Capitolo 6: Il calore della famiglia

Per tre anni, lei aveva visitato regolarmente il suo ufficio tre volte al giorno, a prescindere dal tempo, per portargli da mangiare perché lui aveva problemi di stomaco.

Ma quando era stata quasi investita da un'auto, lui non aveva mostrato il minimo interesse.

Ora, non sopportava di veder soffrire Grace nemmeno un po'.

Quella era la differenza tra amore e indifferenza.

Alex rise freddamente, il suo sguardo indifferente posato sulla valigia di lei. «Ti consiglio di fermarti finché sei in tempo. Non siamo più legati, e non c'è motivo di dirlo ad altri!»

«Non avvicinarti a Grace! Se succeda qualcosa alla sua gravidanza, non potrai affrontare le conseguenze.»

«Non preoccuparti», la voce di Emily era dolce. «Andrò via al momento giusto, e non farò la figura della sciocca.»

«Prima di allora, faresti meglio a sistemare le cose con la nonna, in modo che il divorzio non subisca ritardi.»

Lei voleva andarsene da quel posto più di chiunque altro.

Detto questo, entrò dritta nella villa con la valigia in mano.

Dall'inizio alla fine, non si degnò nemmeno di guardarli.

Alex fissò la sua figura che si allontanava, gli occhi scuri socchiusi, sentendosi ancora più irritato.

Così indifferente?

E sembrava addirittura desiderosa di divorziare.

Da quando Emily era cambiata?

Prima, quando lo guardava, nei suoi occhi c'era sempre una luce.

Faceva di tutto per compiacerlo con cura, e si rallegrava per un'intera giornata solo per una sua parola.

Ma ora, quando lo guardava, non c'era più calore, come se fosse uno sconosciuto.

Mentre i suoi pensieri si facevano più profondi, Grace si avvicinò, la voce così dolce da sciogliere il cuore. «Alex, Emily è arrabbiata? Forse dovrei tornare in ospedale.»

Da Alex emanava un'aura gelida. Represse l'irritazione e ammorbidì il tono. «Non è importante, non preoccuparti di lei.»

«La tua stanza è pronta. Vieni, ti accompagno a riposare.»

Vedendo ciò, Grace sorrise dolcemente. «Alex, sei così buono con me.»

Emily, che era appena entrata nella villa, udì ogni parola di quel «non è importante». Il suo viso impallidì, le lacrime le scivolarono incontrollabili sulle guance, e il corpo intero vacillò.

Dopo anni di matrimonio, per lui era solo una persona insignificante.

Emily si sentì davvero patetica!

Preoccupata che emozioni negative potessero influire sulla gravidanza, Emily inspirò a fondo, costringendosi a non essere triste.

Appena salita al piano di sopra, chiuse a chiave la porta della camera da letto, senza voler uscire di nuovo per umiliarsi.

Era a metà di uno schizzo di design quando sentì squillare il telefono.

Quando voltò la testa, i suoi occhi si illuminarono. «Pronto, papà?»

«Emmie, stai mangiando bene ultimamente?» La voce sorridente di Andrew Johnson arrivò dall'altra parte, piena di affetto gentile. «Mamma ha preparato il tuo arrosto preferito. Se Alex è libero, venite qui insieme.»

Attraverso il telefono, la voce amorevole del padre quasi fece piangere Emily. Lei si trattenne. «Papà, Alex è impegnato con il lavoro. Verrò da sola.»

Quanto ad Alex, fin dal giorno del matrimonio non era mai tornato con lei.

Naturalmente, oggi non sarebbe andato a casa con lei.

Andrew esitò un momento, poi disse in fretta: «Va bene, allora fai attenzione per strada.»

Sentendo le premure del padre, i nervi tesi di Emily si rilassarono finalmente.

Si alzò subito, impaziente di tornare a casa.

Le mancavano tanto mamma e papà...

Emily si cambiò d'abito e, quando scese al piano di sotto, capitò di vedere Grace che faceva portare fiori in camera sua dai domestici.

Non le prestò attenzione e prese un taxi dritto verso la casa dei Johnson, dove Andrew era seduto in soggiorno a leggere un rapporto economico. «Oh, la nostra principessina è tornata. Lascia che papà ti guardi, sei dimagrita?»

Emily non sapeva se ridere o piangere, e si sedette in fretta sul divano. «Sentivo già l'aroma prima di entrare in casa. Mamma e papà sono i migliori.»

Mamma Lillian stava proprio portando un vassoio di frutta tagliata, e le lanciò un'occhiataccia giocosa. «Tu, ragazzina, fai ancora le moine alla tua età. Alex non è buono con te?»

Emily si immobilizzò, abbassando lo sguardo per nascondere il bruciore del dolore, fingendo di essere rilassata. «Anche lui è buono con me.»

Poi Lillian portò in tavola l’arrosto fumante. «Provatelo subito, l’ho fatto stufare apposta per due ore. È tenerissimo.»

Emily prese un cucchiaio, ne prese un po’ e se lo mise in bocca. «È delizioso.»

Tanto delizioso da farla venire voglia di piangere.

Era il sapore che preferiva fin da bambina. Solo la mamma riusciva a cuocerlo fino a ottenere quella consistenza perfetta.

In tre anni nella famiglia Baker, nessuno sapeva che adorava quelle cose.

Andrew sedeva lì vicino, osservando il suo viso pallido, gli occhi pieni di affetto. «Mangia piano, nessuno ti fa concorrenza.»

Fece una pausa, poi non poté fare a meno di chiedere: «Emmie, tu e Alex... come vanno le cose ultimamente? Papà pensa che tu sia dimagrita.»

La mano di Emily si fermò mentre raccoglieva la zuppa. Abbassò gli occhi, la voce leggera. «Niente di che, solo qualche piccolo attrito. Passerà presto.»

Non voleva davvero che i genitori si preoccupassero, figurarsi far sapere loro che lei e Alex erano già sull’orlo del divorzio.

«Qualche piccolo attrito?» Andrew aggrottò la fronte. «Quale coppia sposata non litiga? Ma Alex, quel ragazzo, ha un carattere un po’ troppo freddo. Devi essere più comprensiva.»

«Però gli uomini, a volte, non sono bravi con le parole. Non significa che non gli importi di te.»

I due non conoscevano la vera situazione di Emily nella famiglia Baker.

Lei condivideva sempre le buone notizie, mai quelle cattive.

Anche Lillian scosse la testa impotente, dicendo con preoccupazione: «Emmie, il matrimonio è così: compromessi reciproci, comprensione reciproca.»

«Non essere troppo testarda. Quando devi cedere, cedi. Alex ti vuole bene nel cuore.»

Cedere... lei era stata morbida come un tappetino per tre anni.

Emily annuì distrattamente, nascondendo l’amarezza negli occhi.

Alex le voleva bene?

Se fosse stato davvero così, non avrebbe scelto un’altra quando lei aveva più bisogno di lui, figurarsi scaricarla come spazzatura.

«A proposito, papà», Emily cambiò discorso, «ho notato che sei sempre in azienda ultimamente. Ci sono problemi di liquidità nell’attività di famiglia?»

Gli occhi di Andrew vacillarono, e agitò subito la mano. «Niente, solo una sciocchezza. Già risolta.»

«Non devi preoccuparti di queste cose. Pensa solo a stare bene, altrimenti tua mamma e io non saremo tranquilli.»

Parlava con leggerezza, ma Emily sentiva che qualcosa non quadrava.

L’azienda della famiglia Johnson non era piccola, ma stava affrontando una trasformazione competitiva, e i progetti erano sempre più difficili da ottenere...

Evidentemente non si trattava di una semplice sciocchezza.

Ma visto che Andrew non diceva altro, lei non insistette.

Prima di andarsene, i due anziani le presero le mani. «Emmie, come persone che hanno esperienza, dobbiamo ancora dirtelo.»

«Papà, dimmi pure.» Emily guardò le tempie grigie del padre, il cuore stretto.

«Tu e Alex siete sposati da tre anni e non avete ancora un figlio.» Andrew sospirò. «Una famiglia come i Baker alla fine dà valore agli eredi.»

«Se potessi restare incinta di un figlio di Alex, le cose per te sarebbero più facili.»

Il corpo intero di Emily si irrigidì. La mano si posò inconsciamente sul ventre, un lampo di complessità negli occhi.

Un figlio... ne aveva già uno.

Ma come poteva dire al padre che quel bambino era arrivato in un momento così inopportuno?

E che il padre del bambino aveva occhi e cuore solo per un’altra?

«Papà, so che lo dici per il mio bene.» La voce di Emily era rauca. «Ma avere un figlio dipende dal destino. Non si può forzare.»

Andrew scosse la testa impotente, voltandosi per preparare due scatole di integratori per lei. «Lo so che non si può forzare, ma devi prenderla sul serio, sciocca bambina.»

«Papà non vuole metterti pressione, mi dispiace solo per te. Sei tutta sola nella famiglia Baker. Con un figlio accanto, avresti almeno qualcosa a cui aggrapparti.»

Emily trattenne le lacrime negli occhi e annuì. «Papà, ho capito. Ci penserò.»