Capitolo 5 Andare a vivere con la padrona

«Nonna, no, non ce la faccio ancora...» Emily non riuscì a mantenere nemmeno l’ultima traccia di un sorriso sul viso.

L’istante dopo, Margaret pizzicò Alex direttamente, rimproverandolo con frustrazione. «Ragazzaccio, che fai lì impalato? Sbrigati a riportare a casa Emmie!»

«In questi prossimi giorni, la devi trattare per bene. Borse, gioielli, torte, fiori—usa quella carta senza batter ciglio!»

In che cosa si stava cacciando la nonna, adesso?

Gli occhi dell’uomo si incupirono, le sopracciglia aggrottate in un cipiglio profondo, palesemente restio.

Dopotutto, si erano sposati per accordo, senza alcun sentimento di mezzo. Che utilità aveva costringerli a stare insieme?

Ma la vecchietta non se ne curava affatto. Tirò subito fuori il telefono e aprì un’app di shopping. «Sai anche solo come far felice una ragazza? Guarda come escono insieme i giovani oggigiorno. Non come te, che sei un pezzo di legno!»

«Perfino io, una vecchietta, sono più brava di te in questo!»

«Se fossi stata al posto di Emmie, non ti avrei rincorso con tanta ostinazione all’epoca.»

Emily era in piedi da parte, osservando la nonna che scorreva abilmente il telefono, con l’angolo della bocca che le tremava.

Le cose erano arrivate a questo punto—nessuno poteva obiettare.

Dopotutto, la nonna non stava bene di salute. Se si fosse arrabbiata e fosse successo qualcosa, sarebbe stato grave.

Emily non ebbe altra scelta se non acconsentire: «Va bene, farò come dice la nonna.»

La stanza piombò nel silenzio per un momento.

Solo allora Alex rispose con voce rauca. «Capito.»

Non aveva idea di quali metodi avesse usato Emily per farsi piacere così tanto dalla nonna.

«Sì, come no!»

«Non sei più un ragazzino e hai ancora bisogno di quest’ossa vecchie per aiutarti a rendere felice tua moglie. Senza di me, saresti anche riuscito a sposarti?»

Alex non sapeva cosa dire. La nonna non gli stava risparmiando proprio nessun rispetto.

Emily era in piedi da parte, completamente senza parole.

Con la nonna che le sbarrava la strada, probabilmente non sarebbe riuscita a divorziare tanto presto.

Ma Parigi...

All’improvviso, Margaret girò la testa, il tono che si faceva ancora più affettuoso. «Tesoro mio Emmie, quando torni a casa, stai a vedere come si comporta. Se osa maltrattarti, chiama solo la nonna e ci penso io a lui!»

Emily guardò la sincerità negli occhi della vecchietta, il cuore che le si stringeva, e alla fine annuì. «D’accordo, farò come dice la nonna.»

Sapeva che rifiutare di nuovo l’avrebbe tenuta sveglia con l’ansia, quindi avrebbe finto per lei.

Non avrebbero vissuto insieme comunque. Una volta andata via, avrebbe parlato per bene con la nonna.

Solo allora Margaret agitò la mano soddisfatta. «Bene, Alex, riporta Emmie a casa. E sbrigatevi a darmi un pronipotino!»

In un baleno, il viso di Emily diventò rosso fuoco. «Nonna!»

Ma non accennò al fatto che era già incinta.

Se l’avesse detto, non sarebbe mai riuscita ad andarsene.

Sapendo che era imbarazzata, Margaret non aggiunse altro, limitandosi a sorridere con ancora più calore.

Intanto, Alex si voltò e uscì per primo, senza voler aspettare nemmeno mezzo secondo di più.

E dopo tre anni passati con lui, come poteva Emily non sapere che era arrabbiato?

Ma in quel momento, non aveva voglia di preoccuparsene.

Non era lei quella che non voleva il divorzio.

Poi si alzò per salutare la nonna, promettendo di fare video per TikTok insieme la prossima volta.

Cinque minuti dopo, Emily lasciò la vecchia dimora.

Una Cayenne era parcheggiata poco lontano.

Alex abbassò lentamente il finestrino, il tono freddo e tagliente. «Sali.»

Un lieve odore di tabacco uscì dal finestrino. Emily aggrottò impercettibilmente la fronte, poi aprì la portiera e salì.

L’atmosfera dentro l’auto era così opprimente da soffocare.

Solo quando l’auto si allontanò piano dalla vecchia dimora Alex parlò all’improvviso, il tono pieno di scherno. «Se trovi che i soldi siano troppo pochi, dillo pure. Perché usare la nonna come scudo?»

Emily si appoggiò allo schienale, gli occhi chiusi, troppo pigra per spiegarglielo.

Abbassò il finestrino, inspirando l’aria fresca che entrava dall’esterno, e finalmente si sentì un po’ meglio.

Ma il suo silenzio, agli occhi di Alex, era un'ammissione di colpa.

La sua irritazione crebbe. Schiacciò l'acceleratore a tavoletta, il motore ruggì all'improvviso. «Meglio se non fai i tuoi soliti giochetti. Appiccicarti ai Baker non ti servirà a niente.»

Emily ascoltava, con il cuore che le doleva da morire.

Era così ansioso di troncare i ponti con lei?

Emily ricacciò giù le emozioni che le facevano quasi crollare, la voce perfettamente ferma. «Alex, ho accettato di tornare solo per nonna, perché non si agitasse.»

«Tra un paio di giorni me ne andrò per conto mio.»

Poco più avanti, la strada diventava un'autostrada.

Dopo il semaforo, Emily gridò: «Ferma la macchina.»

Alex aggrottò la fronte, il tono estremamente impaziente. «C'è un limite anche alle scenate. Abbiamo già lasciato la vecchia dimora, non c'è nessuno che ti guarda mentre reciti la parte.»

«Ho detto ferma la macchina!» La voce di Emily era rauca, quasi irriconoscibile, con un singhiozzo represso. «Ora che nonna non ci vede, nessuno dei due deve fingere. Fammi scendere qui.»

Era decisamente più ribelle di prima.

Pareva che lui fosse stato troppo indulgente con lei: ecco perché osava parlargli in quel modo.

Alex rise freddamente. «Allora, esaudirò il tuo desiderio.»

Non appena ebbe finito di parlare, frenò di colpo e si fermò sul ciglio della strada.

Emily non esitò un istante, aprì la portiera e scese.

I suoi movimenti furono rapidi e decisi, senza un briciolo di esitazione.

Nel momento in cui lei scese, l'auto ripartì.

Il cuore di Emily si strinse in un'amarezza profonda.

Ecco, questo era Alex.

L'Alex che non si sarebbe mai fermato per lei.

Strinse forte la borsa, inspirò a fondo e chiamò un taxi.

In quel momento, Alex aveva già percorso due isolati, il volto severo irradiava freddezza.

All'improvviso, sogghignò. «Stai diventando sempre più brava a fare la difficile.»

Era certo che tra un paio di giorni Emily sarebbe venuta a scusarsi e a fare pace per prima, come sempre.

Presto il cielo si fece scuro.

Emily tornò nel suo appartamento.

Seduta sul divano, nemmeno la luce calda e soffusa riusciva a nascondere la stanchezza sul suo viso.

Inclinò leggermente la testa per guardare il panorama notturno fuori dalla finestra, alzò la mano per sfiorarsi il ventre, un sorriso le incurvò le labbra.

Piccolo, resisti ancora un po'.

Mamma presto ti porterà via da qui.

Poi, approfittando del tempo che aveva, Emily preparò semplicemente qualche cambio di vestiti.

Tra un paio di giorni sarebbe partita, e portarsi dietro troppe cose avanti e indietro sarebbe stato un fastidio.

Tanto era solo una recita per nonna.

Il giorno dopo, alle dieci del mattino, Emily trascinò la valigia e prese un taxi per tornare alla villa dei Baker, ma proprio all'ingresso vide l'auto di Alex parcheggiata fuori dal cortile.

In quel momento, Grace gli teneva il braccio, sorridendo con calore e dolcezza. «Alex, grazie per questi giorni. Che farei senza di te?»

Indossava un abito di alta sartoria, il viso radioso di un sorriso.

Alex chiuse la portiera dell'auto, i lineamenti duri si addolcirono per un istante. «Non c'è bisogno di ringraziarmi.»

«Da ora in poi, sistemati qui con calma.»

Era uscita da casa da poco, e Alex aveva già portato un'altra persona?

Non vedeva l'ora, eh?

Proprio in quel momento, Grace girò la testa e vide per caso Emily con la valigia, fingendo sorpresa. «Signorina Johnson, che ci fa qui?»

Alex si fermò, si voltò per guardare Emily, le sopracciglia si aggrottarono all'istante. Quando si girò di nuovo verso Grace, l'espressione si ammorbidì. «Aspettami qui un attimo.»

Detto questo, si diresse a grandi passi verso Emily, la grande mano le afferrò il braccio e la tirò da parte. «Emily, lo fai apposta? Dovevi proprio tornare in questo preciso momento!»

«Grace non si deve agitare, quindi smettila di ronzarle intorno!»

Non si deve agitare?

Che gran «non si deve agitare»!

Emily osservò l'ansia protettiva di Alex per Grace e sentì il cuore stringersi in una fitta dolorosa.

Subito si scrollò di dosso la sua mano, gli occhi calmi e privi di emozione. «Pensi che volessi tornare?»