CAPITOLO 5

ALINA

«Credo che dovresti andartene prima che mio padre e i suoi uomini ti vedano e ti piantino una pallottola in testa.»

I suoi occhi scintillano di divertimento; quelle iridi grigio tempesta brillano di un misto di curiosità e disprezzo. Emette una risata bassa, gutturale, un suono che mi fa correre un brivido lungo la schiena mentre fa un passo avanti, con movimenti fluidi e calcolati.

«Ah, Colomba, pensi che questo mi spaventi?» sussurra, la voce grondante di sarcasmo.

«Ho tenuto testa a uomini armati di pistole e coltelli, e sono ancora in piedi. Tuo padre non è altro che un lontano rombo di tuono in un giorno d'estate: rumoroso, ma in fin dei conti innocuo.»

Poi il divertimento svanisce dal suo viso in un istante; gli occhi si stringono mentre la pistola preme più forte sulla mia guancia e il morso gelido del metallo mi costringe a voltare leggermente la testa.

Il cuore mi si ferma.

È troppo vicino. Riesco a vedere la cicatrice che gli solca la pelle appena sopra il sopracciglio, l'ombra della barba incolta che gli delinea la mascella. E quegli occhi... così implacabili, così innaturalmente calmi, come un predatore che deve decidere se uccidere o giocare.

«Non credo che tu capisca la posizione in cui ti trovi, colomba» dice piano, la voce come un rasoio che scorre lento e deliberato.

«Non ti è concesso mettermi alla prova. Non ti è concesso provocarmi. E di sicuro, cazzo, non ti è concesso sfidarmi.»

La pistola scende di nuovo, questa volta più in basso, sfiorando la curva del mio culo e facendomi accapponare la pelle con il suo tocco ghiacciato.

«Non hai idea di cosa io sia capace.»

Il mio respiro si fa affannoso, il cuore mi martella nel petto. Ma da qualche parte sotto il terrore, la rabbia ribolle più ardente.

Lo sapevo eccome.

L'avevo visto. Un mese fa, quando aveva frantumato l'orgoglio di mio padre con un solo colpo, lasciandolo in un bagno di sangue contro la sua scrivania. Avevo sentito le voci sussurrate nei corridoi, le cameriere parlare a bassa voce dell'uomo che poteva far sparire le persone con una telefonata.

Sapevo esattamente di cosa fosse capace Alexander Dimitri.

Ma non mi sarei lasciata intimidire.

«Hai detto che ti deve dei soldi?» chiedo, cercando di mascherare la disperazione nella voce.

«Quanto? Forse possiamo concordare un piano di rientro?» So che è un'impresa disperata... chi voglio prendere in giro? Sopravviviamo a stento. Ho venduto la macchina dopo l'ultimo casino in cui si è cacciato Jack, dandogli fino all'ultimo centesimo che avevo. Ma dovevo provarci.

Lui sbuffa, un suono carico di disprezzo, e scuote la testa mentre io stringo gli occhi, osservandolo attentamente.

«Arthur Santini ha già bruciato ogni sua via di scampo» dice, il tono piatto ma venato di qualcosa di più oscuro.

Si avvicina e sento la tensione crepitare nell'aria. La sua mascella si contrae, i muscoli del viso si tendono sotto la pelle e c'è una rabbia nei suoi occhi che riesco quasi ad assaporare. Emana da lui, riempiendo la stanza come elettricità statica, facendomi rizzare i peli sulla nuca.

Faccio istintivamente un passo indietro per fare scudo a Jack e vedo l'ira divampare nei suoi occhi neri. Mi guarda come se avessi appena superato il limite. Il suo sguardo si indurisce: disapprovazione pura, furiosa.

«Ha fatto incazzare un sacco di gente, specialmente me», continua, la voce bassa e velenosa, le parole che tagliano l'aria come una lama. Si sistema il gemello con un colpo secco del polso, ma non c'è nulla di disinvolto nella furia che gli brucia negli occhi. «E credimi, non sono il tipo che perdona.»

Arthur sarà pure un padre terribile, ma è l'unico che ho. Mamma se n'è andata prima ancora che imparassi a camminare.

Arthur non ha mai avuto idea di come crescere un figlio. Ho passato gran parte della vita in bar squallidi, sgranocchiando noccioline per cena mentre lo guardavo sperperare l'eredità in scommesse che era troppo sicuro di perdere, per poi ritrovarsi ogni volta a mani vuote.

Ora, quel poco di risparmi che gli restava l'ha buttato in questa festa sfarzosa — il mio cosiddetto "compleanno" — solo per cercare di farmi sposare quel viscido. È esasperante. Quando metterà giudizio Arthur? Quando capirà che non è questo il modo? È disposto a vendermi pur di saldare i suoi debiti, come se fossi una merce di scambio qualsiasi.

E adesso, ecco Alexander Dimitri, in piedi davanti a me con una pistola puntata alla testa, a pretendere soldi che non abbiamo nemmeno.

Quanti nemici si è fatto mio padre con il suo gioco d'azzardo sconsiderato? Quante volte ha bruciato ogni centesimo, scommettendo su piani destinati a fallire miseramente? Se solo smettesse... se solo si rendesse conto del pericolo in cui mi ha trascinata con le sue stupide decisioni. Ma no, eccomi qui, intrappolata nel casino che ha creato lui, e per quanto mi sforzi, non riesco a rimediare.

Mi premo la mano sul petto, cercando di alleviare il dolore che sembra stringermi il cuore. Le lacrime minacciano di uscire, restando in bilico sulle ciglia, ma le ricaccio indietro.

«Dagli solo tempo», dico, la voce appena sopra un sussurro. Scuoto la testa, allungando istintivamente la mano verso Alexander, prima di ritrarla, incerta su cosa stia sperando.

«Ti prego... troveremo un modo per sistemare tutto...»

La tensione tra noi si tende in modo insopportabile, densa come il silenzio che preme da ogni lato.

Poi, bruscamente, lui fa un passo indietro. Solleva l'arma, ma il suo sguardo non vacilla mai.

«Vuoi tempo? Bene. Hai ventiquattr'ore.» La sua voce si abbassa, diventando più fredda, più distaccata, come se stesse emettendo una condanna a morte.

«Riferisci il messaggio. Parola per parola», dice, con un tono che gela il sangue. «E fagli trovare i soldi pronti, o — proprio come ti ho avvertito — mi prenderò l'unica cosa che gli è più cara. E una volta persa, non si potrà più tornare indietro.»

La minaccia è chiara, il suo peso mi affonda nel petto come un macigno.

Si volta per andarsene, le ombre sembrano radunarsi intorno a lui, ma prima di raggiungere la porta, si ferma.

Guarda indietro.

E sorride.

«Ci vedremo presto, colombella.»

E se ne va.

E io crollo, le ginocchia che cedono, le mani che tremano incontrollabilmente mentre l'adrenalina si schianta su di me in onde violente.

Non ho alcun dubbio.

Alexander Dimitri fa sul serio.