Capitolo 8 Scoperta

La casa della famiglia Voss era silenziosa come sempre, con la notte che si insinuava attraverso le finestre e la luce della luna che proiettava un bagliore inclinato sulla porta alla fine del corridoio del secondo piano.

Nella camera di Lena, la luce era calda e soffusa.

Un leggero profumo di vaniglia si diffondeva dalla candela sul comodino, sciogliendo la stanchezza della giornata che si aggrappava ai suoi nervi. Zoe era rannicchiata nell'angolo del letto, un piccolo fagotto con gli occhi vacui, ancora intenta a mordicchiare il coniglietto di stoffa pulita, le dita che stringevano il bordo della coperta senza muoversi.

Dormiva molto leggermente, il minimo rumore faceva fremere le sue ciglia.

Lena sedeva accanto al letto, una mano poggiata delicatamente sui capelli di Zoe, lisciandoli lentamente con un ritmo calmante che aveva perfezionato nel corso degli anni per tranquillizzare Zoe.

Cinque persone erano già sedute in cerchio nella stanza, le tende lasciate aperte, permettendo alla luce argentea della luna di riversarsi sul lucchetto d'argento e sul taccuino sul mobile di vetro.

Lena teneva una tazza di acqua calda, appoggiata ai cuscini.

"Dovrei sgridarvi tutti per aver agito da soli," iniziò Lena dolcemente, la sua voce appena sopra un sussurro, come se avesse paura di svegliare Zoe. "Ma adesso, la cosa più importante è capire cosa stia tramando l'organizzazione Dark River."

Posò la tazza, tenendo delicatamente la piccola mano di Zoe, lo sguardo rivolto ai tre bambini di fronte a lei.

"Avete notato qualcosa di strano quando siete entrati? Anche il minimo dettaglio, ditemelo."

"Ho sentito che il magazzino non era solo uno spazio abbandonato. La disposizione era precisa, il sistema di isolamento intatto, con chiari segni di utilizzo a lungo termine," parlò per prima Jade, ricordando i problemi incontrati durante l'esplorazione.

"Quando siamo entrati, non sembrava ci fossero molte guardie," aggiunse Max. "Ci hanno lasciato muoverci liberamente. Sembrava che volessero intrappolarci, ma era strano."

"E il loro allestimento era un po' diverso da quello che potevo scoprire," continuò Max.

Lena annuì lentamente. "Quindi pensate che stessero osservando."

"Ma la domanda è," Liam aggrottò la fronte, "se si trattava di informazioni, abilità o screening del lignaggio, perché non prendere noi? Perché prendere Zoe?"

"Ehi—Liam—"

"Sto solo dicendo la verità," disse Liam, facendo la linguaccia.

Lanciò uno sguardo a Zoe sul letto. La piccola figura, ancora aggrappata al coniglietto, non si era completamente ripresa dallo spavento, dormendo profondamente accanto a Lena.

"Dopo che siamo stati catturati, non mi hanno interrogato. Hanno solo rinchiuso me e Zoe insieme," ricordò Liam. "Non hanno detto molto, e nessuno è venuto a controllarci. Era molto strano."

"Quindi l'obiettivo non era Zoe?"

Lena alzò lentamente gli occhi, finalmente guardando Zoe.

"No. Non avevano bisogno che parlasse, che mostrasse qualcosa, o che confermasse se capiva. Avevano bisogno solo di una cosa: controllarla, per controllare me."

Cadde un breve silenzio.

"Vuoi dire..." iniziò Jade, "Che stavano usando Zoe come... leva?"

"Sì," annuì Lena. "Con quello che ho, le mie risorse, il mio status... non possono arrivare a me. Ma se Zoe cade nelle loro mani, dovrò farmi avanti."

Max annuì, trovando la spiegazione ragionevole.

"Avete incontrato qualcun altro?"

Liam esitò per un momento, sembrando incerta.

"Non sono sicura," disse piano. "Ma ho sentito che c'era un uomo con una maschera. Era strano."

"Che cosa c'era di strano in lui?"

"La sua postura, le sue abitudini e... il modo in cui parlava," Liam si torse le dita. "Non mi ha toccata, ma sentivo come se lo conoscessi."

"Liam, dicci di più. Cosa ha detto?"

"Ha detto che non aveva famiglia, nessuna relazione con donne, che noi eravamo esche, una bugia fabbricata. Non capivo."

"Non so se stesse mentendo, ma sentivo che non lo fosse. Se lo fosse stato, sarebbe stato brutto. Non avrei davvero potuto batterlo. E l'anello che indossava aveva un serpente inciso sopra."

Gli occhi di Lena si socchiusero leggermente.

Ricordava quel serpente.

La Blackwell Syndicate aveva una volta indagato su un'organizzazione sotterranea, e solo un ramo usava un tale totem.

Era il livello interno di esecuzione del Dark River.

"Hai fatto bene," disse piano. "Grazie, Liam."

"Mamma," disse improvvisamente Jade, "Si sono mossi troppo velocemente. Dobbiamo supporre che abbiano già tutte le nostre informazioni."

"Sì," disse Max con calma. "Quello che dobbiamo fare ora non è nasconderci, ma depistarli. Finché possiamo deviarli, abbiamo più margine di errore."

Lena li guardò e improvvisamente ridacchiò.

"Va bene."

"A proposito, mamma, com'è andata oggi?" chiese Max, ricordandosi perché Lena era uscita prima.

"È andata meglio di quanto mi aspettassi," rispose Lena, aggrottando leggermente la fronte. "Ma quando sono andata a prendere le cose della nonna, qualcosa non andava. Erano troppo tranquilli."

"Troppo cooperativi?" chiese Jade.

"Sì," annuì Lena. "E James non si è fatto vedere dal momento in cui sono entrata."

"Ricordo che amava sempre interferire con te," Liam si accigliò.

"Sì, ma oggi non è apparso affatto. È stata Valentina a parlare. Quando sono salita al piano di sopra, ho sentito qualcosa dalla porta dello studio."

Lena alzò lo sguardo, il tono deliberato. "Era qualcosa che non avevo sentito quando sono entrata."

"Mamma, intendi dire..."

"Probabilmente si stava nascondendo dal momento in cui sono entrata, ascoltando la nostra conversazione, senza mai mostrarsi."

"Lo hai visto?" chiese Max.

"Quando sono scesa, ho fatto deliberatamente qualche passo in più. Mi ha sentito e si è nascosto rapidamente," Lena sogghignò. "Le sue scarpe erano dietro la porta."

"Se è così, qualcuno deve essere dietro di loro," gli occhi di Lena si scurirono. "La famiglia Voss era avida, ma non hanno mai fatto niente di così losco. Ora si stanno nascondendo, il che significa che qualcuno li sta osservando... e si muove velocemente."

"Dobbiamo agire direttamente?" Liam strofinò il coltello a molla tra le dita, sollevando un sopracciglio.

"Nessuna fretta," il tono di Lena era calmo e sicuro. "Sono solo messaggeri. Ucciderne troppi allarmerebbe gli altri. Dobbiamo trovare le radici."

Non lontano, Zoe si mosse improvvisamente, rilasciando il coniglio di stoffa, i suoi occhi si aprirono leggermente come se avesse sentito qualcosa.

Lena si avvicinò immediatamente, rassicurandola dolcemente. "Va tutto bene, tesoro, la mamma è qui."

La sua voce era incredibilmente dolce, tutto il suo atteggiamento si ammorbidì istantaneamente.

Abbassò la testa, posando un leggero bacio sulla fronte di Zoe.

"Buonanotte, Zoe."

Zoe fece un piccolo suono di comprensione, avvicinandosi di più a Lena, le sue sopracciglia si rilassarono lentamente.