Capitolo 3 Incontro con Killian

La posizione di Zoe non si era ancora aggiornata e la situazione era ancora poco chiara. Lena voleva solo arrivare al lato est il più rapidamente possibile.

Ma prima che potesse fare un passo, una voce femminile acuta risuonò dietro di lei.

"Fermati!"

Era Isabella.

Isabella si avvicinò con passo deciso sui suoi tacchi alti, spolverando leggermente il punto sul vestito che si era macchiato.

Le sue labbra rosse si curvarono in un sorriso che non raggiungeva gli occhi. "Signorina, sembra che i suoi bambini non sappiano dove stanno andando."

Lena non sollevò nemmeno una palpebra, lo sguardo fisso sull'uscita. "Max, porta Jade e Liam alla seconda uscita e aspettatemi lì."

Mentre i tre bambini stavano per andarsene, Isabella si spostò con grazia di lato, il suo tacco alto bloccando precisamente il cammino di Jade.

Si voltò verso Killian con un broncio giocoso. "Killian, i bambini di oggi sono sempre così maleducati?"

Vedendo Killian che stava immobile non lontano, Isabella si sentì ancora più incoraggiata.

Si chinò vicino a Liam, parlando a bassa voce ma abbastanza forte da essere sentita da tutti intorno. "Piccolo, dovresti chiedere scusa quando urti qualcuno. Ma... forse tua madre non te l'ha insegnato?"

Jade si voltò improvvisamente, i suoi occhi di ossidiana fissarono dritti Isabella. "Signora, ci siamo già scusati."

"Signora?" Il sorriso di Isabella si congelò sul suo viso, le sue unghie curate si conficcarono inconsciamente nella cinghia della borsa.

Si raddrizzò, mostrando un'espressione pietosa a Killian. "Fai del male, ma ti comporti come se avessi ragione. Ma d'altronde, tale madre, tale figlio."

Il viso di Jade si irrigidì. "Non puoi parlare così di mia mamma!"

Il suo tono era deciso e fermo, senza un accenno della solita timidezza di un bambino.

Isabella si coprì la bocca con una risata dolce e nauseante. "Piccolo, sto solo dicendo la verità."

Lanciò un'occhiata significativa ai tre bambini. "Ma voi tre non vi somigliate molto... forse padri diversi?"

Lisciò elegantemente il vestito, continuando con una voce abbastanza alta da essere sentita da tutti. "Signorina, capisco le difficoltà di essere una madre single, ma i bambini hanno bisogno di una corretta educazione."

Fece una pausa, poi aggiunse, "Dopo tutto, non tutti possono essere tolleranti come me."

Gli occhi di Liam si strinsero, le sue dita si contrassero, ma Lena lo trattenne dolcemente.

"Liam," disse Lena.

Agli altri potrebbe sembrare che fosse preoccupata per il suo bambino, ma in realtà non voleva che Liam attirasse troppo l'attenzione e diventasse un bersaglio.

Isabella osservò la scena, le sue labbra rosse si curvarono in un sorriso significativo.

"Le madri single hanno tempi duri al giorno d'oggi," disse, scrutando i tre bambini. "Crescere tre figli da sola deve essere estenuante, vero?"

"Oh, a proposito, è molto popolare online condividere storie ispiratrici come questa." Improvvisamente ricordò qualcosa, tirando elegantemente fuori il telefono dalla borsa e agitandolo. "Che ne dici se faccio una foto di famiglia per te? Il titolo potrebbe essere 'Madre forte e i suoi tre preziosi bambini'."

Le dita di Lena finalmente si contrassero, la sua rabbia repressa quasi esplodendo.

Proprio in quel momento, una voce arrivò attraverso il suo auricolare.

"Signora Voss, confermiamo che la signorina Zoe Voss è al sicuro. È stata messa in sicurezza e stiamo sgomberando la scena ora."

"Bene, ho una situazione qui. Arriverò a breve."

Rimosse l'auricolare, alzandosi lentamente in piedi, il suo sguardo scivolò sul viso di Isabella con impazienza.

"Madre single?" Ripeté il termine dolcemente, un anello apparve sul suo dito, girando lentamente. "Signora Cullen, sembra che abbia un problema con questa identità?"

Isabella sentì un brivido sotto lo sguardo di Lena ma si costrinse comunque a sollevare il mento. "Sto solo affermando i fatti. Qualcuno come te..."

"Qualcuno come me?" Lena fece un passo avanti improvvisamente, i suoi movimenti erano graziosi ma fecero istintivamente arretrare Isabella.

Si chinò leggermente, parlando in un tono che solo loro due potevano sentire. "Signora Cullen, sa perché il suo vestito couture è sgualcito?"

Isabella rimase sbalordita, guardando il suo vestito.

"Perché è dello stock dell'anno scorso." Le dita di Lena sfiorarono leggermente l'orlo. "La nuova collezione di quest'anno utilizza seta importata italiana per la fodera, non questa... miscela sintetica."

Il volto di Isabella diventò pallido all'istante. "Stai mentendo! Questo è..."

"Questo è cosa?" Lena si avvicinò, il suo movimento sottile fece istintivamente indietreggiare Isabella.

Allungò la mano per sistemare il colletto storto di Isabella, il gesto apparentemente gentile ma inflessibile. "Signora Cullen, il suo colletto è spiegazzato."

Le sue dita premettero leggermente in un punto, facendo indietreggiare Isabella per il dolore.

Il secondo dopo, la costosa camicia di seta si strappò improvvisamente, una fine cucitura si aprì al colletto.

Isabella si affrettò a coprirsi il colletto, il viso pallido.

Lena fece un passo indietro, sollevando un sopracciglio. "Oh cara, signora Cullen, dovrebbe stare più attenta. Quella camicia costa migliaia."

Un lieve sussurro risuonò intorno a loro.

Isabella tremava di rabbia, le sue unghie meticolosamente curate affondavano profondamente nei palmi.

I suoi occhi si arrossarono mentre alzava la testa, pronta a ribattere, ma una mano le afferrò improvvisamente il polso.

La presa non era forte, ma portava un'irresistibile forza.

Killian finalmente si mosse.

Era dietro di lei, una mano in tasca, l'altra che fermava la sua azione, senza nemmeno degnarla di uno sguardo.

"Isabella, basta così." Il suo tono era calmo, né interrogativo né accusatorio. "L'aeroporto non è il posto per i tuoi capricci."

Il viso di Isabella divenne rosso. "Ma lei—"

"Abbiamo una riunione a cui dobbiamo andare. Non ritardare il programma."

Killian non si preoccupò di guardarla di nuovo, tirò fuori il portafoglio, estrasse alcune banconote e una carta nera di metallo, e si avvicinò a Lena.

Le porse le banconote e la carta, i suoi gesti erano tanto abituali quanto gestire un reclamo di un cliente, il suo tono distaccato come se stesse affrontando un piccolo inconveniente.

"Mi scuso per l'incidente di prima. Questa è la compensazione e il rimborso. Mi dispiace per averle fatto perdere tempo."

Il tono di Killian era calmo e cortese, ma distante, come se lei fosse solo una passante insignificante.

Per lui, il conflitto di prima era solo un episodio triviale, facilmente risolvibile con qualche banconota e una semplice scusa.

Lena rimase in silenzio, guardando gli oggetti che aveva posato sulla sua valigia, come se stesse guardando un pezzo di spazzatura, privo di qualsiasi peso.

"La ringrazio molto, signore."

Parlò, il suo tono leggero ma chiaro.

"Ma purtroppo, non ne ho bisogno."

Prima che Killian potesse reagire, lei prese la carta e le banconote, le sue dita abili le girarono, il suo polso si mosse bruscamente.

La carta nera colpì il viso di Isabella con precisione, le banconote si dispersero nell'aria, alcune atterrando delicatamente sulle sue guance delicate ma leggermente gonfie, una persino attaccandosi alle sue ciglia.

Isabella rimase immobile, la sua espressione come quella di qualcuno inondato di acqua fredda, piena di un misto di shock e imbarazzo.

"Mi chiedo se questi soldi siano sufficienti per la signora Cullen per comprarsi un vestito nuovo?"

Lena si batté le mani, parlando con calma.

"Prendili. La prossima volta che parli spazzatura, preparati alle conseguenze."

Detto ciò, afferrò la sua valigia, prese la mano di Liam e chiamò Jade e Max.

"Andiamo, bambini."

Mentre stava per andarsene, Killian si aggiustò i gemelli.

L'arco tracciato dalla sua mano nell'aria portava una certa familiarità.

Cinque anni fa, in quella notte nevosa a Mosca, l'uomo con la maschera d'argento aveva sollevato la pistola contro di lei con lo stesso gesto casuale.

Sotto la luce della luna, l'anello a forma di serpente sul suo dito snello brillava freddamente, corrispondendo inquietantemente all'anello di platino sul mignolo di Killian ora.

Il suo respiro si fermò, i suoi passi rallentarono involontariamente, ma scosse rapidamente la testa.

Troppo assurdo. Il capo del Thorne Group, una presenza costante sulle copertine delle riviste finanziarie, non poteva essere il temuto membro di alto rango di "Dark River" nel mondo oscuro del web.

Inoltre, quel confronto avvenne alle 3 del mattino nei sobborghi di Mosca, mentre il Wall Street Journal pubblicava foto di Killian a un gala di beneficenza a New York nello stesso momento.

"Mamma?" Liam, percependo la sua inquietudine, le tirò delicatamente i vestiti.

Lena tornò alla realtà, guardando negli occhi preoccupati di Liam.

"Va tutto bene," disse, scompigliandogli i capelli. "Ora andiamo a prendere Zoe."