Capitolo 7 Sei incinta?

Dopo essere uscita, tornò dritta alla villa della famiglia Baker.

La bozza del suo progetto era appena a metà.

L’avrebbe già inviata all’e-mail aziendale, se non l’avessero interrotta.

Un’ora dopo, Emily stava rivedendo la bozza sul tablet quando, all’improvviso, sentì bussare alla porta.

«Ehm... signora, Miss Miller dice che non si sente bene e vuole che vada a controllare.»

La domestica sembrava a disagio.

A quelle parole, Emily fermò la penna digitale; nei suoi occhi balenò un’ombra di scherno.

Grace sapeva davvero come sfruttare le circostanze.

«Dille che sono occupata.» Emily non aveva nessuna voglia di occuparsene.

Se non stava bene, doveva andare in ospedale. Lei non era un medico.

In quel momento voleva solo restare in silenzio nella sua stanza e lavorare alla bozza.

Sistemata la questione con Grandma, avrebbe potuto volare a Parigi senza altri intoppi.

E poi, che Grace vivesse o morisse, che cosa c’entrava con lei?

Emily non poté fare a meno di posarsi una mano sul ventre.

Alex lo sapeva, che anche lei era incinta?

La domestica provava pena per Emily, ma non osava inimicarsi l’amante del padrone; così non poté far altro che riferire le parole di Emily con rispetto.

Grace era sdraiata mollemente sul divano, con una rivista ancora in mano, quando gli occhi le si strinsero.

Occupata?

Solo perché la vecchia signora la preferiva, se ne stava in casa Baker e si rifiutava di andarsene. Quanto sarebbe andata avanti ancora?

No, impossibile. Alex era suo — insieme al titolo di Mrs. Baker!

Un lampo di cattiveria attraversò gli occhi di Grace, impeccabilmente truccati. Poi passò subito a un’espressione fragile, si portò una mano al ventre e aggrottò appena la fronte. «Ho forse fatto arrabbiare Miss Johnson? Ha ragione, non avrei dovuto disturbarla.»

Non appena finì di parlare, le cambiò di colpo il volto; le sopracciglia sottili si serrarono. «Io... mi fa malissimo lo stomaco... Anna, presto, vai a chiamare Miss Johnson. Ho paura!»

Con un tonfo, la rivista le scivolò di mano e cadde a terra.

Come avrebbe potuto Anna, la domestica incaricata del messaggio, permettersi di perdere tempo?

Si precipitò immediatamente al piano di sopra.

Le altre domestiche si spaventarono e accorsero. «Miss Miller, sta bene? Vado subito a chiamare Mr. Baker!»

«No... non disturbate Alex.» Grace finse premura trattenendo la domestica, la voce debole. «È così impegnato. Posso resistere ancora un po’.»

Ma più lo diceva, più le domestiche si agitavano.

Tirarono fuori i telefoni e chiamarono Alex.

Intanto, Emily fissava lo schermo del computer, il polpastrello sospeso sul touchpad.

Fuori, i colpi alla porta erano così urgenti che parevano sul punto di sradicarla dai cardini. «Signora, per favore scenda con me a controllare. Se succede qualcosa a Miss Miller, nessuno di noi saprà come gestirne le conseguenze!»

Perfino i domestici dei Baker sapevano che Grace contava più di lei.

Le sopracciglia delicate di Emily si incresparono.

Se non scendeva, non sarebbe riuscita a finire il progetto.

Inspirò a fondo, si alzò prendendo il bicchiere. «Allora chiamate il 911.»

«Se perde altro tempo, finirà davvero nei guai.»

Detto questo, scese per prendere dell’acqua.

Era rimasta seduta troppo a lungo e avvertiva un fastidio alla parte bassa della schiena e al ventre.

Appena arrivò di sotto, Grace la guardò con aria contrita. «Miss Johnson, davvero non mi sento bene. Potrebbe aiutarmi a prendere un bicchiere d’acqua?»

«I domestici sono tutti occupati, e per me è difficile alzarmi.»

L’espressione di Emily non cambiò. Fece come se non avesse sentito.

Vedendo che Emily la ignorava, il sorriso sulle labbra di Grace si irrigidì.

Che c’era, Emily pensava davvero di essere la padrona di casa Baker?

Grace alzò la voce, ma conservò quel tono fragile. «Miss Johnson, non si arrabbi. Non volevo restare qui.»

«Se prima ho fatto qualcosa di sbagliato, mi dispiace, va bene? Adesso ho davvero sete...»

Mentre parlava, si sforzò di alzarsi.

L’espressione di Emily divenne ancora più fredda mentre tentava di passarle accanto.

Da Grace emanava un’aria di debolezza totale. «Miss Johnson, mi sto scusando con lei, mi dispiace...»

«Ah!»

Grace le andò addosso all’improvviso, urtandole il braccio; l’acqua nel bicchiere traboccò e, in gran parte, le schizzò sulla mano.

«Oddio, Miss Miller sta bene? Presto, presto, prendete la pomata per le ustioni!»

Quella svolta inattesa spaventò a morte la servitù e l’intera villa della famiglia Baker piombò nel caos.

Emily rimase immobile, poi socchiuse gli occhi.

Lei chiaramente…

«Grace!» In quell’istante risuonò una voce fredda, tesa d’ansia.

Emily irrigidì ogni muscolo. Si voltò e vide Alex entrare di corsa, il volto contratto.

A quel punto Grace era già sorretta dai domestici. Raggomitolata sul divano, aveva la faccia livida e la fronte imperlata di sudore freddo.

Alex le si fece avanti in un lampo, le passò un braccio intorno alle spalle quasi a stringerla a sé, poi alzò lo sguardo su Emily e ringhiò: «Emily, quante volte ti ho avvertita di non avvicinarti a Grace!»

«È incinta e tu l’hai turbata. Sei contenta adesso?»

Senza nemmeno chiedere cosa fosse successo, la accusò. Il cuore di Emily le si strinse all’istante in un dolore sordo.

Ai suoi occhi era davvero così terribile?

Inspirò a fondo, cercando di soffocare la fitta nel petto, trattenendola finché gli angoli degli occhi le si arrossarono.

Perfino la presa sul bicchiere si fece più forte.

«Alex, che tu ci creda o no, questa storia non c’entra nulla con me.»

Un guizzo di trionfo attraversò gli occhi bassi di Grace, prima che scoppiasse in un pianto sommesso tra le braccia di Alex. «Alex, non prendertela con Miss Johnson… Sono… sono stata io—non tenevo bene il bicchiere.»

Mentre le parole le uscivano spezzate, mostrò involontariamente il dorso della mano.

Sulla pelle chiara si vedeva nettamente una chiazza arrossata.

L’espressione di Alex si fece più cupa, gli occhi colmi di rabbia.

Si alzò di scatto e afferrò il polso di Emily. «Che cosa hai fatto a Grace?»

«Sapevi che è incinta e le hai rovesciato addosso apposta dell’acqua calda. Ma che ti è passato per la testa!»

La stretta dell’uomo sul suo polso non ebbe alcuna pietà.

«Alex, smettila di accusarmi a caso!» Le labbra di Emily impallidirono dal dolore. Lo scosse via con forza; l’umiliazione e la collera che aveva in corpo esplosero finalmente. «Mettitelo bene in testa: io bevo solo acqua tiepida. Non usciva nemmeno vapore dalla tazza!»

«E poi, finché non saremo divorziati, la padrona di casa sono ancora io. Se sei tanto capace, sistemala da un’altra parte!»

L’aggressività di Alex la spinse oltre il limite.

Era la prima volta in tre anni che alzava così la voce con lui.

«Tu…!» Un lampo di stupore attraversò gli occhi di Alex: chiaramente non si aspettava che gli parlasse così.

Per lui Emily era sempre stata docile e gentile, non aveva mai osato contraddirlo in quel modo. E non era mai stata così tagliente.

Poi però si riprese e ghignò. «Padrona di casa? E chi lo riconoscerebbe?»

«Chiedi scusa a Grace subito, oppure… ne pagherai le conseguenze!»

«Non ho fatto nulla di male, perché dovrei chiederle scusa?» La vista di Emily si appannò mentre gli si avvicinava di un passo. «Tre anni, Alex. Ce l’hai un cuore?»

«Ti ho dato tutto, e appena è tornata Grace le hai regalato tutta la tua dolcezza e la tua pazienza!»

«Ti è mai venuto in mente che sono una persona anch’io? Che anch’io provo dolore!»

La voce le tremava sul singhiozzo, eppure restava piena di contenimento.

I suoi occhi a mandorla erano già colmi di lacrime.

Quando le emozioni crollarono del tutto, lo stomaco le si rivoltò e un dolore a crampi le si diffuse nel basso ventre.

Oh no!

Il colorito scomparve dal viso di Emily.

Com’era possibile che le venissero i sintomi della gravidanza proprio in un momento del genere?

Un’inquietudine feroce le salì nel petto. Senza pensare ad altro, si voltò e corse verso il bagno.

«Ugh—»

Appena entrata, non riuscì a trattenersi: si piegò in avanti e ebbe dei conati a vuoto.

Si sentiva malissimo.

Era la prima volta, da quando era rimasta incinta, che la nausea fosse così violenta.

Il bambino doveva sentire la sua angoscia!

Alex la guardò, preso dal panico, e rimase come pietrificato.

La reazione di Emily di poco prima non sembrava affatto finta.

Perché aveva vomitato all’improvviso?

Possibile che…

Un pensiero affiorò nella mente di Alex, lasciandolo interdetto.

Dimenticò immediatamente Grace e la seguì di corsa, fissando Emily mentre le chiedeva, lentamente: «Emily, sei incinta?»

Il corpo di Emily tremò tutto.