Capitolo 3

Punto di vista di Lucas

Mi sedetti sul bordo del letto di Lily, sentendomi un impostore, con gli occhi fissi sulla sua forma priva di sensi.

Il cuore mi pesava per il rimorso di ciò che avevo fatto. Allungai una mano, con delicatezza, sistemandole una ciocca ribelle dietro l’orecchio.

«Mi dispiace tanto, Lily», sussurrai, cercando di contenere le emozioni. «Meriti di meglio di questo... di me».

Come eravamo arrivati a questo punto?

Mentre la guardavo, i ricordi di noi mi inondarono la mente. Il primo giorno che incontrai Lily, si stava nascondendo da un gruppo di ragazze che l’avevano palesemente presa di mira. Sembrava così fragile quel giorno, quando mi corse incontro e mi pregò di nasconderla.

Era così diversa dagli altri del branco. Mentre gli altri mi schernivano per il mio status di figlio adottivo, Lily aveva guardato oltre e mi aveva preso come amico.

Fu la prima volta che qualcuno ebbe bisogno di me o mi chiese aiuto. In quel preciso istante, mi sentii potente come la dea della luna. Il nostro primo appuntamento era stato in un diner del posto, dopo settimane di risparmi... Volevo portarla in un luogo speciale, ma lei sapeva che non potevamo permetterci i ristoranti eleganti della città, così mi mentì dicendo di avere una voglia matta di cibo locale.

Ma fu il giorno più bello della mia vita fino a quel momento. Dopo, passammo ore e ore a studiare insieme, con Lily che mi spiegava con pazienza argomenti complessi finché non mi entravano in testa. Il modo in cui si era ribellata a un gruppo di bulli che tormentavano un ragazzino che avevamo visto una sera durante una passeggiata... la sua risata squillante che echeggiava nei corridoi della scuola, o il modo in cui i suoi occhi si illuminavano di sorrisi quando parlava del suo libro preferito.

In questo mondo pieno di inganni e menzogne, Lily era l’unica cosa autentica.

«Eri sempre così sincera», mormorai. «Così intelligente e coraggiosa. Ammiravo quello di te, e lo ammiro ancora. Ci furono momenti in cui temevo che fossi troppo per me», aggiunsi con la voce rotta. «E alla fine avevi ragione».

Sospirai pesantemente, passandomi una mano tra i capelli. «Vorrei solo che le cose potessero essere diverse. Non te l’ho mai detto, ma so cosa significa essere bullizzato. Capisco cosa si prova a non appartenere mai a nessun posto. Questo branco è il primo luogo che mi è sembrato casa».

Ero stato adottato dal Gamma di questo branco quando avevo dieci anni. Da bambino, dovevo sopportare scherni, pestaggi e una paura costante. Ero sempre il bersaglio facile, essendo piccolo, e non aiutava il fatto che non crescevo veloce come gli altri ragazzini.

Così, divenni il bersaglio di bulli tra i reietti e i lupi anziani, che resero la mia vita un inferno vivente.

Il mondo era crudele... e mi avevano insegnato a cogliere al volo le opportunità, soprattutto quelle evidenti.

Amo Lily, ma era proprio come me. Era una nullità nel branco: nessun lupo, nessun potere. Ma Vanessa, sua sorella... Vanessa era tutto ciò che desideravo. Forte, bellissima, con un lupo altrettanto potente. Unirmi a lei avrebbe consolidato la mia posizione. Mi avrebbe elevato a vette che non avevo mai osato sognare. Niente più bullismo, niente più sguardi di traverso e niente più sussurri sull’«adottato nano».

«Non posso più passare per quello», dissi più a me stesso che alla Lily ancora priva di sensi. «Non sarò più debole... non posso permettermi di essere debole, e Vanessa... lei può darmi la forza di cui ho bisogno. Se mi unisco a lei, diventerò il prossimo Alpha e nessuno oserà più bullizzare me o te... o chiunque altro. Me ne assicurerò. Quindi, spero che tu possa capire perché ho dovuto farlo...».

Mi interruppi mentre le lacrime mi sgorgavano dall’angolo degli occhi. Amo Lily... la amo così tanto che mi fa male vederla lì sdraiata, senza sorridere o ribattere con entusiasmo, e sapere di esserne la causa mi trafigge il cuore ancora di più.

Non importava quanto mi fossi sforzato di integrarmi qui, ero sempre stato chiamato il bambino adottivo. Era come uno stigma, e l’unico modo per liberarmene era stare con Vanessa. Non era una donna eccezionale… ma aveva il potere di cui avevo bisogno.

Le presi le mani, premendo piccoli baci sul dorso… Vorrei poterle dire tutto ciò che avevo in mente… tutti i miei piani, ma non potevo rischiare. Sapevo che questo giorno sarebbe arrivato… un giorno in cui avrei dovuto lasciarla andare, ma perché sembrava così doloroso?

All’improvviso, emise un gemito che mi fece sobbalzare, spaventato. La fissai mentre si agitava, mormorando parole che mi sembravano strane, ma non si svegliò. Cominciavo a preoccuparmi davvero… se era svenuta come aveva detto Vanessa, a quest’ora avrebbe dovuto essere sveglia.

Mi alzai, osservandola agitarsi di nuovo senza aprire gli occhi. Decisi di andare a chiamare Vanessa: era una delle paramediche del branco, quindi aveva conoscenze sufficienti per mantenere qualcuno in vita.

Controllai nella sua stanza, ma non la vidi. Salii le scale di corsa, due gradini alla volta, arrivai al piano terra e stavo per chiamarla ad alta voce quando mi giunsero delle voci. Mi fermai, tendendo le orecchie e riconoscendo la voce di Vanessa. Seguendo il suono, raggiunsi una porta in fondo al corridoio. Era socchiusa, così fu facile sentire le persone che parlavano.

«Non devi preoccuparti del suo mutamento, papà», disse Vanessa con voce decisa, intrisa di odio. «La dose dovrebbe bastare a sopprimere persino il lupo più forte. E poi quella piccola stronza non ha dato il minimo segno di mutamento».

«Sì! Concordo», rispose Alpha Stone. «È una fortuna che l’abbiamo avvelenata per anni e lei non si sia accorta di niente. Sempre così ingenua… quella lì», ridacchiò l’Alfa. «Non possiamo rischiare che il suo lupo si risvegli proprio ora, non quando siamo così vicini. Pensi che sia svenuta per il rifiuto? Hai detto che si è portata la mano al petto e sembrava sofferente? Forse ha sentito un fremito dentro di sé. Lo sai, la sua stirpe…» L’Alfa esitò per un secondo… «Temo che la nostra pozione non sia abbastanza potente per lei. E poi, con i suoi diciotto anni… è un’età importante».

Il mio sangue si gelò. Avvelenamento? Sopprimere il lupo di Lily? La mia mente vorticò mentre cercavo di comprendere ciò che stavo sentendo.

«Una volta che mi accoppierò con Lucas e lui mi marcherà, non importerà più», continuò Vanessa, con voce colma di sicurezza. «Con la sua forza e la mia stirpe, saremo inarrestabili, e lei non sarà altro che un ricordo dimenticato».

«E sei sicura che il ragazzo farà quello che vogliamo?» chiese Alpha Stone.

«È nelle mie mani, padre. Mi ama da morire e non ha esitato quando gli ho detto che potevamo stare insieme solo se rifiutava Lily, cosa che ha fatto ieri. Non preoccuparti, papà… puoi fidarti di Lucas».

«Bene!» Alpha Stone sembrava soddisfatto. «Dopo il tuo matrimonio con il ragazzo, passeremo alla fase due del piano».

Barcollai all’indietro, con il cuore che martellava, mentre risalivo le scale in punta di piedi, attento a non fare rumore. Sapevo che Vanessa era crudele, ma questo? Questo superava ogni mia immaginazione.

Perché erano così determinati a farle del male? Cos’era la fase due del loro piano? Non potevo credere di aver messo Lily in una posizione così vulnerabile. Ora, qualunque cosa intendessero farle, io sarei stato complice.

«Devo salvarla!» mormorai urgentemente a me stesso, salendo le scale più in fretta.

Non potevo cancellare il dolore che le avevo causato, ma potevo provare a rimediare. Dovevo avvertire Lily. Dirle la verità su ciò che la sua famiglia le aveva fatto e su ciò che pianificavano di farle.

Con le gambe tremanti, proseguii fino a raggiungere la stanza di Lily. Mentre spingevo la porta, un calore mi pervase mentre la guardavo… era sveglia!