Capitolo 6 Capitolo 6 — L'inseguimento ha inizio
Punto di vista di Ayla
Quella mattina la foresta era più silenziosa, come se ogni cosa al suo interno si fosse fermata a guardarmi andar via.
Continuai a camminare e ignorai quella sensazione. Avevo preso solo l'indispensabile: i vestiti che avevo addosso e i soldi che avevo messo da parte lavorando ai turni nella caffetteria. Non erano molti. Ma mi sarebbero bastati finché non avessi trovato un posto sicuro dove fermarmi.
Almeno il freddo non mordeva più allo stesso modo. Non dopo la scorsa notte. Non dopo Tala.
Quella mattina era silenziosa, e in qualche modo questo rendeva tutto più pesante. Mi preoccupava più di quanto volessi ammettere.
Il pensiero dei tre gemelli continuava a tornarmi in mente: il legame, cosa significasse, cosa avrebbero fatto quando si fossero svegliati e avessero seguito la traccia che avevo stupidamente lasciato dritta fino alle loro porte. Dovevo raggiungere il confine prima che accadesse tutto questo.
«Sei rumorosa,» borbottò Tala. «È irritante.»
«Non ho detto niente,» ribattei mentalmente.
«Non ce n'era bisogno,» disse lei. «Lo stesso pensiero ti sta correndo in testa in tondo da dieci minuti.»
Espirai e continuai a farmi strada nella neve.
«Non sarei dovuta andare lì,» dissi.
«No,» rispose. «Quella parte era ovvia nel momento stesso in cui l'hai fatto.»
«Non sono entrata,» dissi, fermandomi per un istante.
«Mm,» mormorò Tala. «Sei solo rimasta fuori dalle loro porte a gironzolare come una stalker estremamente determinata. Molto meglio. Completamente diverso.»
Strinsi la mascella. «Non stavo—»
«Lo stavi facendo,» mi interruppe, impassibile. «Ti sei fermata. Sei rimasta. Questo basta.»
Distolsi lo sguardo, sentendo salire l'irritazione, ma non durò. Perché non aveva torto. Quella attrazione della notte precedente non era qualcosa che potessi semplicemente ignorare. Il mio corpo si era mosso prima che la mia mente riuscisse a stargli dietro, e io non ero stata in grado di fermarlo.
«Non li voglio,» dissi. Troppo in fretta. Il petto mi si contrasse in una fitta acuta e traditrice.
«Mm,» rispose Tala. «Molto convincente. Dillo di nuovo. Magari stavolta attecchisce.»
«Lo penso davvero,» ribattei seccamente tra me e me.
«Certo che lo pensi,» disse. «Adesso. In questo preciso momento. Riesco quasi a sentire quanto tu non li voglia.»
«Li odio,» dissi, e quelle parole uscirono con una forza tale che persino Tala si fermò.
Il silenzio si tese solo per un istante.
«Mi hanno umiliata,» aggiunsi, mentre la rabbia mi si assestava nel petto, bassa e compatta. «Più e più volte. Mi hanno fatto sentire come se non valessi niente.»
Per quella, Tala non ebbe una risposta sarcastica pronta.
«Non tornerò indietro,» dissi. «Non accetterò questo legame.»
«Un piano audace,» disse infine.
«Perché continui a dirlo?» chiesi, con la frustrazione che si intrecciava al pensiero.
«Perché stai cercando di discutere con qualcosa a cui non importa niente dei tuoi sentimenti,» rispose. «Il legame non ha intenzione di negoziare con te.»
Scossi la testa e continuai a camminare. «Posso comunque provarci.»
«Oh, certo,» disse. «Sfida il destino. Molto teatrale. Lo appoggio pienamente.»
Stavo quasi per ribatterle a tono quando tagliò netto attraverso tutto il resto.
«Stanno arrivando.»
Mi bloccai di colpo.
Il battito mi schizzò immediatamente alle stelle. «Cosa? Non si alzano mai così presto—»
«Stanotte ti sei fermata davanti alla porta di tutti e tre,» disse Tala, ora più tagliente. «E poi hai lasciato il tuo odore dappertutto come una scia di briciole. Che cosa pensavi esattamente che sarebbe successo? Che ti mandassero un biglietto di ringraziamento?»
Lo stomaco mi sprofondò. «Quanto sono vicini?»
«Non ancora abbastanza,» disse lei. «Ma di certo non gliel’hai resa difficile.»
Mi voltai a scrutare gli alberi. All’improvviso tutto sembrò più stretto: lo spazio tra i tronchi, la distanza dalla linea di confine, l’intervallo tra adesso e il momento in cui mi avrebbero raggiunta.
«Devo muovermi più in fretta,» dissi. «Devo arrivare al confine prima che—»
«Devi pensare,» mi interruppe Tala. «Correre alla cieca non è una strategia.»
Le mani mi si chiusero a pugno lungo i fianchi. «Mi troveranno comunque.»
«Probabile,» disse semplicemente. «La domanda è se vuoi crollare tra le loro braccia per la stanchezza o costringerli davvero a guadagnarselo.»
Esitai.
«Che differenza fa?» chiesi.
«Il controllo,» rispose. «Non puoi impedire che ti seguano. Ma puoi decidere quando ti raggiungeranno.»
Quelle parole mi colpirono in un punto da cui sapevo che non se ne sarebbero più andate.
«Tu non sei una preda,» aggiunse, con voce più quieta. «Smettila di muoverti come qualcosa che deve essere inseguito. Tira fuori l’istinto dai lupi e, credimi, non sei pronta a vedere cosa significa da parte loro.»
Deglutii. Aveva ragione, e odiavo il fatto che avesse ragione.
«Non so come si fa,» borbottai.
«Allora improvvisa,» disse Tala. «Sei riuscita a restare viva fino a ora senza l’aiuto di nessuno. Evidentemente non sei poi così male.»
Un lampo di memoria provò ad affiorare: fuoco, urla e fumo. Lo ricacciai giù prima che potesse prendere il sopravvento. In quel momento non potevo permettermi di sprofondarci.
Raddrizzai la schiena e continuai a camminare. Più lentamente, stavolta. Con più intenzione. La foresta aveva un aspetto diverso quando le prestavo attenzione: meno simile a una trappola, più a qualcosa che potevo attraversare alle mie condizioni.
Per un attimo, quasi ci credetti.
«Fermati,» disse all’improvviso Tala, abbassando la voce.
Mi immobilizzai. «Cosa? Che succede?»
«Sono qui,» sussurrò, come se il suono potesse in qualche modo attraversare il legame e raggiungerli.
«Già?» Il respiro mi si spezzò.
«Si muovono in fretta,» disse. «E non stanno vagando. Ti stanno seguendo le tracce.»
Rimasi immobile e li sentii prima ancora di poterne percepire l’odore: la loro presenza si tendeva tra gli alberi come la pressione che si accumula prima di una tempesta. Avvertii qualcosa di affilato e concentrato, completamente diverso dal modo distratto e crudele in cui li avevo percepiti nel corridoio.
«Hanno smesso di giocare,» disse piano Tala.
Un brivido mi attraversò, e non aveva nulla a che fare con il freddo. «Sanno che sono io.»
«Lo sapevano già prima ancora di lasciare la casa del branco,» disse. «Praticamente hai messo la tua firma.»
Il polso mi balzò. Ogni istinto che avevo mi urlava di correre, di andare più in fretta, non fermarmi e non voltarmi.
Non mi mossi.
La voce di Tala si posò dentro di me come qualcosa di saldo: Tu non sei una preda.
Inspirai lentamente. Poi un’altra volta.
Sollevai il mento.
«Be’,» disse Tala. «Guarda un po’. Sviluppo del personaggio.»
Per poco non sorrisi. Per poco. L’ironia tagliente di Tala stava lentamente cominciando a piacermi, ma la sensazione che premeva ai margini dei miei sensi non si attenuò.
Erano vicini. Ormai lo sentivo chiaramente: una pressione al limite della percezione, tre punti distinti che si muovevano tra gli alberi senza rallentare. Neanche un po’.
Sapevano esattamente dove mi trovavo.
E questa volta, non sarei scappata.
