Capitolo 1 Heartbreak

~Hazel~

Trassi un respiro secco, cercando di lenire il dolore che mi batteva nel fondo del cuore ma... lo sentivo ancora, così profondo, soffocante, impossibile da ignorare.

«Hazel! Ti prego, apri la porta. Ti prego... dammi una possibilità di spiegare.»

La sua voce roca squarciò l’aria quieta non appena uscii dal bagno.

Mi fermai di colpo e chiusi gli occhi, poi inspirai a fondo. Il cuore mi si contorse nel petto come se qualcuno lo stesse trafiggendo con un pugnale d’argento a doppio filo, e cominciò a mancarmi il respiro.

La voce che un tempo mi faceva fremere dolcemente dentro ora non mi lasciava altro che dolore.

«Hazel...» Bussò di nuovo, stavolta più forte di prima, la voce tirata, supplichevole.

Devo affrontarlo. Nascondermi o evitarlo non servirà a niente, mi incoraggiai.

Andai alla porta e la aprii, perché sapevo che non avrebbe smesso di prenderla a pugni. Nei suoi occhi blu oceano vidi il sollievo nel momento stesso in cui scattò la serratura. I suoi capelli nero corvino erano tutti in disordine; sembrava così preoccupato, così spaventato. Non ricordavo l’ultima volta che l’avevo visto in quello stato.

«Hazel... grazie al cielo. Mi sono spaventato da morire quando Matteo mi ha detto che eri andata via dalla cerimonia senza dirgli dove stavi andando.»

Lo confessò stringendomi forte tra le braccia. Chiusi gli occhi e una singola lacrima mi scivolò dall’occhio sinistro. Tra le sue braccia era caldo; alzai una mano per ricambiare l’abbraccio, ma rimase sospesa a mezz’aria.

Non riuscii a farlo. Le braccia mi ricaddero lungo i fianchi.

«Per favore, lasciami andare!» supplicai con un filo di voce. Avrei voluto restare ancora un po’ in quel tepore. Eppure non mi sembrava più un posto sicuro, non per me.

«No, non c’è modo che io ti lasci andare, Hazel. Sei mia.» Lo disse con possesso, e la presa su di me si fece più stretta.

Mi divincolai dal suo abbraccio caldo e lui mi lasciò. Feci un passo indietro, mettendo un po’ di distanza tra noi, e mi asciugai le lacrime con il dorso della mano. Non mi sentivo al sicuro con lui. Non più.

«Di che cosa vuoi che parliamo, quando è tutto chiarissimo?» gli chiesi.

«Ti prego, non dire così, Hazel.» Mi afferrò le mani e le strinse piano, la voce quasi un sussurro.

«Non è successo niente, lo giuro. Sono riuscito a combattere il desiderio che provavo per lei.» Mi fissò dritto negli occhi, sperando che gli credessi.

«Questo non cambia il fatto che sei andato da lei, Sebastian. L’ho visto nei tuoi occhi quando hai annusato il suo odore, Seb. Sembravi diverso, non mi hai mai guardata così da quando stiamo insieme. Sembravi... come se qualcuno ti avesse lanciato un incantesimo. Lei era l’unica cosa che contava.»

Mi fermai per riprendere fiato; le lacrime mi scesero sulle guance quando quelle immagini mi si ripresentarono in testa, ancora una volta.

Trattenerle era difficile. Volevo essere forte. Fare finta che non facesse così male, fare finta che non mi avesse spezzato il cuore in un milione di pezzetti.

Ma... era troppo. Tutti gli anni passati insieme, tutti i ricordi costruiti insieme, tutte le promesse che mi aveva fatto... tutto infranto.

Era semplicemente troppo pensare di dimenticare e lasciar correre. Sebastian abbassò la testa, mortificato.

«Come vuoi che dimentichi tutto e faccia finta che non sia successo niente?» chiesi, e lui non rispose.

«Ho visto l’effetto che ti fa, Sebastian. È difficile far finta di niente. Io non ce la faccio. Il tuo cuore non batte solo per me: batte anche per lei. Come pensi che dovrei sentirmi?» Mi asciugai le lacrime dagli occhi.

«Non hai fatto neanche il minimo sforzo per lottare per noi, Seb. Mi avevi promesso che avresti rischiato di essere debole e avresti respinto la tua predestinata se mai si fosse messa in mezzo tra noi. E invece che cosa hai fatto? Sei andato da lei e vi siete baciati. Ho sentito ogni singola cosa, e mi ha fatto malissimo.» Lo dissi, e lui restò in silenzio.

«È stato come se qualcuno mi stesse strizzando il cuore fino a ridurlo in una pallina minuscola, e mi diventava difficile respirare.» Mentre spiegavo agitai le mani nell’aria, sperando che capisse come mi sentivo, mentre lui era occupato a baciarsi con la sua predestinata.

«Ma ci ho provato, Hazel.» Parlò con una voce debole, e aveva gli occhi lucidi, come se stesse per crollare.

«Oggi doveva essere il nostro sesto anniversario di matrimonio, e invece ho scelto di accompagnarti alla cerimonia annuale. Ma tu che cosa hai fatto? Non hai neppure mostrato riconoscenza trattenendoti quando hai notato che la tua predestinata era lì intorno. Era chiedere troppo?» domandai, fissandolo dritto negli occhi. Lui distolse lo sguardo.

«Mi dispiace averti delusa, Hazel. Mi dispiace. Non siamo arrivati fino in fondo. Ho combattuto il mio lupo. Ho combattuto Knight e lui si è inchinato davanti a me.» disse, e una singola lacrima gli scivolò dagli occhi.

Si passò la mano tra i capelli nero corvino tirandoli indietro, poi li afferrò con forza, e dalle labbra gli sfuggì un sospiro frustrato.

«Forse questa volta sei riuscito a controllare Knight, ma la prossima? Mi avevi promesso che non avresti mai toccato un’altra donna, Sebastian. Credo di essere stata troppo ingenua a crederti.» Mi fermai e sospirai, perché quelle parole mi si erano fatte amare in gola e sulla lingua.

«Lei ha molto più controllo su di te di quanto ne abbia io. Non voglio continuare a farmi illusioni.» L’angolo delle labbra mi si incurvò in un sorriso amaro. Seb non disse niente; distolse soltanto lo sguardo, perché sapeva che avevo ragione.

Mi voltai lentamente e tornai verso la stanza.

Come dovrei dimenticare tutto e lasciare andare? Il destino non mi ha dato il tempo di prepararmi. Devo cominciare adesso, perché quando arriverà il momento mi travolgerà.

«Ti prego… Hazel, non farmi questo. Ti amo così tanto.» Mi corse dietro appena mi girai e cominciai ad allontanarmi da lui. Mi strinse la vita sottile con le sue braccia forti, così stretto come se avesse paura che potessi svanire nel nulla.

«Ti prego, non andartene, perché non so cosa fare senza di te. Mi dispiace per quello che è successo alla cerimonia.» Posò le labbra sulla mia spalla.

«Non volevo andare da lei. Volevo continuare a ballare con te in pista. Ma… il profumo era troppo forte. Mi dispiace di non essere stato abbastanza forte da resistere. Ti prometto che la prossima volta terrò la mia posizione. Lotterò per noi.»

La presa sul mio corpo si fece più stretta. Affondò il viso nel mio collo e inspirò il mio odore fino in fondo ai polmoni, come per ricordarsi com’ero.

«Ti prego…» supplicò, e nella sua voce sentii rimorso, dolore, paura e preoccupazione. Il suo respiro caldo mi sfiorava il collo, e io lottai contro l’impulso di inclinare la testa di lato per concedergli pieno accesso.

Mi riportò alla mente così tante volte in cui l’aveva fatto. Veniva in cucina mentre ero occupata a cucinare e mi stringeva da dietro, così forte, avvolgendomi le braccia attorno.

Chiusi gli occhi e inspirai a fondo. Volevo che i ricordi felici che avevamo condiviso mi annebbiassero la mente. E invece fu ciò che era successo alla cerimonia annuale a invaderla.