Capitolo 4: Sono pronto a soddisfarti

(Punto di vista di Daniel)

Chi si crede di essere, per andarsene così?

All’epoca era lei che voleva disperatamente sposarmi, e adesso vorrebbe scappare? Per chi mi prende, Daniel?

Ero seduto sul divano, stringendo quella lettera d’offerta, mentre la sensazione indescrivibile che avevo nel petto si faceva sempre più pesante. Ero irritato da morire, mi tiravo la cravatta, gli occhi fissi verso la porta.

«Click» — la serratura scattò.

Sophia entrò da fuori. Sembrava calma e, quando mi vide seduto in salotto, mi lanciò appena un’occhiata: come si guarda un mobile.

Quella sensazione di essere completamente ignorato fece divampare all’istante la rabbia che mi ribolliva dentro.

Balzai in piedi e in pochi passi le fui addosso, sbattendo con forza il documento sul tavolino.

«Che cos’è questo?» chiesi tra i denti, con una voce spaventosamente gelida. «Sophia, a che gioco stai giocando adesso?»

Lei diede un’occhiata al documento, il tono casuale come se stesse commentando il tempo: «È solo un’offerta di lavoro inoltrata da un cacciatore di teste. Me n’ero dimenticata. Che c’è, il signor Cooper deve controllare persino la mia ricerca di lavoro?»

«Tu!» La sua indifferenza mi fece perdere completamente la testa. «Non fare la finta tonta con me! Eldoria? Era tutto programmato, allora? Hai aspettato che finissero i tre anni per fare i bagagli e andartene?»

Sophia alzò lo sguardo, gli occhi freddi puntati nei miei, carichi di rabbia. «Non è forse da sempre quello che sperava il signor Cooper, che io sparissi? Adesso che sono pronta a farle questo favore, all’improvviso non le va più bene?»

Le sue parole furono come un ago, dritto al petto.

Sì, avrei dovuto essere felice. La donna che avevo odiato per tre anni se ne stava finalmente andando. Avrei dovuto stappare lo champagne. E allora perché sentivo solo quella stretta inspiegabile nello stomaco?

Il mio sguardo si posò sul suo viso calmo, e la rabbia crebbe ancora. Senza pensarci urlai: «Sophia, non dimenticarti come sei entrata nella famiglia Cooper! Adesso che hai imparato due cose, credi di poter buttare la gente da parte?»

Lei abbassò gli occhi, lo sguardo che scivolava sulla sua mano livida.

Seguii la direzione dei suoi occhi: quel segno viola-blu spiccava in modo crudele sulla pelle.

Rimasi immobile un istante. Quand’è che si era fatta male?

Ma non potevo preoccuparmene adesso.

Avevo la testa piena di quell’offerta e delle sue parole sul «farmi un favore».

Inspirai a fondo, reprimendo il vortice che avevo dentro, e dissi freddamente: «Ne parleremo dopo. Adesso devi andare in ospedale a chiedere scusa a Ella.»

Sophia sollevò lentamente la testa e mi guardò; un sorriso di scherno le comparve a poco a poco sulle labbra. «Chiedere scusa?» ripeté, come se avesse sentito una barzelletta.

«Esatto.» Stavo finendo la pazienza. «L’hai spinta e le hai fatto distorcere il polso. Non dovresti scusarti?»

«Non l’ho spinta.» Pronunciò ogni parola con chiarezza, la voce non alta ma netta.

«L’ho visto con i miei occhi. Hai ancora intenzione di negarlo?» La mia pazienza era svanita del tutto. «Sophia, non mi ero mai reso conto di quanto fossi crudele. Ella è una pittrice — non sai quanto siano importanti per lei le mani? Sei davvero così gelosa di lei?»

Le rovesciai addosso un’accusa dopo l’altra.

In passato, forse si sarebbe messa a piangere, forse avrebbe ribattuto ferita.

Ma non questa volta.

Si limitò a guardarmi, con qualcosa negli occhi che mi dava un fastidio insopportabile.

«Daniel, con quale dei tuoi occhi mi hai visto spingerla?» La sua voce si alzò all’improvviso. «Solo perché è Ella, credi a qualsiasi cosa dica? Le scende una lacrima e tu ti senti morire per lei — e io?»

All’improvviso alzò la mano livida e me la piazzò davanti al viso.

Gli occhi le si arrossarono, ma la voce restò fredda: «Mi sono ridotta così cercando di prenderla al volo quando è caduta! Non lo vedi? O forse, oltre alla tua preziosa Ella, non riesci a vedere nessun altro?»

Fissai la ferita sulla sua mano, le pupille che si contraevano. Io… io davvero non me n’ero accorto.

Vedendomi senza parole, lei lasciò uscire una risata di scherno e ritrasse la mano.

«Non mi scuserò. Non ho fatto nulla di sbagliato.»

Era la prima volta, in tre anni, che mi rifiutava con tanta fermezza.

Il mio volto si rabbuiò all’istante. Il mio orgoglio di uomo non sopportava una simile sfida.

«Va bene, benissimo!» risi amaramente, puntandole contro un dito. «Sophia, non te ne pentirai! Per uno che non è nessuno sei disposta a spingerti fino a questo punto con me?»

«Uno che non è nessuno?» ripeté, con una risata particolarmente ironica. «Nel tuo cuore, chi è esattamente quello che non è nessuno?»

Detto questo, non mi guardò più e si voltò per salire le scale.

Rimasi da solo nel soggiorno vuoto, il petto che si alzava e si abbassava con violenza.

La sua ultima domanda continuava a ronzarmi in testa: chi è esattamente quello che non è nessuno?

Un senso di irritazione e di panico che non avevo mai provato prima mi strinse il cuore.

All’improvviso tirai un calcio al tavolino da caffè e presi il telefono per chiamare Ella.

In ospedale, Ella rispose; la sua voce era morbida: «Daniel, puoi venire a farmi compagnia? Sono sola in ospedale e ho paura.»

Rimasi in silenzio per un momento, ma accettai comunque: «Va bene, arrivo subito.»

Dopo aver riattaccato, guidai fino all’ospedale.

Mezz’ora dopo, spalancai la porta della stanza.

Appena Ella mi vide, le si arrossarono gli occhi. Allungò la mano non ferita per afferrare la mia. «Daniel, hai litigato con Sophia? È tutta colpa mia…»

«Non è colpa tua.» Mi sedetti accanto al letto, l’espressione ancora cupa.

Lei si avvicinò con cautela, appoggiando la testa sulla mia spalla, e disse piano: «Daniel, non arrabbiarti. Sophia è tua moglie, dopotutto: quale coppia sposata non litiga? Quando la mia mano starà meglio tra un paio di giorni, andrò a spiegarle tutto di persona. Mi perdonerà.»

Il suo corpo caldo premeva contro il mio, il suo profumo familiare mi riempiva le narici.

In passato, avrei potuto godermi quel tipo di intimità.

Ma adesso provavo, senza capirne il motivo, un fastidio.

Il mio corpo si irrigidì d’istinto e mi spostai di lato, creando un po’ di distanza.

Ella si bloccò, sollevò lo sguardo verso di me e chiese con cautela: «Daniel, sei… non sei più gentile con me come una volta?»

Aggrottai la fronte. «Non farti strane idee.»

«Ma ti sei appena tirato indietro.» Le lacrime le salirono subito agli occhi e mi guardò ferita. «Daniel, dimmelo sinceramente… ti sei… ti sei innamorato di Sophia?»

Innamorato di Sophia? Di quella donna vanitosa, cattiva, ingrata?

«Impossibile!» lo urlai quasi, con una voce così alta da sorprendere perfino me.

Come per ribattere a lei, e come per convincere me stesso: «Come potrei mai innamorarmi di lei?!»

Eppure, appena le parole mi uscirono di bocca, nella mia mente balenò la mano livida di Sophia, insieme a quell’ultimo sguardo che mi aveva rivolto. Mi strinse il petto.

Come potrei mai innamorarmi di lei?

Quella domanda continuava a girarmi in testa, come una mosca che non riuscivo a scacciare. Uscii dall’ospedale; non tornai né in ufficio né alla villa, mi limitai a guidare senza meta lungo il fiume.

Il telefono squillò. Era mamma.

Appena risposi, mi investì la voce stridula di Emily: «Dove sei adesso? Quella moglie meravigliosa che ti ritrovi sta diventando sempre più sfacciata!»

Aggrottai la fronte. «Mamma, che succede?»

«Che succede? Ho appena saputo dalla servitù che Sophia ultimamente si comporta in modo strano, fa sempre telefonate internazionali! Sta vedendo qualcuno? Sta per rovinare la reputazione della famiglia Cooper! Te l’ho detto fin dall’inizio: le donne di famiglie povere non vanno mai bene!»

Telefonate internazionali? La lettera d’offerta mi balenò subito davanti agli occhi.

«Torno e controllo.» La liquidai e riattaccai direttamente.

Qualunque cosa mamma dicesse dopo, non ne sentii neppure una parola.

Nella testa avevo un solo pensiero: Sophia se ne stava andando.