La Compagna Silenziosa dei Gemelli

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Capitolo 5 Capitolo 5 — Il profumo che non dovrebbe esserci

Punto di vista di Ryker

Mi svegliai troppo presto e me ne pentii all’istante.

La testa mi girava ancora per il troppo eggnog della sera prima. Mi schiacciai il palmo sulla fronte e rimasi lì, fissando il soffitto, cercando di capire che cosa mi avesse strappato a un sonno più che meritato.

Duke.

Camminava avanti e indietro—peggio del solito. Non era il pigro andirivieni di un lupo annoiato. Era qualcosa di più agitato. Più concentrato.

Mi passai una mano sul viso e mi tirai su a sedere. «Che c’è adesso?» borbottai, a mezza voce. «Perché non stai dormendo? Non è nemmeno ora di addestramento.»

Duke non rispose. La sua attenzione era inchiodata a qualcosa che io non riuscivo ancora a identificare.

Scrutai la stanza. Nulla fuori posto. Letto devastato, stivali vicino alla porta, il bicchiere di eggnog mezzo finito ancora sul comò da ieri sera. Silenzio. Normalità.

«Torna a dormire,» gli dissi. «Non c’è niente—»

Poi lo colsi.

Debole. L’avrei mancato se non fossi già sveglio. Aggrottai la fronte e inspirai più lentamente, lasciando che l’odore si posasse bene sulla lingua.

Bacche.

Fresche e intense—non quella dolcezza artificiale che arrivava dalla cucina. Qualcosa di vero. Qualcosa che non aveva alcun motivo di essere proprio fuori dalla mia porta a quell’ora.

Il mio corpo si irrigidì senza che io lo volessi.

Inspirai di nuovo. Più forte, stavolta. Veniva decisamente dalla porta.

«Compagna!» esclamò Duke, e il petto mi si strinse con violenza attorno a quella parola.

«No,» dissi subito, mettendomi seduto dritto. «Non funziona così. Lo avremmo saputo prima—avremmo sentito qualcosa.»

Ma il profumo non svanì. Anzi, si fece più denso, mi si avvolse attorno ai sensi e si rifiutò di mollare la presa. La mente mi scivolò dove non volevo che andasse, e io la strattonai indietro con forza.

Sfilai le gambe dal letto e mi alzai, afferrandomi all’equilibrio mentre barcollavo. La pelle mi sembrava troppo tesa, come se qualcosa sotto stesse spingendo per uscire.

«È stata qui,» disse Duke, la sua attenzione che si affilava insieme alla mia.

«Stai zitto,» mormorai—ma mi stavo già muovendo verso la porta.

Più mi avvicinavo, peggio diventava. Non era più soltanto dolce. C’era qualcos’altro sotto, qualcosa di stratificato e caldo che mi serrava la mascella.

Aprii la porta di scatto.

Il corridoio era vuoto.

Eppure il profumo era lì—sospeso nell’aria come se mi stesse provocando. Sembrava un gioco a cui non avevo accettato di partecipare.

Uscii e guardai da entrambe le parti. Niente. Nessuno.

«Non è entrata,» disse Duke. C’era qualcosa di quasi ferito, sotto.

Rimasi lì un momento, la mascella contratta, cercando di venirne a capo. Era venuta alla mia porta. Era stata proprio qui. E poi se n’era andata.

La porta di Kael si aprì prima ancora che finissi il pensiero. Era già vestito—ovvio che lo fosse. I suoi occhi incrociarono i miei attraverso il corridoio, e la stessa espressione corrucciata che sentivo sulla mia faccia gli era scolpita fra le sopracciglia.

«Lo senti?» chiesi. Non era davvero una domanda.

«Proprio fuori dalla mia porta,» rispose, con voce bassa e prudente.

Poi si aprì la porta di Soren. Uscì, si passò una mano tra i capelli, fece un solo respiro—e si immobilizzò del tutto.

Restammo nel corridoio a guardarci.

Nessuno lo disse. Non ce n’era bisogno.

Kael fece un cenno secco col capo. «Controlliamo se è lo stesso.»

Ci muovemmo insieme—prima la mia porta. L’odore lì era più forte, così spesso che sembrava quasi una presenza più che una traccia. Poi quella di Kael—stesso profumo, sottotraccia diversa. Poi quella di Soren—ancora lo stesso.

Tutti e tre. La stessa lupa.

Ci fermammo al centro del corridoio. Duke aveva smesso di camminare avanti e indietro. Ora osservava i miei fratelli con un’intensità che mi fece smuovere qualcosa di sgradevole nel petto.

«È venuta da noi,» dissi.

«Ma non è entrata,» aggiunse piano Soren.

La mascella di Kael si tese. «Ma perché dovrebbe farlo?»

Nessuno rispose. Ci rimuginai sopra e non ne ricavai niente, e questo non fece che irritarmi di più. Non eravamo il tipo di uomini che restavano soli nei corridoi. Le lupe, di solito, non si allontanavano da noi per scelta.

«Trovatela,» ringhiò Duke.

Gli occhi di Kael guizzarono verso i miei — lo stesso sguardo tagliente che sentivo tirarmi addosso. «Seguitelo,» disse. «La troviamo e scopriamo perché.»

L’odore ci guidò lungo il corridoio con facilità.

Troppa facilità. Lei non aveva cercato di nasconderlo per niente, e questo mi mise subito in allerta. Stavamo andando dritti in una trappola? Quasi mi bloccai quando capii dove ci stava portando.

Mi fermai di colpo.

No.

Ayla.

Mi sfuggì un respiro breve e tagliente. La parola che mi uscì sotto non era da ripetere. Non era più incredulità — l’incredulità era durata sì e no tre secondi. Quello che la sostituì era più sporco, più ingarbugliato. Irritazione. Confusione. E qualcosa di caldo e annodato sotto entrambe, che non avevo alcuna intenzione di esaminare adesso, né forse mai.

Soren si era irrigidito accanto a me.

Kael non aveva mosso un muscolo.

Il suo odore era ovunque lì — fresco, attaccato ai muri, a stringersi intorno a tutti e tre che lo volessimo o no. E non lo volevamo. Ovviamente. Quella era Ayla. La ragazza che non aveva detto una parola in tredici anni. La ragazza a cui, solo poche ore prima, avevo detto di trovarsi un altro posto dove dormire.

La mia compagna.

Quel pensiero mi fece venire voglia di piantare un pugno nel muro.

«È andata nella sua stanza,» disse Soren, aggrottando le sopracciglia, con una voce tesa in un modo che non avevo la pazienza di decifrare in quel momento.

«Pare di sì,» borbottai, e spalancai la sua porta senza bussare.

Vuota. Ma calda — era stata lì fino a pochi minuti prima, al massimo. Il suo odore era nelle coperte, nell’aria, sul pavimento. Il suo vecchio zaino di scuola era appeso alla sedia. Libri impilati con ordine sulla scrivania. Nulla fuori posto. Solo… sparita.

«È scappata,» disse Duke, e la sensazione che mi precipitò nel petto a quelle due parole non era qualcosa per cui fossi pronto.

«Perché venire da noi e poi andarsene così?» chiesi, anche se l’irritazione nella mia voce stava già rispondendo alla domanda prima di chiunque altro.

«Perché le hai detto che oggi sarebbe stata senza un tetto,» disse Soren. Piano. Tagliente.

Feci una smorfia prima ancora di potermi trattenere. «Non mi aspettavo che fosse la mia—»

«La nostra compagna,» disse Soren. Piatto. Definitivo.

«Ha sentito il legame,» disse Kael, con gli occhi che continuavano a muoversi lentamente per la stanza, come se stesse catalogando ogni sua traccia. «Sa esattamente cosa siamo per lei. E se n’è andata prima che avessimo la possibilità di peggiorare le cose.»

Duke fremette forte dentro di me. «È nostra. Voglio la mia compagna — adesso.»

«Sì, be’, mettiti in fila,» sussurrai, ma le parole mi uscirono con meno asperità di quanto intendessi, perché qualcosa dentro di me si era spostato, e non mi piaceva quanto silenziosamente fosse successo.

Non era solo il legame che tirava. Quello avrei potuto reggerlo; avrei potuto liquidarlo come istinto e affrontarlo più tardi.

Questa era un’altra cosa. Il fatto che fosse arrivata alle nostre porte. Il fatto che fosse rimasta proprio fuori dalla mia, avesse sentito il legame e si fosse comunque voltata per scappare — quello non era istinto. Quella era una scelta. Una che aveva fatto per cose che io avevo detto e fatto.

Questo la rendeva personale.

«Dobbiamo trovarla prima che oltrepassi il confine,» disse Soren. «Dopo, si complica.»

Gli occhi di Kael si tagliarono sui miei. Qualcosa scattò lì — lo stesso calore che sentivo basso e irrequieto nel mio petto. «Vediamo fin dove crede di poter arrivare,» disse.

Un sorriso lento mi tirò l’angolo della bocca prima che potessi fermarlo.

È scappata.

Bene. Lasciamole scappare.

«Sì,» borbottai, già avviandomi verso la porta. «Andiamo a scoprirlo.»

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