Capitolo 5

Sospirai, rimproverandomi ancora una volta per essermi coinvolto, la stessa ragazza pensa che ora io abbia un obbligo nei suoi confronti. Beh, curiosità. Non ce l'ho. Il mio obbligo è solo verso me stesso. Io e mio padre avevamo stabilito quelle regole per una ragione e io le avevo mandate all'aria. Avevo lasciato che le mie emozioni incontrollate avessero la meglio su di me. Mi girai lentamente, guardandola mentre piangeva a terra, tremando per il freddo pungente nell'aria.

Lasciai cadere il mio zaino con un tonfo, rimproverandomi ripetutamente per averla salvata mentre percorrevo la breve distanza fino a dove era crollata. Non ero mai stato bravo con le interazioni sociali, prima della fine mi tenevo per lo più per me, trovando difficile comunicare senza sembrare sgarbato o scortese. Sembra che le vecchie abitudini non muoiano mai, probabilmente l'avevo spaventata, tutti sanno che la magia è la ragione per cui la fine è arrivata. Ecco perché è sempre stato più sicuro nasconderla piuttosto che usarla, ma se non mi fossi sforzato, lei ed io non saremmo qui.

Mi accovacciai davanti a lei, cercando di pensare a qualcosa di incoraggiante da dirle, per sollevarle il morale. Anche se, in tutta onestà, nulla di buono veniva da questo mondo spezzato.

"Ho rischiato molto per salvarti." Mormorai, cercando di mantenere la voce bassa e uniforme. "Se mi trovano, non mi cattureranno solo, mi strapperebbero la carne dalle ossa, rendendolo agonizzante e lento. È quello che hanno fatto a mio padre."

La ragazza annusò, spostandosi goffamente in posizione seduta. "Quelle cose hanno ucciso tuo padre?"

Annuii, "non quelle bestie esatte, ma gli inferni lo hanno fatto a pezzi."

"Da quanto tempo sei solo?" Chiese, i suoi occhi scrutando la strada mentre si asciugava le lacrime dal viso.

La domanda mi colse di sorpresa, perché le importava se avevo compagnia o no? Perché importava che non avessi nessuno a guardarmi le spalle? Ero arrivato fino a qui senza aver bisogno di nessuno.

"Da molto tempo." Sussurrai.

Mi rialzai in piedi mentre lei mi guardava, era spaventata e confusa, e immagino che avesse tutte le ragioni per esserlo, la magia era una condanna a morte oltre che una maledizione in questo nuovo mondo. La maggior parte di chi scopre cosa sono cerca di uccidermi, umano o no. Speravo che questa fosse diversa, che non mi vedesse come l'abominio che altri avevano visto in passato.

"Questo spiega la tua mancanza di abilità sociali." Rise la ragazza.

Alzai un sopracciglio verso di lei, ma non potei fare a meno di sorridere. "Immagino di sì." Mi guardai intorno, ogni senso all'erta dall'attacco. "Mi dispiace ma dobbiamo andare. Non sappiamo quando ne manderanno altri, ma non sarò in grado di ripetere ciò che ho fatto. Non sono abbastanza forte."

Mi guardò per un momento, fissando la mano che le offrivo per aiutarla a rialzarsi per qualche secondo più del necessario prima di accettarla. La cautela era saggia in questo mondo, era qualcosa che non doveva perdere. La aiutai a mettersi in piedi, concentrandomi per qualche secondo prima di togliere il dolore dalla sua gamba, non esattamente curando la distorsione, ma permettendole di camminare. I suoi occhi si illuminarono quando fece un passo, testando la caviglia come se potesse frantumarsi sotto il suo peso.

"Sono Miya." Sorrise.

"Elora."

Miya e io rimanemmo in silenzio per ore, i nostri occhi fissi sulla strada e i sensi all'erta, cercando qualsiasi segno che fossimo seguiti, che i segugi infernali ci stessero raggiungendo. I miei piedi cominciavano a pulsare, insieme alla mia testa, era una lotta costante ad ogni passo che facevo, mantenere il suo dolore a bada era più difficile di quanto avessi pensato. Forse più difficile che combattere le bestie senza cervello che l'avevano attaccata. Sapevo che avremmo dovuto fermarci presto, ma dopo quello che era successo, non pensavo che avremmo potuto rischiare di dormire nel bosco, avevo una sensazione inquietante che uno dei segugi fosse scappato. Che avrebbe portato altri della sua specie a darci la caccia.

Potevo vedere la stanchezza e il dolore pesare su Miya, i suoi passi stavano diventando di nuovo irregolari, il suo respiro affannoso e veloce. Nessuno dovrebbe camminare su una caviglia ferita per ore senza una pausa, ma fermarsi sarebbe stato ancora peggio. La promessa di una morte lenta e dolorosa graffiava il retro della mia mente.

Un'ora fa c'era un cartello, la maggior parte della scritta era sbiadita dal tempo inclemente, ma riuscivo a distinguere che la città era a poco più di 10 miglia. Ma anche adesso, sembrava un'eternità e temevo che se avessimo continuato fino alla città saremmo stati ancora più vulnerabili che se fossimo rimasti nel bosco. Guardai il cielo, notando che era intorno a mezzogiorno; normalmente avrei continuato fino al crepuscolo. Eppure, con il crescente mal di testa e la debolezza che sentivo profondamente nelle ossa, sapevo che non sarei stato in grado di raggiungere la città e tornare indietro per trovare un posto dove stare.

Questo lasciava solo un'opzione, avremmo dovuto fermarci alla fattoria che sapevo essere a mezzo miglio lungo una strada sterrata non lontano da qui. Non sapevo se fosse occupata da qualcuno, o se i camminatori notturni la usassero come rifugio durante il giorno. Tuttavia, con le nostre opzioni che si assottigliavano, potrebbe essere l'unica possibilità.

Sospirai, passando una mano tra i capelli arruffati, "prenderemo una strada sterrata, c'è una fattoria a mezzo miglio da qui, possiamo nasconderci lì mentre guarisci."