Capitolo 2 Due

La risata registrata della sitcom che passava in TV fece ben poco per sollevare l’umore di Antonia. Se ne stava raggomitolata sul divano, stringendo un cuscino come se potesse assorbire la delusione che le pesava addosso. Il sapore del fallimento le restava incollato alla lingua, amaro, per quante tazze del caffè esageratamente zuccherato di sua sorella avesse bevuto nel tentativo di scacciarlo.

Ieri era stato un disastro.

Un disastro di proporzioni cosmiche, con fango ovunque e fanali posteriori in frantumi.

Geme nel cuscino. «Perché proprio io?»

«Vuoi un elenco dettagliato o ti bastano i punti salienti?» La voce di Helen arrivò dalla cucina, intrisa di sarcasmo e calore.

Antonia sbirciò oltre il cuscino e vide la sorella maggiore mescolare una pentola di stufato sul fornello, il grembiule già imbrattato di concentrato di pomodoro. Helen era irritantemente in ordine: capelli raccolti in uno chignon impeccabile, la pelle luminosa come se non avesse alcuna preoccupazione al mondo. A quanto pare la vita da sposata le faceva bene.

Antonia, invece, era la definizione di fondo del barile: disoccupata, col cuore a pezzi e ancora lì a rivedere l’espressione inorridita sul volto di Kennedy Walton quando l’aveva riconosciuta nella sala dei colloqui.

«Ho fatto un disastro, Helen. Non hai visto come mi ha guardata. Come se fossi il nemico pubblico numero uno. E poi, seriamente, chi lancia un sasso contro l’auto di un CEO? Ma cosa mi passava per la testa?»

Helen sogghignò, versando lo stufato in una ciotola. «Non stavi pensando. Stavi reagendo. Che è proprio da te.»

Antonia si seppellì di nuovo la faccia nel cuscino, gemendo più forte stavolta. «Dovrei cambiare nome, trasferirmi in un’altra città. Magari in un altro Paese. “Antonia Adams, famigerata vandala di fanali posteriori” non è esattamente l’impressione che avevo in mente di fare.»

«Stai esagerando.» Helen attraversò il soggiorno con la ciotola di stufato e la posò davanti a sua sorella. «Mangia. Ti sentirai meglio. O perlomeno avrai qualcosa in cui piangere che non sia il mio cuscino.»

Antonia ridacchiò debolmente, prendendo il cucchiaio. «Facile per te parlare. Sei sposata con l’amore della tua vita, sei sistemata, stabile. Io ho trent’anni, sono senza lavoro e vivo con te e tuo marito, come un’adolescente troppo cresciuta.»

Helen si sedette accanto a lei e le lanciò uno sguardo a metà tra la presa in giro e la protezione. «Oh, per favore. Non sei un peso. E poi stai ricominciando da capo. Tutti meritano un azzeramento dopo quello che hai passato con… come si chiama? Ah già: il signor Spreco-di-Sei-Anni.»

«Non ricordarmelo.» Antonia fece una smorfia, affondando il cucchiaio nello stufato come se fosse la faccia del suo ex. «Ho buttato via i miei vent’anni per lui. E per cosa? Per farmi tradire con una che non sa nemmeno scrivere “impegno”?!»

Helen scoppiò a ridere. «Okay, questa era davvero buona. Ti sta tornando la scintilla.»

Prima che Antonia potesse rispondere, il telefono vibrò sul tavolino. Lei lo afferrò distrattamente, aspettandosi l’ennesimo messaggio pubblicitario o una predica colpevolizzante da parte di sua madre.

Ma quando rispose, una voce familiare la salutò.

«Pronto, signorina Adams? Sono Denise, la receptionist della Walton & Co. Parlo con Antonia Adams?»

Il cuore di Antonia ebbe un tuffo. Si raddrizzò di scatto. «S-sì, sono io.»

Accanto a lei Helen drizzò subito le orecchie, gli occhi che si stringevano per la curiosità.

«La chiamo per quanto riguarda il colloquio a cui ha partecipato ieri» proseguì Denise, con un tono calmo e professionale. «L’ufficio del signor Walton ha esaminato la sua candidatura e sono lieta di informarla che è stata selezionata per la posizione.»

Antonia batté le palpebre. Una volta. Due. Il cervello le andò in cortocircuito.

«Io… Sono stata cosa?»

«Le è stato offerto il posto» ripeté Denise con pazienza, come se stesse parlando con qualcuno che sentiva poco. «Vorremmo che iniziasse lunedì mattina alle otto in punto.»

Per un istante, tra loro si distese il silenzio. Antonia rimase immobile, fissando sua sorella con lo sguardo vuoto.

Poi urlò.

Fu un urlo di quelli che fanno tremare i vetri, che spaventano il cane dei vicini facendolo abbaiare e che quasi fecero cadere il cucchiaio di mano a Helen.

«Hai preso il lavoro?» strillò Helen, afferrandole le spalle. «Hai preso il lavoro!»

«Sì! Sì, ho preso il lavoro!» Antonia rimbalzò sul divano, la voce che si arrampicava in stridii increduli. «Oh mio Dio, Helen, ho preso il lavoro! Credevo di aver rovinato tutto, e invece hanno scelto me!»

Le lacrime le punsero gli occhi, calde e travolgenti. Per la prima volta dopo settimane non erano di crepacuore o di umiliazione: erano di gioia.

«Congratulazioni, signorina Adams» disse Denise al telefono, e ora il suo tono era più caldo. «Le invieremo un’email di conferma con i dettagli. Benvenuta alla Walton & Co.»

«Grazie, grazie davvero» balbettò Antonia, prima che la chiamata si chiudesse.

Lasciò cadere il telefono sul divano e strinse le mani di Helen come fossero un’ancora. Le due sorelle strillarono di nuovo e si abbracciarono forte.

Quel trambusto attirò il marito di Helen, Ernest, che si appoggiò allo stipite con un’espressione divertita. «Devo sapere perché voi due state quasi facendo saltare il tetto?»

«Ha preso il lavoro!» esclamò Helen, raggiante di orgoglio mentre guardava sua sorella.

Ernest inarcò le sopracciglia. «Lo stesso lavoro per cui pensavi di esserti umiliata senza rimedio?»

Antonia rise tra le lacrime, il petto che le si sollevava e si abbassava. «Sì! Quello! A quanto pare umiliarmi fa parte del mio fascino.»

Helen le arruffò i capelli con affetto. «Fascino, follia… è la stessa cosa.»

Antonia si lasciò cadere all’indietro sul divano, ancora tremante per lo shock. Era entrata a quel colloquio convinta di aver bruciato per sempre ogni possibilità. E invece… ce l’aveva fatta. Aveva un nuovo inizio.

Il cuore le si gonfiò di sollievo, ma sotto c’era una lieve increspatura d’inquietudine. Perché se Kennedy Walton aveva approvato questo… significava che l’avrebbe rivisto.

Faccia a faccia. Ogni giorno.

L’uomo di cui aveva vandalizzato l’auto.

L’uomo il cui sguardo, in quella sala riunioni, l’aveva quasi spogliata viva.

E Antonia non sapeva se avrebbe dovuto festeggiare—o prepararsi alla tempesta.