Capitolo 2

Fuori dalla porta c'era proprio Brian, il figliastro di Susan.

"Layla, so che sei alla porta. Apri." Brian colpiva ripetutamente la porta, facendola tremare.

Le delicate sopracciglia di Layla si aggrottarono mentre rispondeva con un distacco glaciale, "Hai bisogno di qualcosa?"

Attraverso il videocitofono, Layla poteva vedere il corpo di Brian oscillare leggermente. Aveva chiaramente bevuto.

Da quando Susan era corsa da lei per chiedere aiuto e aveva ottenuto una macchina e una casa, Brian era diventato praticamente dipendente da lei, vivendo con Susan e presumendo persino di chiamarsi il "fratello" di Layla.

Layla aveva incontrato Brian per la prima volta perché Susan la invitava occasionalmente a cena, apparentemente per rafforzare il loro rapporto madre-figlia. Ma Layla sapeva bene che l'unico vero obiettivo di Susan era rendere più facile chiedere altri soldi.

Fu così che incontrò Brian. Fin dall'inizio, le sue intenzioni verso di lei erano state inopportune, anche se inizialmente si era un po' ritirato dopo aver saputo che era sposata con Seth.

Ma man mano che si rendeva conto che a Seth non importava davvero di Layla, il viscido Brian era diventato sempre più aggressivo, tentando persino di fare avances fisiche in diverse occasioni.

Da allora, Layla aveva smesso di visitare la casa di sua madre. Quando Susan aveva bisogno di soldi, Layla li trasferiva direttamente.

L'improvvisa apparizione di Brian quella sera la lasciò perplessa. Doveva sapere che Seth non era a casa, ma come lo sapeva?

Mentre Layla cercava scuse per prendere tempo, Brian parlò di nuovo, "Può essere che non ti importi di me, ma non puoi ignorare tua madre. È stata arrestata per guida in stato di ebbrezza la scorsa notte, e ha anche aggredito un ufficiale. È ancora in cella. Sono venuto solo per fartelo sapere."

In quell'istante, le pupille di Layla si contrassero mentre la sua mente si svuotava. Conosceva abbastanza bene Susan da credere che fosse perfettamente capace di un comportamento del genere.

Facendo un respiro profondo, Layla aprì la porta e chiese con urgenza, "In quale stazione di polizia si trova mia madre?"

Brian sorrise mentre si spingeva dentro, sbattendo la porta dietro di sé e tirando rapidamente Layla tra le sue braccia. "Sei proprio una figlia devota."

Rendendosi conto di essere stata ingannata, il terrore lampeggiò negli occhi di Layla mentre lottava con tutte le sue forze. "Sei un bastardo! Lasciami andare! Lasciami!"

Ma Brian la teneva stretta, strappandole i vestiti e gettandola sul divano. Lei cercò di alzarsi e scappare, ma lui la bloccò di nuovo.

Brian la forzava a baciarla e la palpeggiava mentre lei urlava e lottava disperatamente. Il suo bel viso si contorceva di rabbia e disperazione, le lacrime le rigavano le guance mentre si avvicinava a un crollo.

"Bastardo! Lasciami andare! Lasciami!"

Per quanto lottasse, era inutile. Vedendo che Brian le aveva già strappato la maglietta e stava tirando giù i pantaloni del pigiama, Layla urlò disperata. Nel panico, notò un costoso vaso accanto al divano e lo afferrò senza esitazione, colpendolo con forza sulla testa di Brian.

Con il suono della porcellana che si frantumava, Brian emise un urlo di dolore e si aggrappò alla testa mentre cadeva a terra, il sangue che scorreva dalla sua fronte e formava una pozza sul pavimento.

Layla si alzò dal divano, ansimando terrorizzata. Afferrò un coltello da frutta dal tavolo e urlò, "Bastardo! Fuori di qui!"

Brian gemette mentre si rialzava barcollando. Vedendo Layla che stringeva il coltello con i denti serrati, ringhiò, "Puttana, come osi farmi questo! Oggi ti prendo. Pensi che quel coltello mi spaventi? Vai avanti, pugnalami! Ti sfido!"

Layla strinse il coltello con forza, il petto ansimante. "Ho delle telecamere di sicurezza qui! Se mi fai del male, Seth non te lo lascerà passare!"

Questa minaccia non intimidì affatto Brian. Rise beffardamente, "Tutti sanno che non gliene importa niente di te. Pensi che gli importi?"

Il volto di Layla divenne pallido mentre cercava di respirare. "Che gli importi di me o no, sono sempre la signora Stanton! Se mi fai del male oggi, lo stai mancando di rispetto! Ti ucciderà per questo!"

Questo finalmente fece esitare Brian. Il suo cuore iniziò a battere più forte mentre istintivamente guardava intorno, apparentemente cercando le telecamere di sicurezza.

Temendo di poter perdere il controllo di nuovo, Layla gridò, "Se non te ne vai subito, taglierò l'assegno a mia madre. Nessuno di voi due vivrà più comodamente, te lo prometto! E finirai in prigione! Tentato stupro ti costerà almeno dieci anni!"

Niente era più importante del denaro. Anche se Brian era furioso, si tenne la testa sanguinante e se ne andò, maledicendo mentre usciva.

Layla chiuse rapidamente la porta a chiave, poi scivolò giù contro di essa fino a sedersi sul pavimento.

La sua mano stringeva ancora il coltello, tremando visibilmente. Era chiaramente terrorizzata.

Dopo un momento per riprendersi, la prima persona a cui pensò nella sua paura fu Seth. Con le mani tremanti, salì al piano di sopra e prese il telefono per chiamarlo.

Dopo diverse chiamate consecutive che furono tutte rifiutate, proprio quando stava per arrendersi, arrivò un messaggio:

Seth: [Sono occupato. Se chiami ancora, ti blocco.]

Quelle poche parole quasi uccisero Layla. Si accovacciò sul pavimento, il corpo intero tremante di dolore mentre piangeva inconsolabilmente. "Seth, perché mi tratti così... Cosa ho fatto di sbagliato..."

Proprio in quel momento, un'altra notifica apparve sul suo telefono: un titolo di notizia: #Il CEO del Gruppo Stanton regala una Rolls-Royce rosa personalizzata alla sua amante, appuntamento romantico in riva al mare.

Il titolo accecante quasi paralizzò Layla. Rimase immobile e un attimo dopo, le lacrime iniziarono a scendere dai suoi occhi.

Come per coincidenza, Susan chiamò proprio in quel momento. Layla non voleva rispondere, ma il dito le scivolò e la voce urgente di sua madre uscì dall'altoparlante: "Layla, che cos'è questa notizia? Perché Seth è con un'altra donna? Cosa sta succedendo? E le ha comprato una macchina così costosa!"

Era sempre una questione di soldi!

Sua propria madre, e quando succedeva qualcosa del genere, la sua prima preoccupazione non era come stava sua figlia, ma solo i soldi.

Layla fece un sorriso amaro, i suoi occhi riflettevano solo infinita tristezza e vuoto. "Sai cosa ha fatto Brian stasera?"

A queste parole, il silenzio cadde dall'altro capo della linea. Susan balbettò, "Io... gli ho solo chiesto di controllarti, e magari ottenere un po' di soldi. Sai che ho appena comprato una macchina, e sono a corto di spese per vivere."

"Tra me e te, è sempre solo una questione di soldi?"

Il tono di Susan divenne impaziente. "Sono tua madre. È tuo dovere mantenermi. Ti sto chiedendo di te e Seth. È una Rolls-Royce, per l'amor di Dio! Sei sua moglie, trova un modo per ottenerla per me!"

L'atteggiamento di sua madre la lasciò completamente senza speranza. Layla rise amaramente e disse, "Sono solo i soldi che vedi?"

Questo fece tacere Susan, che cambiò argomento in modo imbarazzato. "Va bene, va bene, gestiscila come vuoi. Basta che non divorzi, qualunque cosa accada."

Detto questo, chiuse per prima.

In quel momento, Layla sentì un peso di mille chili sul petto, una pressione invisibile che rendeva impossibile respirare.