CAPITOLO 8

ALEXANDER

Imprecai a mezza voce e uscii a grandi passi dalla villa, lasciandomi alle spalle le luci accecanti e scivolando nell'oscurità fresca. Il vento mi colpì come uno schiaffo, trapassando il cappotto e insinuandosi lungo la schiena, ma non mi fermai. Camminai più in fretta, sperando di seminare la tempesta che avevo nella mente. Non servì a nulla.

Non importava quanto velocemente mi muovessi o quanto duramente provassi a concentrarmi, non riuscivo a togliermi quella maledetta ragazza dalla testa.

Alina Santini.

Ero piombato in quel posto con un unico scopo: far pentire Arthur Santini di avermi mai ostacolato. La rabbia e la determinazione avevano alimentato ogni mio passo, spingendomi avanti come una forza della natura.

Ma poi il mio sguardo si era posato su di lei, e il mondo intorno a me aveva smesso di esistere.

Alina Santini era lì, una combinazione mozzafiato di sfida e bellezza, una presenza impossibile da ignorare.

L'avevo già vista prima — una volta, brevemente — ma ora, sembrava che la stessi vedendo davvero per la prima volta.

Il ricordo del nostro ultimo incontro riaffiorò nella mente, e rammentai come il mio battito avesse vacillato quando i suoi occhi avevano incrociato i miei. All'epoca, l'avevo liquidato come un nulla — un fugace momento di intrigo, facilmente dimenticato. Ma ora, mentre la osservavo, capivo che mi sbagliavo. Non era curiosità. Era qualcosa di più profondo, qualcosa che mi attirava a sé in un modo che non riuscivo a spiegare.

Sentii il peso della mia missione di affrontare Arthur Santini sgretolarsi sotto i piedi.

Il mio obiettivo era stato chiaro: affrontare Arthur Santini e scatenare su di lui tutto il peso della mia ira. Ma non appena i miei occhi caddero su sua figlia, tutto cambiò. Il fuoco della vendetta che mi bruciava nel petto si affievolì, sostituito da qualcosa di molto più primordiale e divorante — un bisogno che non riuscivo a spiegare del tutto.

La vendetta scivolò in secondo piano, eclissata dal desiderio di stare vicino ad Alina. Di averla da sola, lontano da occhi indiscreti e interferenze impiccione. Volevo annullare la distanza, inebriarmi del profumo delicato della sua pelle e sentire la carica elettrica della sua presenza.

Quegli occhi di sfida, il modo in cui la voce le tremava ma non si spezzava, il fuoco in lei che bruciava anche quando era messa all'angolo.

Cos'aveva di speciale? Non era la prima bella ragazza che incontravo, e di sicuro non sarebbe stata l'ultima. Ma c'era qualcosa... qualcosa che non riuscivo a definire.

E questo la rendeva pericolosa.

Nel momento in cui qualcuno ti entra sotto pelle, diventa un punto debole. Una distrazione. E nel mio mondo, le distrazioni potevano farti ammazzare.

Ma quel cazzo di vestito.

Un lembo di tessuto dorato aderiva alle sue curve come se le fosse stato colato addosso. Ogni luccichio di luce tracciava le linee delicate della sua figura: l'arco aggraziato della schiena, la curva morbida della vita, la rotondità dei fianchi. La scollatura scendeva quel tanto che bastava per stuzzicare, rivelando la forma elegante delle clavicole e il dolce accenno del seno, lasciando nulla e tutto all'immaginazione.

I capelli le scendevano in morbide onde dorate, sfiorandole appena le spalle, cadendo lungo la schiena, brillando di riflessi scarlatti quando la luce li baciava.

Ma niente di tutto ciò avrebbe dovuto importare.

La lussuria era lussuria — un bisogno che poteva essere soddisfatto da una qualsiasi delle donne che accorrevano nel nostro mondo come falene perfettamente curate verso una fiamma.

No, ciò che contava erano i suoi occhi.

Grandi pozze liquide di un blu rassicurante, infinite e calme come l'oceano.

Così innocenti.

E questo... questo era pericoloso.

Eppure ero attratto da lei in un modo che non riuscivo a comprendere appieno.

Solo il ricordo di lei faceva reagire il mio corpo in modi che non potevo controllare. Era così... pura.

Il modo in cui teneva testa, anche se potevo vedere il tremito delle sue labbra e sentire l'esitazione nella sua voce, mi affascinava.

In lei c’era una nota di sfida, una scintilla di coraggio che non sembrava rendersi conto di possedere. La rendeva solo più attraente: così pura, così incontaminata in un mondo pieno di corruzione.

Era una boccata d’aria fresca, una ragazza innocente e dal cuore d'oro che sembrava irradiare un’aura di purezza. Era passata un’eternità dall'ultima volta che avevo incontrato qualcuno come lei, e questo accese in me un desiderio primordiale.

Non potei fare a meno di immaginare l’abito dorato che indossava scivolato attorno alle sue caviglie, le mutandine gettate lì accanto, a esporre le cosce bianco latte e le delicate labbra rosa della sua figa.

L’immagine era eccitante, e sentii il bisogno irrefrenabile di premerla contro il muro, di bloccarla lì e seppellire il mio cazzo in profondità dentro di lei. Volevo affondare nella sua innocenza, sentire la sua morbidezza avvolgermi mentre le fottevo via tutta quella bontà.

Avrebbe avuto gli occhi serrati, il viso contratto in un misto di piacere e dolore mentre sussurrava il mio nome, ancora e ancora.

Cazzo! Cazzo! Cazzo!

Attraversai la strada a passi decisi, la mascella serrata, e scivolai nell'auto dove Nico mi stava aspettando.

Mi lanciò un'occhiata, un sopracciglio inarcato e il tono intriso di scherno.

«Ci hai messo più di dieci minuti. Cos'è successo? Ti sei fermato per il dolce?»

Fece un sorrisetto, senza aspettare risposta prima di aggiungere:

«O forse qualche bella bambolina ha attirato la tua attenzione e hai dovuto fare una scappata veloce in bagno?»

Lo fulminai con lo sguardo, la voce gelida.

«Guida.»

Nico ridacchiò, ingranando la marcia.

«Suscettibili, eh? Ma guarda un po'. Niente sangue sulle mani, stavolta…»

«Ho consegnato un messaggio, invece» risposi, il tono freddo e imperscrutabile.

Le mani di Nico si fermarono sul volante e un sorrisetto gli increspò le labbra mentre si voltava lentamente verso di me, gli occhi scintillanti di scherno.

«Alexander Dimitri che consegna personalmente un messaggio? E poi? Fiori e un bigliettino scritto a mano? O la tua pistola si è arrugginita? Di solito prima spari e poi fai domande. Da quando sei diventato il fattorino?»

Si lasciò sfuggire una risatina bassa, appoggiandosi allo schienale.

«Dimmi, capo: il messaggio è arrivato o devo aspettarmi una chiamata per le pulizie più tardi?»

Serrai la mascella e lottai contro l'impulso di aggredirlo.

Nico notava tutto: ogni minima esitazione, ogni crepa nella corazza. Era ciò che lo rendeva un'arma letale, ma in quel momento la sua acuta percezione mi dava sui nervi.

Non era solo irritante; mi costringeva ad affrontare la domanda che non volevo pormi:

Perché avevo scelto di consegnare il messaggio a lei invece di scatenare la mia furia su Arthur?

Non era da me.

Non dovevo giustificare le mie azioni a Nico, ma i miei pensieri erano implacabili.

Forse era lei, o forse era la presenza di Robert Solas. Non avevo alcun interesse a incrociare quel bastardo stasera… non ancora. Il suo momento sarebbe arrivato e, quando fosse successo, mi sarei assicurato che pagasse tutto.

Per ora, mi concentrai sulla strada davanti a me e non sullo sguardo insistente di Nico.

«Guida» dissi, con tono perentorio, troncando ogni ulteriore interrogatorio.

Nico avviò il motore a malincuore; il basso ronzio riempì l'abitacolo mentre fissavo fuori dal finestrino la villa dall'altra parte della strada.

Alina Santini. Anche il suo nome suonava troppo dolce.

Che cazzo mi prendeva?

Scacciai il pensiero e rivolsi lo sguardo in avanti, ricacciando la confusione nei recessi più profondi della mia mente. Non c'era spazio per le distrazioni. Non c'era spazio per la vulnerabilità. E di certo non c'era posto per qualcosa di così ingenuo come "carino" o "adorabile" nel mio mondo.

Lei era solo uno strumento, una pedina. Tutto qui. Un mezzo per raggiungere un fine!