Capitolo 9 Raccolta di prove

Aspettava che il suo bambino venisse al mondo.

Aveva sperato con tutte le forze di vederlo crescere.

Era la sua unica speranza.

Il cuore di Ella martellava, mentre i polsi le tremavano debolmente contro il materasso dell’ospedale.

Le lacrime cadevano a gocce grosse, inzuppando una chiazza del lenzuolo sotto di lei.

Poco dopo, Ella riuscì a ricomporsi e a trovare la forza di andare avanti.

Notò il telefono sul comodino.

Lo afferrò e compose subito il numero di Sarah.

Sarah rispose quasi immediatamente.

«Ella, dove sei adesso?» La voce ansiosa di Sarah arrivò dalla linea.

Saltando ogni spiegazione, Ella chiese: «Te la faccio breve: puoi aiutarmi a indagare su una persona?»

«Chi?»

«Xavier, il primario di ostetricia. Puoi pedinarlo per me?»

Sarah domandò, confusa: «Che cosa è successo, di preciso?»

«Il mio bambino non c’è più.»

Dall’altra parte calò il silenzio.

Ella sentiva nitidamente il fruscio della comunicazione.

Parlò stringendo i denti: «Quei bastardi l’hanno fatta grossa. Io adesso non posso muovermi come vorrei, e tu sei l’unica persona di cui mi fidi. Sarah, ti prego, aiutami. Vuoi?»

«Lascia fare a me. Gliela farò pagare!»

Sarah imprecò, furibonda.

Almeno Ella non era del tutto sola.

Mentre si riprendeva nel letto d’ospedale, Ella guardava i servizi in tv su un incendio improvviso divampato a un gala di beneficenza, l’evento di cui parlava ormai tutta la città.

Una persona risultava dispersa e le forze dell’ordine avevano avviato un’indagine approfondita.

Seduta in reparto a seguire la copertura, Ella si lasciò andare a un sorriso amaro.

Grazie a quel gala, era finita al telegiornale.

Era diventata famosa per un attimo.

Ella si era chiusa fuori dal mondo, inghiottita dal dolore schiacciante del suo aborto spontaneo, che la lasciava a pezzi e inconsolabile giorno dopo giorno.

Mentre usciva dai suoi social, le cadde per caso l’occhio su un messaggio che un vecchio compagno più grande dell’università aveva lasciato sotto l’annuncio del suo matrimonio.

[Va tutto bene laggiù, a casa?]

Si immobilizzò, sorpresa che Anthony Gonzalez seguisse ancora i suoi aggiornamenti.

Aveva sempre dato per scontato che la odiasse.

Dopotutto, tra loro anni prima erano successe certe cose.

All’improvviso, sullo schermo comparve una notifica di Sarah.

[L’investigatore privato che ho ingaggiato lo segue da due giorni. Oggi finalmente ha iniziato a innervosirsi e l’abbiamo colto sul fatto. Tra l’altro, non dovrebbe essere un primario di ostetricia? Perché ha un rapporto così sospetto con la tua governante, Yasmin?]

Ella lesse e scorse fino alle foto allegate.

Aprendole e ingrandendole, vide chiaramente Xavier e Yasmin parlare seduti a un tavolino di un caffè.

Salvò le immagini e rispose.

[Cosa hai scoperto ancora?]

Sarah replicò subito.

[Oggi sul suo conto è arrivato un versamento di un milione di dollari. Una cifra del genere non c’entra niente con quello che guadagna, e l’investigatore ha risalito la traccia fino a Yasmin. Aspetta: ma quanti soldi ha intascato Yasmin facendo la governante per potersi permettere un pagamento così enorme? Seriamente, fammi venire a lavorare come governante al posto suo!]

Ella non trovò nulla di divertente. Abbassò lo sguardo, e mise insieme i pezzi a mente fredda.

Non aveva mai avuto problemi personali con Yasmin, perciò non riusciva a capire perché volesse farle del male.

Sembrava che Yasmin fosse stata piazzata in casa fin dall’inizio per fare la spia.

Qualcuno voleva ferirla.

Ma la mente dietro tutto questo non era ancora venuta allo scoperto.

Abbassò gli occhi e, dopo un momento, digitò:

[Mi puoi mandare i dati della transazione?]

[Ci penso io.]

Era quasi il momento di togliere i punti.

Ella rimase sul letto mentre l’infermiera le rimuoveva con cura la garza dalle gambe.

«Il Dr. Hoffman ha mai preso tangenti?» chiese all’improvviso.

L’infermiera si bloccò, sollevando lo sguardo con gli occhi spalancati.

Ella continuò, cercando di farla parlare: «Uno specialista rinomato come lui avrà pure fatto qualche cosa di poco pulito. Non dev’essere facile lavorare con uno così, vero?»

«Ms. Brooks, la prego, non mi metta in questa posizione. Io sono solo un’infermiera», rispose, tremando.

Ella posò la mano su quella dell’infermiera e la fissò negli occhi, con una serietà ostinata, mentre le lacrime le salivano. «Da donne che hanno conosciuto l’ingiustizia, non dovremmo stare dalla stessa parte contro chi merita davvero di essere punito dalla legge?»

«Ms. Brooks, io davvero non so niente», insisté l’infermiera, scuotendo la testa senza incrociare lo sguardo di Ella.

Ella si preparò, cercando di rimettersi in piedi nonostante le piaghe incrostate che le coprivano le gambe.

Appoggiandosi al braccio dell’infermiera, riuscì a fare un solo passo in avanti, tremante.

«Ho delle prove», disse, ferma.

L’infermiera si immobilizzò.

Ella le sfiorò la spalla con un colpetto. «Ha molestato sessualmente infermiere giovani e tirocinanti approfittando della sua posizione; ha messo in piedi reti illegali di maternità surrogata con cliniche senza licenza… Vuole continuare a fingere di non vedere?»

L’infermiera restò in silenzio, le mani che tremavano mentre le lacrime le cadevano sul pavimento.

«Io ho perso il mio bambino, e innumerevoli ragazze sono state usate come strumenti da riproduzione. Alcune forse non potranno mai più diventare madri», disse Ella, e anche le sue lacrime caddero pensando al figlio che non sarebbe nato.

Strinse l’infermiera in un abbraccio. «Ho lasciato le prove nel cassetto del comodino. Denunciarlo è una scelta che dista un solo passo. Io ho questioni più importanti di cui occuparmi.»

Detto questo, Ella la lasciò andare e sollevò il piede con fatica.

Un’ondata bruciante di dolore, intorpidimento e pulsazioni le esplose da dentro le ossa, attraversandole di scatto l’intero sistema nervoso.

Le vene blu le sporgevano mentre si mordeva le labbra pallide e, ostinata, si avviava verso la porta.

Ella uscì dall’ospedale e prese un taxi per tornare a casa.

Andò dritta alla villa e vide una domestica che stava pulendo il pavimento del soggiorno.

Ella scattò in avanti e afferrò il polso di Yasmin.

«Mrs. Raymond, che cosa ci fa qui?» chiese Yasmin, con un’espressione sorpresa che si ricompose subito in un sorriso nervoso. «Lei… lei è tornata?»

«Che c’è? Sei delusa di non aver visto il mio cadavere?» ribatté Ella, gelida.

«Ma di che parla? Dice cose che non capisco», rispose Yasmin, cercando di mantenere la calma.

Lo sguardo di Ella si fece duro. «Come hai conosciuto il Dr. Hoffman?»

«Quale dottore? Non so che cosa intende», disse lei, distogliendo gli occhi; la colpa le era stampata in faccia.

Ella lasciò uscire una risata fredda, torcendo il polso di Yasmin finché le ossa non scricchiolarono.

Lei gridò dal dolore: «Mr. Raymond! Mrs. Raymond è impazzita! Mrs. Raymond, lei sta cercando di uccidermi!»

Austin accorse fuori dal suo studio, attirato dal trambusto.

Quando scorse Ella, sul suo volto passò un lampo di shock e, forse, persino un accenno di sollievo; sparì quasi subito.

Austin vide Ella che torceva con forza il polso di Yasmin, mentre Yasmin singhiozzava dal dolore.

Scese le scale a passo deciso e ordinò: «Ella, torni e ti comporti come se fossi chissà chi! Lasciala, Yasmin!»

«Quindi sapevi che ero sparita per mezzo mese?» Ella guardò con disprezzo l’uomo che l’aveva abbandonata nel momento del bisogno e non si era nemmeno degnato di cercarla.

Certo. Perché mai avrebbe dovuto cercarla? Austin probabilmente sarebbe stato felice se fosse morta.

Così avrebbe potuto stare con Judith, e con pieno diritto, no?

Austin stava per spiegare quando Yasmin gettò subito benzina sul fuoco. «Mrs. Raymond mi ha aggredita appena è tornata. Non so che cosa abbia fatto per farla arrabbiare.»

«Mr. Raymond, la prego, mi aiuti. Ho servito fedelmente la famiglia Raymond per dieci anni. Sono sempre stata attenta, ma Mrs. Raymond mi sta accusando ingiustamente.»

E con questo scoppiò in singhiozzi forti, teatrali.

Ella non aveva mai visto una recita così impeccabile: seduta per terra, a lamentarsi come in scena.

L’aveva imparata da Judith?

L’espressione di Austin si incupì mentre fissava Ella, senza capire che cosa stesse facendo.

«È tutto qui quello che sai fare, Ella? Sfogarti su Yasmin perché sei di cattivo umore?»