CAPITOLO 7

ALINA

La presa di Robert si strinse sulla mia vita mentre mi attirava a sé; sentii le sue dita affondarmi nella pelle.

«Pensi davvero che mi interessi entrare in affari con tuo padre? Non ho bisogno dei suoi soldi. Ma tu, Alina...» La sua voce si fece più bassa, il fiato bollente contro il mio orecchio.

«Sei proprio un bel trofeo, non è vero?» mormorò. Il suo tono trasudava viscidume mentre mi squadrava da capo a piedi.

«Capisco perché tuo padre ti abbia offerta su un piatto d'argento. Un affare del genere... beh, si prospetta più gratificante di quanto potessi immaginare... Sarai un'ottima aggiunta alla mia collezione,» disse strascicando le parole, con lo sguardo che indugiava decisamente troppo a lungo.

Collezione?

«Mi sono sempre piaciuti i giocattoli un po' focosi... spezzarli dà molta più soddisfazione.»

Mi irrigidii e spinsi le mani contro il suo petto, ma lui non fece che stringermi più forte, guidandomi in un lento giro controllato.

«Lasciami andare,» intimai, con la voce incrinata da una rabbia a stento trattenuta.

«Non sono il tuo giocattolo, e di certo non sono un trofeo che puoi reclamare.»

Robert ridacchiò sommessamente; nei suoi occhi brillava qualcosa di più oscuro, di predatorio.

«Oh, Alina,» mormorò avvicinandosi ancora di più. Il tono vellutato della sua voce mi fece correre un brivido inquietante lungo la schiena.

«Potrei avere qualsiasi donna in questa stanza, ma tu hai qualcosa che mi ha stregato. Sei una miccia accesa, un fuoco d'artificio, e questo tuo atteggiamento mi fa diventare più duro ogni secondo che passa. Voglio sentirti implorare, voglio sentire le tue gambe che mi stringono mentre entro dentro di te, sempre più a fondo...»

«Lurido bastardo...» sibilai.

«Ah, quella lingua... Devo ammettere che le possibilità mi intrigano... chissà quali altri talenti nasconde quella tua boccuccia. Riesco già a immaginarmele quelle labbra, così piene e invitanti, avvolte attorno al mio cazzo come un guanto caldo e umido. Il solo pensiero mi manda una scossa elettrica in tutto il corpo; immagino quello che potresti fare con quella lingua... leccare, succhiare, stuzzicarmi fino a farmi impazzire.»

Feci un passo verso di lui; la mia voce grondava veleno mentre lo fulminavo con uno sguardo gelido e di sfida.

«Vuoi sapere cos'altro sa fare la mia lingua? Sa mordere, e così forte da lasciare un segno che non dimenticherai mai.»

Robert rise sommessamente, quasi divertito, come se trovasse la mia minaccia più intrattenente che altro.

«Che grinta,» fece le fusa, chiaramente compiaciuto.

Si tirò indietro, squadrandomi come se fossi una sfida che non vedeva l'ora di vincere. «Tienitelo stretto quel mordente, dolcezza. Rende questo... ballo solo più divertente.»

Il ghigno di Robert si allargò; aveva una luce nauseante negli occhi mentre faceva un altro passo verso di me, sfiorandomi il braccio con le dita.

«Sai, tuo padre... ti ha promessa a me, Alina. Sei la sua preziosa pedina di scambio. Parte dell'accordo, un premio da riscuotere.»

Mi pietrificai. Un brivido mi corse nelle vene mentre lui continuava, con la voce che grondava una fredda soddisfazione.

«Sto solo controllando la merce, dolcezza. Voglio vedere se vali la pena. Dopotutto, presto sarai mia moglie. È una transazione d'affari, ma un uomo non può investire senza prima aver ispezionato il prodotto, non credi?»

Le sue parole mi colpirono come uno schiaffo; lo stomaco mi si contorse in un misto di disgusto e rabbia. Sentii una stretta al petto e affondai le unghie nei palmi, nel disperato tentativo di mantenere la calma.

«Credi che io sia un... oggetto da passarvi di mano in mano?» sibilai, con la voce bassa ma tagliente come una lama.

«Non mi importa di cosa ti abbia promesso mio padre. Io non sono tua. E non lo sarò mai.»

Ritrassi il braccio con uno strattone, fulminandolo con tutta la sfida che riuscii a raccogliere, anche se il cuore mi martellava violentemente nel petto. Ma lui non fece una piega. Anzi, fece un sorrisetto beffardo, come se si divertisse a vedermi perdere il controllo.

Robert ridacchiò, per nulla scalfito dalla mia resistenza.

«Sei esattamente ciò che tuo padre vuole che tu sia. Una merce di scambio. E io sono solo colui che ti toglierà dalle sue mani. È fortunato che qualcuno come me sia interessato.»

Si fece più vicino, il fiato caldo contro il mio orecchio. «Ma non preoccuparti, tesoro. Imparerai ad amarlo. Me ne assicurerò io.»

Quelle parole strisciarono sulla mia pelle come veleno. Lo stomaco mi si contorse violentemente e, prima che potessi pensare, indietreggiai di scatto, strappando via il braccio dalla sua presa.

«Mai», sputai, con la voce tremante ma carica di disprezzo.

«E siamo onesti, Robert: considerato quanto cerchi di compensare, immagino non ci sia molto da amare, tanto per cominciare.»

La sua espressione compiaciuta vacillò; il divertimento nei suoi occhi fu sostituito da un guizzo di fredda rabbia. La mascella gli si irrigidì, come se stesse lottando per trattenersi dal reagire nel bel mezzo della pista da ballo.

Mi voltai bruscamente, incrociando lo sguardo di Arthur, che si trovava a pochi passi di distanza con il bicchiere bloccato a mezz'aria. I suoi occhi saettavano tra me e Robert, la confusione dipinta sul volto; ma non appena notò l'espressione cupa di Robert, lo smarrimento lasciò il posto a un cipiglio che si trasformò rapidamente in collera.

«Alina», sbottò Arthur, la voce bassa ma colma di avvertimento, come se lo avessi in qualche modo imbarazzato davanti al suo ospite.

Lo ignorai, indietreggiando ancora, gli occhi che bruciavano di sfida mentre spostavo lo sguardo tra i due uomini.

«Se uno di voi due pensa che io resti qui a reggere il gioco a questa... questa farsa malata, vi sbagliate di grosso entrambi.»

Le labbra di Robert si incurvarono in un sorriso pericoloso, la rabbia a malapena contenuta, mentre lo sguardo truce di Arthur mi trapassava, silenzioso ma non meno minaccioso. Per un attimo fugace, mi chiesi chi dei due disprezzassi di più.

Mi precipitai su per l'imponente scalinata, i tacchi che risuonavano come spari contro i freddi pavimenti di marmo. Sentivo il petto oppresso e ogni respiro sembrava più difficile da prendere mentre cercavo di ingoiare il nodo che mi stringeva la gola. Le risate e la musica provenienti dalla sala da ballo mi inseguivano, tormentandomi come un crudele promemoria di tutto ciò che avevo appena sopportato.

Raggiunta la mia camera, spalancai la porta e la sbattei dietro di me. Le mani tremanti armeggiarono con la serratura finché non sentii quel clic soddisfacente. Finalmente, una barriera tra me e l'incubo al piano di sotto.

Premei la schiena contro la porta, scivolando giù finché non toccai il pavimento. Fu allora che arrivarono le lacrime: calde, incontrollabili, si riversarono sulle guance come una piena che non potevo fermare. Tutto il corpo tremava; avvolsi le braccia attorno alle ginocchia, cercando di tenermi insieme, ma stavo andando in pezzi a ogni respiro spezzato.

Come siamo arrivati a questo punto? La mia mente urlava mentre le parole disgustose di Robert si ripetevano all'infinito.

I miei occhi si posarono sullo specchio dall'altra parte della stanza e, quando mi vidi, quasi non riconobbi la ragazza che mi fissava di rimando.

Occhi rossi e gonfi. Guance pallide rigate dalle lacrime. Uno sguardo vuoto, spezzato, che non avevo mai avuto prima.

«Questa non sono io», sussurrai, con la voce che si incrinava. «Non sono così debole. Non posso esserlo.»

Ma la verità mi schiacciò sotto il suo peso. Il tradimento di mio padre. Le affermazioni nauseanti di Robert. Il fatto che non fossi altro che una pedina nel loro gioco perverso.

Lasciai ricadere la testa contro la porta e fissai il soffitto, mentre le lacrime continuavano a scendere silenziose. Come potevo combattere, quando la persona di cui avrei dovuto fidarmi di più era quella che mi stava vendendo?