Capitolo 2

La Luna e il suo compagno Alpha chinavano il capo all’unisono in segno di scuse. Nessun lupo con un briciolo di senno avrebbe sfidato un Lycan, figuriamoci il Re dei Lycans.

Il Re tornò a fissare la sua compagna; i suoi occhi si addolcirono un poco, colpiti da quanto fosse minuta e bella. Perché voleva allontanarsi da lui?

Domandò con un tono omicida: «Chi ti ha detto certe cose?»

Gli occhi di Lucianne si spalancarono di colpo. «Oh no, Altezza. Non è quello che intendevo. È solo che… è quello che mi dicevano i miei compagni precedenti prima o dopo avermi rifiutata, quindi stavo solo cercando di farle capire di cosa parlo.»

«Compagni PRECEDENTI?» Solo a sentire quella parola, una gelosia e una rabbia incontrollabili gli serrarono lo stomaco. Doveva essere lui il suo compagno, non qualcun altro.

Gli occhi furiosi le si piantarono addosso, contro quelli di lei, imperturbabili, mentre chiedeva con un tono pericolosamente basso: «Per adesso dimentica questo. Vuoi rifiutarmi?»

Lei si prese un attimo per pensare. Nessuno le aveva mai fatto una domanda simile.

«È una domanda molto difficile a cui rispondere, Altezza. Io non la conosco nemmeno. Ammetto che per ora c’è il legame del compagno, e riconosco che sento le scintille, ma se io voglia il rifiuto… hm, davvero non lo so. Però, d’altra parte, quello che volevo non ha mai contato davvero. I miei compagni precedenti decidevano praticamente al posto mio. Oppure mi rendevano la decisione facile. Io preferisco un rifiuto il prima possibile, quando non ci sono ancora ricordi, perché fa molto meno male. Ha senso, Altezza?»

Xandar rispose deciso: «No. E smettila di chiamarmi “Altezza”. Tu sei la mia compagna e io sono il tuo. Il legame del compagno c’è adesso e per sempre. Le scintille diventeranno più forti. E nessuno dei due rifiuterà l’altro.»

Nella sua voce c’era furia, ma anche disperazione. Disperazione di non perdere la sua compagna proprio quando l’aveva trovata. Disperazione che lei lo accettasse e restasse con lui per sempre.

Lei annuì, controvoglia, una sola volta, e si morse il labbro inferiore, sprofondando nei propri pensieri.

Lui sospirò. Nei suoi occhi tornava la sfumatura lilla mentre le sue dita cercavano il mento di lei e lo sollevavano con delicatezza, finché i loro sguardi si incrociarono.

«A cosa stai pensando, Lucianne?» La sua voce non conteneva più rabbia, soltanto dolcezza e senso di colpa.

Lei aprì la bocca per dire qualcosa, ma la richiuse un secondo dopo, ripensandoci. Sorrise debolmente e scosse appena la testa, poi disse: «Stavo solo pensando alla cerimonia di domani. Tutto qui.»

«Lucianne.» Questa volta le sfiorò la guancia mentre parlava. «Mi dispiace di averti urlato contro. Ma non mentirmi, ti prego. Dimmi. A cosa stavi pensando?»

Gli occhi di lei si spensero mentre guardava il pavimento, e Xandar sentì il cuore stringersi davanti a quell’espressione triste. Lei si ricompose e mormorò: «Non capisco perché non vuoi rifiutarmi.»

«Perché sei la mia compagna!» sussurrò quasi urlando, come se servisse a qualcosa. In una sala piena di Lycans e licantropi noti per l’udito finissimo, era fuori dubbio che tutti avessero sentito il loro Re.

«Va bene.» disse lei, docile, forzando un sorriso.

Non aveva bisogno che qualcuno glielo dicesse: lei non era convinta di ciò che lui provava per lei. Ma perché dubitava? Il legame del compagno avrebbe dovuto significare automaticamente amore e dedizione. Perché non gli credeva?

La sua mano, all’improvviso, parve muoversi da sola: cominciò a seguire il contorno del braccio destro di lei, nel tentativo di calmarla e scacciare i dubbi.

Quando percepì la ruvidità irregolare della pelle, non perse tempo: fece un passo di lato per osservarne la causa.

C’era una cicatrice di cinque pollici. Ferite e lacerazioni possono guarire, ma dopo attacchi particolarmente brutali o incidenti, una cicatrice può restare.

Gli occhi del Re si scurirono di nuovo, e ringhiò così forte che i licantropi intorno a loro fecero un passo indietro, tenendo il capo chino.

«Che… che c’è? Che succede?» chiese Lucianne, in preda al panico, altrettanto allarmata.

Si toccò la cicatrice sul braccio con la mano sinistra, ma non capiva quale fosse il problema, così guardò il Re con confusione: i suoi occhi d’onice erano ancora incollati lì.

Lui le scostò dolcemente la mano sinistra e cominciò a seguire la cicatrice con le dita. Lucianne lottò contro le scintille piacevoli che esplodevano in quel punto. Con lo sguardo ancora fisso sulla pelle, domandò con un tono basso e omicida: «Chi ti ha fatto questo?»

Lucianne scrollò le spalle. «Sono stati solo dei rogue. Cinque… forse sei anni fa. È solo un pezzo di pelle secca, no?»

I suoi occhi scuri non si staccarono da quel tratto di carne che era stato lacerato così a fondo da non tornare più come prima. Poi incrociò lo sguardo di Lucianne e chiese, sconvolto: «Come fai a essere tranquilla con una cosa del genere?»

«Altezza, io…»

«Xandar.»

«Cosa?»

«Non chiamarmi col mio titolo o col mio nome completo. Per te sono solo Xandar, Lucianne.»