Capitolo 1 Incinta ma ha ricevuto un accordo di divorzio

«Congratulazioni, è incinta. È all’ottava settimana, e riusciamo già a vedere il battito cardiaco fetale e l’embrione.»

Emily Johnson fissò il referto del test di gravidanza che stringeva tra le mani, con la punta delle dita che le tremava appena.

Il suo matrimonio a contratto con Alex Baker sarebbe scaduto tra tre mesi. Scoprire di essere incinta proprio allora… non sapeva se esserne felice o triste.

Rachel Smith, la sua migliore amica, che l’aveva accompagnata alla visita, le prese il foglio dalle mani e lo lesse con aria canzonatoria. «Allora, grande designer, adesso che sei incinta ci vai ancora all’estero?»

Il mese prima aveva ricevuto un’offerta da una celebre azienda di design all’estero. Aveva pensato che, dopo il divorzio da Alex, avrebbe ricominciato da capo.

Ma adesso quel bambino inatteso aveva mandato in frantumi ogni piano.

Emily si costrinse a un sorriso tirato. «Torno a casa e ne parlo con Alex.»

Lo disse, ma dentro di sé non aveva alcuna fiducia.

In tre anni di matrimonio, Alex era sempre rimasto distante, senza mai mostrarle neppure un’ombra d’affetto.

Il loro matrimonio, fin dall’inizio, era stato una transazione.

Lei era innamorata di lui da anni, mentre a lui serviva una moglie per placare le pressioni della famiglia, decisa a vederlo sposato.

Più che marito e moglie, erano stati soci in affari.

Emily strinse il referto con forza. In realtà desiderava quel bambino: era l’unico legame tra lei e Alex.

Così non poté fare a meno di tirar fuori il telefono e chiamarlo.

Nessuna risposta.

Riprovò più volte, ma continuò a non rispondere.

Un’ondata di delusione le travolse il petto. Abbassò il telefono e stava per andarsene quando, in fondo al corridoio del reparto maternità, scorse una figura familiare.

Alex, in un impeccabile completo grigio, freddo e distante, sorreggeva con attenzione una donna dall’aria fragile, mentre uscivano da un altro ambulatorio.

Quella donna era Grace Miller, l’ex fidanzata di Alex, che Emily aveva visto innumerevoli volte nelle foto nascoste nel cassetto di lui.

Grace era un po’ pallida; si appoggiava a Alex con debolezza, la voce morbida. «Alex, scusami se ti do di nuovo fastidio, ma il bambino… è così difficile…»

«Non importa.» Alex le passò un braccio attorno con delicatezza mentre avanzavano, e sul suo volto c’era una premura che Emily non gli aveva mai visto.

Dunque sapeva essere gentile, dopotutto.

Emily sentì il cuore chiudersi in una morsa dolorosa.

Alex parve avvertire qualcosa e guardò nella sua direzione. Emily si ritrasse subito dietro l’angolo, per evitare un incontro imbarazzante.

E non sapeva nemmeno da che cosa stesse scappando: era sua moglie, dopotutto.

Ma vederlo così premuroso con Grace le faceva venire istintivamente voglia di fuggire.

«Che c’è?» chiese Rachel, perplessa, vedendola fermarsi di colpo.

Emily scosse la testa e si impose un sorriso. «Niente. Andiamo.»

Si voltò ancora una volta da quella parte.

Alex stava aiutando Grace a procedere lentamente verso l’ascensore, con la mano posata con dolcezza sulla sua vita. Sembravano intimi, come una coppia innamorata.

Emily arrivò perfino a sospettare che il bambino nel ventre di Grace fosse di Alex.

Tre anni prima, la Baker Corporation era stata incastrata da un partner d’affari, e la crisi di liquidità che ne era seguita aveva quasi portato al fallimento. Per evitare un matrimonio combinato, Alex aveva chiesto a Grace di sposarlo in anticipo.

Tuttavia, Grace mise al primo posto gli studi e rifiutò la sua proposta, scegliendo di andare all’estero per proseguire la formazione.

Con il cuore a pezzi, Alex accettò l’accordo di Old Mrs. Johnson e firmò con Emily, secondogenita poco appariscente della famiglia Johnson, un contratto di matrimonio di tre anni.

Ora che Grace era tornata dopo gli studi all’estero, l’accordo matrimoniale tra Emily e Alex stava comodamente arrivando alla fine.

Emily sapeva che era il momento di farsi da parte per Grace.

Emily tornò a casa da sola.

Nascose il referto della gravidanza in fondo a un cassetto, mentre nella mente le tornava, ossessiva, l’immagine di Alex e Grace insieme, e i pensieri le si aggrovigliavano addosso.

Non sapeva se dire ad Alex della gravidanza.

Se glielo avesse detto, avrebbe provato anche solo la più piccola scintilla di gioia?

Emily si lasciò sfuggire una risata amara: perfino a lei quell’idea sembrava troppo ingenua.

Proprio mentre era persa in quei pensieri, la porta si aprì piano.

Alex era tornato.

Il corpo di Emily si irrigidì. D’istinto si alzò e andò incontro a lui, come faceva sempre.

Alex si fermò sulla soglia; gli occhi taglienti le passarono addosso in un colpo solo, poi le porse un documento.

Emily lo guardò: era un accordo di divorzio.

Le parve che qualcosa di pesante le avesse colpito il petto, e il cuore le sprofondò, un poco alla volta.

Sapeva che quel giorno sarebbe arrivato, eppure, quando quell’accordo le comparve davvero davanti, capì di essere molto più fragile di quanto avesse immaginato.

«Il contratto è quasi scaduto. Divorziamo.» La voce di Alex era bassa e calma, priva di emozione.

Le dita di Emily tremarono mentre prendeva l’accordo, ma non riuscì a trovare la forza di aprirlo.

Lo sguardo le scivolò sul volto dell’uomo: bello, eppure freddo. La gola le si strinse.

Alla fine riuscì a parlare. «Alex… e se— voglio dire, se fossi incinta? Vorresti il bambino?»

Alex aggrottò appena la fronte, un lampo di smarrimento negli occhi.

«Incinta?» Lo sguardo gli cadde sul ventre di Emily. «Abbiamo sempre usato protezioni. Come potresti essere incinta?»

«Ho detto se», abbassò la testa Emily, e la voce le si fece più piccola.

Alex la fissò in silenzio; poi, dopo un attimo, disse lentamente: «No.»

Emily sentì il cuore andare in frantumi, come se tutte le speranze e tutti gli sforzi le crollassero addosso in quell’istante.

Vedendola impallidire, Alex chiese con sospetto: «Sei davvero incinta?»

Emily scosse la testa, costringendosi a un sorriso tirato. «Stavo scherzando.»

Solo allora Alex si rilassò, ma nel tono gli rimase un fastidio. «Come ti viene in mente di scherzare su una cosa del genere? Stai diventando sempre più ridicola.»

Detto questo, si voltò e salì al piano di sopra, verso lo studio.

Emily seguì con gli occhi la sua schiena dritta, e le lacrime le salirono senza che potesse impedirlo.

Tornò in camera da letto, tirò fuori la valigia e cominciò a riporre i vestiti, uno per uno.

Quando ebbe finito, si posò una mano sul ventre, con un sapore amaro in bocca. «Che cosa facciamo, piccolo? Papà non ci vuole…»

Emily era cresciuta in una famiglia felice, armoniosa.

Suo padre era gentile e accomodante; sua madre una casalinga tradizionale. Litigavano di rado.

Emily aveva sempre pensato che il matrimonio dovesse essere come quello dei suoi genitori: sostenersi e accogliersi a vicenda.

Così, anche sapendo che Alex non l’amava, per tre anni aveva provato a essere una moglie irreprensibile.

Ma non puoi scaldare il cuore di un uomo che non ti ama.

Emily non guardò nemmeno l’accordo di divorzio. Lo firmò e basta.