Capitolo 6 Questi bambini sembrano familiari

La porta del magazzino si chiuse con un colpo, riecheggiando nello spazio piccolo e buio.

Zoe e Liam furono spinti dentro insieme.

Era una stanza di stoccaggio angusta, di appena dieci metri quadrati, senza finestre e senza luci.

Zoe rimase congelata, stringendo forte il suo coniglietto di peluche logoro.

Non riusciva a decidere se stare in piedi o accovacciarsi, il respiro le usciva in rapidi, brevi sbuffi.

Dopo un momento, si accovacciò in un angolo, chinando la testa e mordendosi forte le dita.

"Zoe!" chiamò Liam dolcemente, accovacciandosi immediatamente per fermarla.

Ma Zoe si ritrasse istintivamente, come un animale spaventato pronto a fuggire.

"Smettila di morderti, ascoltami... smettila di morderti." Liam era sul punto di piangere.

Non osava tirare Zoe con forza, così la persuase dolcemente, "Zoe, sono io, sono Liam, sono Liam."

Ma Zoe sembrava non sentirlo, come se fosse in trance.

Liam fece un respiro profondo, si appoggiò al muro freddo e umido di cemento, e iniziò a battere leggermente il pavimento.

Il ritmo era costante, ricordava come Lena li calmava quando erano piccoli.

Poi, iniziò a canticchiare dolcemente una ninna nanna familiare.

I movimenti di Zoe rallentarono, la forza con cui si mordeva diminuì, e sebbene ci fosse ancora sangue all'angolo della bocca, le sue emozioni si calmarono visibilmente.

"Zoe, mi senti? Sono qui."

Zoe finalmente lasciò andare i denti, la voce soffocata dalle lacrime mentre si avvicinava a Liam, appoggiando la sua piccola testa sulla spalla di Liam e stringendogli forte la manica.

"È così buio qui."

"Lo so." Liam la abbracciò dolcemente, "Va tutto bene, sono qui."

Fuori dal magazzino, la porta della sala di sorveglianza alla fine del corridoio si aprì silenziosamente.

Un uomo entrò, la porta di metallo si chiuse dietro di lui, sigillando tutti i rumori esterni.

L'aria era impregnata di un leggero odore di disinfettante, mescolato al sottile ronzio delle apparecchiature elettroniche.

La luce dall'alto era fioca, sembrava regolata per immergere la stanza in un silenzio quasi opprimente.

Si avvicinò al lavandino nell'angolo e rimase fermo.

Dopo un momento di silenzio, alzò la mano e sbottonò il primo bottone del colletto, poi il secondo.

Le sue lunghe dita toccarono il bordo della maschera, premendo leggermente—

Il suono della chiusura che si apriva era particolarmente chiaro nel silenzio.

La maschera di metallo argentato fu rimossa, rivelando un volto dai lineamenti acuti.

Lo specchio rifletteva il volto di Killian, con sopracciglia marcate, un naso alto e una mascella dura come scolpita nella pietra.

Aveva appena tolto i guanti quando il suo telefono iniziò a vibrare incessantemente, il nome di Isabella lampeggiava sullo schermo.

Killian aggrottò le sopracciglia ma non rispose.

Entro tre secondi, il telefono squillò di nuovo, insistentemente.

Rispose freddamente, "Cosa c'è?"

"Killian, dove sei? Ti sto aspettando giù da quasi un'ora. Non avevamo detto che cenavamo insieme?"

"Io non avevo acconsentito."

"L'avevi detto l'ultima volta!" Il tono di Isabella era un misto di civetteria e frustrazione, "Non eri così prima..."

"Isabella." Killian la interruppe, la voce bassa, "Non dimenticare il tuo posto."

In quel momento, le voci di Liam e Zoe giunsero attraverso il monitor.

Killian alzò lo sguardo verso lo schermo, ma prima che potesse guardare meglio, la voce di Isabella, sia arrabbiata che ansiosa, arrivò attraverso il telefono.

"È un bambino che parla lì?"

Killian rimase in silenzio.

"Sono quei ragazzi selvaggi dell'aeroporto? Perché sei con loro? Quella donna ti ha infastidito? Lei..."

Killian non ascoltò oltre e riattaccò.

Guardò i due bambini sul monitor, il suo sguardo si fece cupo.

Nelle riprese, Liam e Zoe erano rannicchiati nell'angolo del magazzino, come due piccole ombre.

Non erano del tutto sconosciuti a Killian.

Quel giorno all'aeroporto, il ragazzo che si era precipitato a proteggere la donna, e il bambino con lo sguardo vuoto, aggrappato a un giocattolo.

Erano loro.

Lo sguardo di Killian indugiò sul volto di Liam per qualche secondo.

Qualcosa non andava.

Dal momento in cui l'aveva vista per la prima volta, aveva percepito qualcosa di insolito.

Era entrato in un'area riservata, aveva cercato di ottenere informazioni, e forse aveva anche agito per ottenere simpatia...

Secondo il protocollo, avrebbe dovuto ordinare la sua rimozione immediata, senza pensarci due volte.

Ma quando quegli occhi lo guardarono, e gli chiese con quel tono mezzo dubbioso, "Hai una famiglia?"

Per un momento, aveva voluto rispondere "sì."

Assurdo. Era totalmente assurdo.

Disprezzava qualsiasi forma di emozione.

Eppure poco fa, non era stato arrabbiato, e persino il comando "portateli via" era stato... insolitamente gentile.

Così gentile, che sembrava quasi avesse paura di spaventarli.

Paura?

Nel momento in cui la parola emerse nella sua mente, gli occhi di Killian si fecero più scuri.

Guardò il suo riflesso nello specchio, la ruga sulla fronte si fece più profonda.

"Liam... Zoe..."

Sussurrò i nomi.

Era sicuro di non aver mai sentito parlare di questi bambini prima, eppure qualcosa nella sua mente si stava risvegliando, come un circuito rotto, come un ingranaggio inceppato, che si scontrava ripetutamente contro la sua coscienza.

Killian alzò lentamente la mano, stringendosi il ponte del naso, premendo forte con il pollice e l'indice.

Dolore.

Quel tipo di dolore che nessun antidolorifico poteva alleviare—un dolore sordo, come se qualcosa di forzatamente rimosso stesse cercando di ricrescere.

Non era la prima volta che si sentiva così.

In passato, aveva sempre represso quella sensazione, ma questa volta era diverso.

Era come se avesse incontrato una presenza simile prima, avesse avuto questa reazione prima.

Istintivamente voleva negarlo, ma un ricordo di qualche anno fa inspiegabilmente riaffiorò nella sua mente.

Quella notte, non riusciva a ricordare i dettagli, né aveva immagini chiare, solo che si sentiva come se fosse stato drogato, il suo corpo bruciava con un calore quasi incontrollabile.

La mattina seguente, le lenzuola erano in disordine, ma non c'era traccia che qualcun altro fosse stato nella stanza.

Isabella era apparsa al momento giusto, affermando che erano stati insieme.

Era mezzo convinto, senza altri sospetti.

Anche la sorveglianza sembrava manomessa, non rivelando nulla.

Negli anni, non aveva avuto ulteriori reazioni a Isabella, né alcun desiderio di toccarla. Ma il ricordo di quella notte era vivido, così permise a Isabella di restare intorno a lui.

Più tardi, attribuì tutto a una trappola a una festa alcolica e non ci pensò oltre.

Ma ora, pensando alla donna all'aeroporto, per qualche motivo, quel calore inspiegabile iniziò a risalire di nuovo, risalendo dal basso ventre, diffondendosi fino alle terminazioni nervose.

Killian chiuse gli occhi, cercando di calmarsi, solo per scoprire che la sua gola era secca.