La Figlia del Delta

Dalla prima cotta ai voti nuziali, George Capulet ed io eravamo stati inseparabili. Ma nel nostro settimo anno di matrimonio, iniziò una relazione con la sua segretaria.

Il giorno del mio compleanno, la portò in vacanza. Nel nostro anniversario, la portò a casa nostra e fece l'amore con lei nel nostro letto...

Con il cuore spezzato, lo ingannai facendogli firmare le carte del divorzio.

George rimase indifferente, convinto che non lo avrei mai lasciato.

Le sue bugie continuarono fino al giorno in cui il divorzio fu finalizzato. Gli lanciai le carte in faccia: "George Capulet, da questo momento, esci dalla mia vita!"

Solo allora il panico inondò i suoi occhi mentre mi implorava di restare.

Quando le sue chiamate bombardarono il mio telefono quella notte, non fui io a rispondere, ma il mio nuovo fidanzato Julian.

"Non lo sai," ridacchiò Julian nella cornetta, "che un vero ex fidanzato dovrebbe essere silenzioso come un morto?"

George sibilò tra i denti stretti: "Passamela al telefono!"

"Temo che sia impossibile."

Julian posò un bacio gentile sulla mia forma addormentata accoccolata contro di lui. "È esausta. Si è appena addormentata."

«Pensi che lei abbia bisogno di te», dice.

«Lo so che ne ha bisogno.»

«E se non volesse questo tipo di protezione?»

«La vorrà», dico, abbassando appena la voce. «Perché ha bisogno di un uomo capace di darle il mondo.»

«E se il mondo bruciasse?»

La mia mano si stringe, impercettibilmente, sulla vita di Violet.

«Allora gliene costruirò uno nuovo», rispondo. «Anche se per farlo dovessi dare fuoco io stesso al vecchio.»

Io non lavoro per Rowan Ashcroft.
Lavoro sotto di lui.

Dalla mia scrivania decido chi ottiene accesso al CEO più spietato della città e chi non supera mai la hall. Gestisco il suo tempo, il suo silenzio, i suoi nemici. Tengo in moto il suo mondo mentre il mio, in silenzio, crolla sotto il peso di bollette non pagate, una madre rinchiusa in riabilitazione e un fratello sparito senza un addio.

Rowan Ashcroft è potere avvolto in un abito su misura.
Freddo. Intoccabile. Spietato.
Non flirta. Non sorride. Non vede le persone: vede soltanto l’utilità.

E per molto tempo io sono stata soltanto utile.

Finché non ha cominciato a guardarmi.

All’inizio è appena una sfumatura, quel cambiamento nella sua attenzione. Una pausa un secondo di troppo. Uno sguardo che indugia. Ordini che mi trascinano più vicino invece di respingermi. L’uomo che incombe sopra la mia scrivania comincia a controllare più del mio calendario, e capisco troppo tardi che essere notata da Rowan Ashcroft è molto più pericoloso che essere ignorata.

Perché uomini come lui non bramano affetto.
Bravano possesso.

Doveva essere un lavoro.
Non una prova dei miei limiti.
Non una lenta, deliberata discesa dentro la sua autorità.

Ma se Rowan Ashcroft decide che io debba stare sotto la sua scrivania, così sia.
La sopravvivenza ha un prezzo, e alle bollette non importa come le pago.

La lupa di Amie non si è ancora mostrata. Ma chi se ne importa? Ha un buon branco, migliori amici e una famiglia che la ama. Tutti, incluso l'Alfa, le dicono che è perfetta così com'è. Questo fino a quando trova il suo compagno e lui la rifiuta. Amie, con il cuore spezzato, fugge da tutto e ricomincia da capo. Niente più lupi mannari, niente più branchi.

Quando Finlay la trova, sta vivendo tra gli umani. Lui è affascinato dalla lupa testarda che rifiuta di riconoscere la sua esistenza. Lei potrebbe non essere la sua compagna, ma lui vuole che faccia parte del suo branco, lupa latente o meno.

Amie non può resistere all'Alfa che entra nella sua vita e la trascina di nuovo nella vita del branco. Non solo si ritrova più felice di quanto non sia stata da molto tempo, ma la sua lupa finalmente si manifesta. Finlay non è il suo compagno, ma diventa il suo migliore amico. Insieme agli altri lupi di rango nel branco, lavorano per creare il miglior e più forte branco.

Quando è il momento dei giochi del branco, l'evento che decide il rango dei branchi per i prossimi dieci anni, Amie deve affrontare il suo vecchio branco. Quando vede l'uomo che l'ha rifiutata per la prima volta in dieci anni, tutto ciò che pensava di sapere viene stravolto. Amie e Finlay devono adattarsi alla nuova realtà e trovare una strada per il loro branco. Ma il colpo di scena li dividerà?

Catherine non è solo una mezzosangue ribelle, è anche il risultato di un'infedeltà del legame di coppia, è stata abbandonata da bambina e, per di più, può trasformarsi solo durante la luna piena. Quando Catherine ha lasciato l'unico branco che avesse mai conosciuto per sfuggire al nuovo alfa, l'ultima cosa che si aspettava era trovare il suo compagno... tanto meno che fosse il guerriero principale, affascinante e pesantemente tatuato, del branco di lupi mannari più temuto del continente.

Graham MacTavish non era preparato a trovare il suo compagno nella piccola città di Sterling, che confina con i territori del Branco di Blackmoore. Certamente non si aspettava che fosse una mezzosangue ribelle che odorava di sangue Alfa. Con i suoi occhi multicolori, non c'era modo di impedirgli di innamorarsi perdutamente nel momento in cui il loro legame di coppia si è consolidato. Avrebbe fatto qualsiasi cosa per reclamarla, proteggerla e amarla, a qualsiasi costo.

Tra ex amanti vendicativi, politica di branco, pregiudizi di specie, complotti nascosti, magia, rapimenti, avvelenamenti, attacchi di ribelli e una montagna di segreti, inclusa la vera discendenza di Catherine, non mancano le cose che cercano di separarli.

Nonostante le difficoltà, un desiderio ardente e la volontà di fidarsi aiuteranno a forgiare un legame forte tra i due... ma nessun legame è indistruttibile. Quando i segreti custoditi gelosamente vengono lentamente rivelati, riusciranno i due a superare la tempesta? O il dono conferito a Catherine dalla dea della luna sarà troppo insormontabile da superare?

"Quindi eri tu, vero?" sussurrò Angelina con voce spezzata.

"Hai riso ogni volta che dichiaravo il mio amore per te? Mi hai mai amato, o era solo un gioco per te? Oh, aspetta, come potrebbe essere reale quando tutto quello che ho fatto è stato fidarmi ciecamente di te mentre tu mi manipolavi come una dannata marionetta che ballava solo al tuo ritmo?" singhiozzò davanti a lui.

"Vuoi ascoltarmi almeno una volta?" disse Lorenzo con voce roca.

"Così puoi mentire -

Non riuscì a finire la frase perché lui la spinse contro il muro e la baciò senza pietà, punendola per tutto quello che aveva appena detto.

"Hm mhmmhmhh"

Lui sorrise contro le sue labbra mentre lei non riusciva a dire nulla, lottando per respirare mentre veniva divorata dalla bestia. La stava baciando come un animale affamato, riversando tutta la sua rabbia in quel bacio e facendole capire chi era al comando.

Sua sorella sta per sposare il suo ex. Così lei porta il suo migliore amico come finto fidanzato. Cosa potrebbe mai andare storto?

Savannah Hart pensava di aver superato Dean Archer—fino a quando sua sorella Chloe annuncia di sposarlo. Lo stesso uomo che Savannah non ha mai smesso di amare. L'uomo che le ha spezzato il cuore… e ora appartiene a sua sorella.

Una settimana di matrimonio a New Hope. Una villa piena di ospiti. E una damigella d'onore molto amareggiata.

Per sopravvivere, Savannah porta un accompagnatore—il suo affascinante e impeccabile migliore amico, Roman Blackwood. L'unico uomo che è sempre stato al suo fianco. Lui le deve un favore, e fingere di essere il suo fidanzato? Facile.

Fino a quando i baci finti iniziano a sembrare veri.

Ora Savannah è combattuta tra mantenere la recita… o rischiare tutto per l'unico uomo per cui non avrebbe mai dovuto innamorarsi.

Abbassò le labbra al suo orecchio. "Avrà un costo," sussurrò prima di tirarle il lobo con i denti.
Le sue ginocchia vacillarono e, se non fosse stato per la sua presa sul fianco, sarebbe caduta. Gli spinse il ginocchio tra le cosce come supporto secondario nel caso avesse deciso di aver bisogno delle mani altrove.
"Cosa vuoi?" chiese lei.
Le sue labbra sfiorarono il collo di lei e lei gemette mentre il piacere che le sue labbra portavano si diffondeva tra le gambe.
"Il tuo nome," sussurrò. "Il tuo vero nome."
"Perché è importante?" chiese lei, rivelando per la prima volta che il suo sospetto era corretto.
Lui ridacchiò contro la sua clavicola. "Così so quale nome gridare quando vengo dentro di te di nuovo."


Genevieve perde una scommessa che non può permettersi di pagare. Come compromesso, accetta di convincere qualsiasi uomo scelto dal suo avversario ad andare a casa con lei quella notte. Quello che non si rende conto, quando l'amico di sua sorella indica l'uomo cupo seduto da solo al bar, è che quell'uomo non si accontenterà di una sola notte con lei. No, Matteo Accardi, Don di una delle più grandi bande di New York, non fa avventure di una notte. Non con lei, comunque.

Sophie Patterson era sempre stata la ragazza timida e silenziosa. Si nascondeva da tutti, rimanendo fedele al suo trio delle meraviglie: la sua migliore amica Alexa Garlik e Troy Michaelson.

Amava passare il tempo con loro. I tre si proteggevano a vicenda e si difendevano l'un l'altro. A meno che non si trattasse del più grande tormento di Sophie e del più spietato burlone, Logan Spencer.

Era spietato, insensato, un grande seduttore che faceva innamorare qualsiasi ragazza con un solo sorriso. Non vedeva l'ora di andare a scuola ogni giorno solo per rendere la vita di Sophie un inferno.

C'era qualcosa in lei che lui disprezzava. Che fosse la sua nerdaggine o il fatto che fosse immune al suo fascino, non ne era sicura. Tutto ciò che sapeva era che lui era determinato a renderle la vita un inferno.

Durante il loro tempo insieme, passando dagli anni delle elementari alla scuola media e persino al liceo, lui si assicurava che lei sapesse quanto odiava la sua esistenza.

Ora, mentre si preparano per l'ultimo anno di liceo, lui aveva molte nuove idee per prenderla in giro, per farle scherzi; rendere la sua vita più miserabile di prima.

Per tutta l'estate, non vedeva l'ora che arrivasse la notte, per sedersi a pensare e pianificare ogni modo possibile per rendere le sue giornate lunghe e miserabili. Ma un'estate può portare molti, molti cambiamenti.

Riuscirà il suo piano di renderle la vita un inferno? O si ritroverà innamorato di lei mentre si scontrano più spesso del previsto?

Essere stata accettata in una delle università più prestigiose del paese è un sogno che si avvera, soprattutto perché lì c’è già mio fratello adottivo, la nuova stella del football.

È tutto ciò che ho sempre desiderato...

Finché tutti i miei sogni non mi crollano addosso.

Mio “fratello” mi odia.

Non è più lo stesso ragazzo che ha lasciato casa nostra diretto verso la grandezza. Non vuole avere niente a che fare con me e mi tratta peggio della sua peggior nemica.

Finché non lo vedo con una ragazza.

E all’improvviso non mi sembra più mio fratello.

Sembra il bell’atleta da cui tutte le ragazze del campus sbavano.

È sbagliato.

Non dovrei guardarlo in quel modo.

E lui non dovrebbe toccarmi come se fosse pronto a divorarmi.

È mio fratello.

O forse no?

I confini si confondono e la terra sotto i miei piedi trema tra desiderio e peccato.

Segreti sussurrati su pelle febbrile, baci proibiti rubati negli angoli bui.

Ma non basta mai.

Ne voglio di più.

Dicono che la vita possa cambiare in un battito di ciglia.
La mia cambiò nel tempo necessario ad aprire una porta.
Dietro: il mio fidanzato, Nicholas, con un'altra donna.
Tre mesi al matrimonio. Tre secondi per veder bruciare tutto.
Avrei dovuto scappare. Avrei dovuto urlare. Avrei dovuto fare qualsiasi cosa, invece di restare lì impalata come una stupida.
Invece, sentii il diavolo in persona sussurrarmi all'orecchio:
«Se vuoi, potrei sposarti io.»
Daniel. Il fratello da cui mi avevano messo in guardia. Quello che faceva sembrare Nicholas un chierichetto.
Si appoggiò alla parete, osservando il mio mondo implodere.
Il cuore mi martellava nel petto. «Come?»
«Hai sentito bene.» I suoi occhi bruciavano nei miei. «Sposami, Emma.»
Ma mentre fissavo quegli occhi magnetici, mi resi conto di una cosa terrificante:
Volevo dirgli di sì.
Sfida accettata.

Non ho mai fatto domanda per l'Accademia delle Creature e degli Esseri Magici.

Ecco perché è stato a dir poco sconcertante ricevere una lettera con il mio nome già stampato su un orario, una stanza in dormitorio che mi aspettava e corsi selezionati come se qualcuno mi conoscesse meglio di quanto mi conosca io stessa. Tutti sanno cos'è l'Accademia: è il luogo dove le streghe affinano i loro incantesimi, i mutaforma imparano a padroneggiare le loro trasformazioni e ogni genere di creatura magica impara a controllare i propri doni.

Tutti, tranne me.

Non so nemmeno cosa sono. Nessuna trasformazione, nessun trucco di magia, niente. Sono solo una ragazza circondata da gente che sa volare, evocare il fuoco o guarire con un semplice tocco. Così me ne sto seduta a lezione fingendo di essere al posto giusto, e ascolto con attenzione, sperando di cogliere un qualsiasi indizio che possa rivelarmi cosa si nasconde nel mio sangue.

L'unica persona più curiosa di me è Blake Nyvas: alto, occhi dorati e decisamente un Drago. La gente sussurra che è pericoloso, mi avvertono di stargli alla larga. Ma Blake sembra determinato a risolvere il mistero che rappresento e, in qualche modo, mi fido di lui più di chiunque altro.

Forse è un'imprudenza. Forse è pericoloso.

Ma quando tutti gli altri mi guardano come se fossi un'intrusa, Blake mi guarda come se fossi un enigma che vale la pena risolvere.

Mi sono innamorata del fratello marinaio del mio ragazzo.

"Cosa c'è che non va in me?

Perché stare vicino a lui mi fa sentire la pelle troppo stretta, come se indossassi un maglione di due taglie più piccolo?

È solo novità, mi dico fermamente.

Solo l'estraneità di qualcuno nuovo in uno spazio che è sempre stato sicuro.

Mi ci abituerò.

Devo farlo.

È il fratello del mio ragazzo.

Questa è la famiglia di Tyler.

Non lascerò che uno sguardo freddo distrugga tutto.

**

Come ballerina, la mia vita sembra perfetta—borsa di studio, ruolo da protagonista, dolce fidanzato Tyler. Fino a quando Tyler mostra il suo vero volto e suo fratello maggiore, Asher, torna a casa.

Asher è un veterano della Marina con cicatrici di guerra e zero pazienza. Mi chiama "principessa" come se fosse un insulto. Non lo sopporto.

Quando il mio infortunio alla caviglia mi costringe a recuperare nella casa sul lago della famiglia, sono bloccata con entrambi i fratelli. Ciò che inizia come odio reciproco lentamente si trasforma in qualcosa di proibito.

Mi sto innamorando del fratello del mio ragazzo.

**

Odio le ragazze come lei.

Presuntuose.

Delicate.

Eppure—

Eppure.

L'immagine di lei in piedi sulla soglia, stringendo il cardigan più stretto intorno alle sue spalle strette, cercando di sorridere attraverso l'imbarazzo, non mi lascia.

Neanche il ricordo di Tyler. Lasciandola qui senza pensarci due volte.

Non dovrebbe importarmi.

Non mi importa.

Non è un problema mio se Tyler è un idiota.

Non è affar mio se qualche principessina viziata deve tornare a casa a piedi nel buio.

Non sono qui per salvare nessuno.

Soprattutto non lei.

Soprattutto non qualcuno come lei.

Non è un mio problema.

E mi assicurerò dannatamente che non lo diventi mai.

Ma quando i miei occhi caddero sulle sue labbra, volevo che fosse mia.