l’unico modo per descriverla.

Troppo perfetta…

File di case ordinate si stendevano in ogni direzione, dipinte in tenui colori pastello — azzurri pallidi, rosa, gialli delicati — tutte allineate con una precisione innaturale.

L’erba rasata.

Le strade immacolate.

Fiori ovunque.

Tutto sembrava… messo in scena?

Come un set cinematografico.

La mente frugò alla ricerca del ricordo di quel film…

Le mogli di Stepford! Ecco!

Quella stessa perfezione inquietante, artificiale…

Quella stessa immobilità che metteva a disagio…

Lo stomaco mi si rivoltò.

Questa non era una città.

Era una maledetta gabbia per noi!

Solo travestita da qualcosa di più carino, come copertura…

Il primo soldato si avvicinò al mio fianco, la presa ancora salda sul mio braccio mentre mi guidava — no, mi spingeva — in avanti.

Ci fermammo davanti a una delle case.

Porta azzurro pallido.

Naturalmente…

Sembrava graziosa.

Un’altra bugia!

«Ci sono telecamere posizionate lungo il perimetro,» recitò piatto, come se l’avesse già detto cento volte nel corso della giornata. «Sapremo se tenterai di andartene e sarai punita di conseguenza.»

Non risposi.

Non mi fidavo della mia voce.

«Questa è tua. Rimarrai dentro,» continuò. «Prendi confidenza. Mettiti comoda.»

Comoda?!

Una risata vuota per poco non mi sfuggì…

«Quando tutti i partecipanti saranno sistemati, arriverà qualcuno a informarvi sulla fase successiva.»

Partecipanti…

Non prigionieri.

Non ostaggi.

Eravamo di nuovo partecipanti?

Annuii lentamente.

Che scelta avevo?

«Bene,» disse secco, lasciandomi finalmente il braccio mentre si spostava a sbloccare le inutili manette che ci avevano messo.

«Vai,» fece un cenno col mento verso la porta. «Dentro c’è tutto quello che ti serve.»

Tutto quello che mi serve…

Il petto mi si strinse dolorosamente.

No.

Tutto quello che mi serviva… era rimasto là.

In quella prigione.

Con lui…

Mi voltai verso la casa lentamente, lo sguardo che indugiava sulla porta azzurro pallido.

In un’altra vita… avrei potuto pensare che quella casetta fosse bellissima.

Perfetta, persino…

Ma adesso?

Sembrava di entrare dritta in un incubo.

Uno controllato.

Uno progettato.

Una prigione travestita da libertà.

I polsi mi pulsavano mentre li portavo davanti a me, l’occhio martellava dal dolore… ma più di tutto…

Era il cuore a farmi più male.

Perché l’avevo perso.

Per sempre.