Capitolo 2: Ricorda la sua allergia, ma non riesce a ricordare che odio le cipolle

(Punto di vista di Sophia)

Quando arrivai a casa era già sera.

Emily era seduta sul divano, il viso cupo e sconvolto in modo inquietante.

Il tablet sul tavolino era bloccato su un’unica immagine: Daniel che portava Ella fuori dall’hotel.

La foto era nitidissima; si vedeva perfettamente persino l’ansia sul suo volto.

«Sophia, per te questo sarebbe il modo di gestire la situazione?» Emily sbatté il tablet sul tavolo, e il suo sguardo mi trafisse come una lama. «Ti avevo detto di riportarlo indietro, non di trasformarlo in una notizia! Che razza di moglie sei? Non riesci nemmeno a occuparti di una cosa così semplice?»

Abbassai gli occhi, con il cuore pieno d’amarezza.

Che cosa potevo fare? Dirle che il suo adorato figlio mi aveva cacciata via per la donna che ama?

Che senso avrebbe avuto? Nel cuore di Emily, suo figlio sarebbe sempre venuto prima di me, la nuora spuntata dal nulla.

«Mi dispiace, mamma. Non l’ho gestita bene», dissi a bassa voce.

Emily sbuffò gelida. «Se Avery non avesse insistito perché tu sposassi Daniel, non avrei mai accettato! Trova un modo per ripulire questo disastro da sola e non trascinare nel fango la reputazione della famiglia Cooper!»

Detto questo, afferrò la borsa e se ne andò senza voltarsi.

Mi lasciai ricadere sul divano, completamente svuotata.

Proprio allora il telefono vibrò.

Un messaggio di Daniel:

[Porta del cibo in ospedale. Niente arachidi: Ella è allergica alle arachidi.]

Guardando quel messaggio, mi parve che qualcuno mi stringesse il cuore in una morsa, e il dolore quasi mi soffocò.

Lui si ricordava che Ella era allergica alle arachidi. Ma non riusciva mai a ricordarsi che a me la cipolla non piace.

Questa è la differenza tra amare e non amare una persona.

Pensai che mi restavano meno di tre mesi prima di andarmene. Dopotutto, avevo promesso ad Avery.

Conobbi Avery mentre facevo volontariato in una casa di riposo.

All’epoca mia madre era molto malata e servivano soldi per curarla. Facevo tre lavori al giorno per pagare le sue spese mediche.

Ad Avery faceva male vedermi lavorare così tanto. Mi riteneva una brava persona, così pagò tutte le spese.

Ne fui talmente toccata che scoppiai a piangere e le dissi che l’avrei ripagata, a qualunque costo.

Avery mi squadrò per un momento, poi all’improvviso chiese: «Hai un fidanzato?»

Fu così che conobbi davvero Daniel per la prima volta.

In realtà, io e Daniel avevamo frequentato la stessa scuola.

Ma lui era troppo abbagliante per accorgersi di me. Allora era la stella dell’istituto, sempre circondato da ragazze ovunque andasse.

Mi era piaciuto dal primo istante in cui l’avevo visto, ma io ero soltanto una studentessa povera e insignificante, che non osava nemmeno sognare di avere qualcosa a che fare con lui.

Perciò, quando Avery mi propose di sposarlo, accettai quasi senza esitare.

Dopo tre anni in cui avevo dato tutto, senza limiti, finalmente vidi chiaramente: nel cuore di Daniel non c’era mai stato posto per me.

E non avevo più le stesse fantasie su di lui che avevo da ragazza.

Una volta esaudito l’ultimo desiderio di Avery, mi sarei fatta da parte e lo avrei lasciato stare con Ella.

Preparai un portapranzo e, mentre mi avvicinavo alla porta della stanza d’ospedale, vidi Ella rannicchiata tra le braccia di Daniel.

Era semisdraiata sul letto, una mano avvolta da bende spesse; lo guardava con gli occhi arrossati. «Daniel, la mia mano riuscirà mai a reggere di nuovo un pennello?»

«Non dire sciocchezze.» Daniel le accarezzò i capelli con dolcezza, la voce incredibilmente tenera. «Il dottore ha detto che è solo una lieve distorsione. Con qualche giorno di riposo starai bene.»

Rimasi semplicemente lì, sulla soglia, immobile, come se la persona sdraiata sul letto fosse la moglie di Daniel e io l’estranea.

Daniel alzò lo sguardo distrattamente e mi vide.

La tenerezza sul suo volto svanì all’istante, sostituita dal solito gelo. «Dov’è il cibo che ti ho detto di portare?»

Spinsi la porta e appoggiai il portavivande sul comodino accanto al letto.

Daniel lo aprì e aggrottò subito la fronte. «Panini? È tutto quello che hai preparato?»

«Fuori è pieno di giornalisti. Se scattano foto, ne risentirà il titolo del Cooper Group», spiegai con calma.

«Nella tua testa c’è qualcos’altro oltre ai soldi dei Cooper?» Il suo tono grondava scherno. «Che donna superficiale!»

Mi morsi il labbro e dissi a bassa voce: «Vuoi che vada a comprare qualcos’altro?»

«Non serve!» mi troncò gelido, prese un panino e lo portò alla bocca di Ella.

Ella, pallida e fragile, lo guardò e disse con civetteria: «Daniel, mi fa male la mano. Imboccami.»

Daniel esitò un istante, poi le avvicinò il panino alle labbra.

Ella ne prese un boccone piccolo, con un’espressione beata, ma dopo aver masticato un paio di volte cominciò all’improvviso a tossire in modo violento.

«Cof, cof... ci sono... arachidi qui dentro...» Si strinse il petto, ansimando, con il viso contorto dal dolore.

Il volto di Daniel si rabbuiò all’istante.

Si voltò e cominciò a urlarmi contro. «Te l’ho detto chiaramente che Ella è allergica alle arachidi, e tu ci metti apposta il burro d’arachidi nel panino? Ma che problema hai?»

«Non l’ho fatto!» Il cuore mi tremò mentre cercavo di spiegare. «Se non mi credi, assaggialo tu!»

Daniel fissò il panino, e nei suoi occhi passò un’ombra d’esitazione.

Proprio in quel momento, Ella si afferrò il petto e lasciò uscire un gemito sofferente. «Daniel... sto malissimo... non riesco a respirare...»

L’attenzione di Daniel tornò immediatamente su di lei.

A vedere quella scena mi sembrò tutto assurdo, ridicolo.

Dissi, gelida: «Smettila di recitare. Chi ha un’allergia non riesce a parlare così tanto.»

«Taci!» ringhiò Daniel senza neppure voltarsi. «Fuori!»

Guardai quell’uomo agitarsi e premuroso con un’altra donna; non riuscii a dire una parola e potei solo voltarmi e uscire in silenzio dalla stanza d’ospedale.

Nel momento in cui chiusi la porta, sentii la voce artefatta di Ella dall’interno. «Daniel, non essere così duro con Sophia. Sembra sconvolta... dovresti raggiungerla. Io sto bene.»

Poi arrivò lo sbuffo sprezzante di Daniel. «Sta bene così, che pensi a quello che ha fatto. Le passerà.»

Ferma fuori dalla porta, rimasi completamente paralizzata, con le lacrime che mi scendevano senza controllo.

Per tre anni Daniel si era abituato. Abituato a quello che davo, abituato alla mia pazienza.

Così era convinto che, per quanto mi facesse del male, io non me ne sarei mai andata.

Mi incamminai verso l’ascensore come in trance. Appena misi piede fuori dall’ingresso dell’ospedale, un gruppo di reporter sbucò dal nulla e mi circondò.

I flash delle macchine fotografiche esplosero impazziti davanti al mio viso, così accecanti che a stento riuscivo a tenere gli occhi aperti.

«Signora Cooper, ci sono problemi nel suo matrimonio con il signor Cooper?»

«Il signor Cooper è stato in un hotel fino a tardi con una donna. Che cosa ne pensa?»

«Lei e il signor Cooper state divorziando?»

Quella scena mi spaventò a tal punto che feci un passo indietro, la mente completamente vuota.

Ma proprio mentre cercavo disperatamente di farmi strada tra la folla, un giornalista mi spinse all’improvviso un telefono davanti alla faccia, con una foto sullo schermo—

Nella foto, Daniel ed Ella sedevano l’uno di fronte all’altra in un ristorante, la mano di Ella appoggiata sul dorso della mano di Daniel.

Lo scatto era di questo pomeriggio.

Poco prima che andassi in ospedale a portare i panini.

Quindi, mentre diceva a me di portare da mangiare in ospedale, lui portava Ella fuori a cena, in un appuntamento romantico.

Le mani cominciarono a tremarmi. Non per tristezza, ma perché un pensiero molto più terribile mi attraversò all’improvviso—

Credeva davvero che Ella fosse allergica, oppure semplicemente non gli importava quale fosse la verità?