Capitolo 4 Notizie agrodolci

Il battito del cuore di Ella accelerò, insieme per lo shock e per la gioia.

Alzò lentamente una mano e la posò sul basso ventre, accarezzandolo con delicatezza; sul suo volto calò un’espressione insieme calma e grave.

Anche se Austin non era più al suo fianco, quel bambino poteva crescerlo da sola.

«Dottore, a cosa deve fare attenzione Ella, considerate le sue condizioni?» chiese Sarah, ferma accanto al letto d’ospedale dopo essersi ripresa dallo sconcerto iniziale.

Ella intervenne subito con la sua domanda. «Posso uscire oggi?»

Il medico si fece serio, abbassando lo sguardo sul referto che teneva in mano.

Rispose prima a Ella, poi si rivolse a Sarah: «Non ci sono problemi importanti che impediscano le dimissioni, ma il suo corpo è molto debilitato. Deve riposare come si deve. C’è un rischio significativo di aborto in qualsiasi momento.»

Sarah annuì appena, accettando in silenzio la responsabilità che le veniva affidata.

Dopo che il medico se ne fu andato, Sarah aiutò Ella a sbrigare le pratiche per le dimissioni.

Quando uscirono dal reparto, Sarah sostenne Ella, gli occhi pieni d’apprensione. «Sei sicura di non voler restare in ospedale ancora qualche giorno?»

«No, non sopporto di restare chiusa in quella stanza. L’odore di disinfettante mi toglie il fiato.»

Sarah continuò a reggerla mentre procedevano lentamente lungo il corridoio, le sopracciglia aggrottate. «Austin lo sa che sei incinta?»

Aveva sentito raccontare quanto Austin avesse messo pressione su Ella, senza darle tregua, perché rimanesse incinta.

Da amica, non poteva fare a meno di sentirsi protettiva.

Eppure, quando allora Ella aveva scelto di sposare Austin, Sarah non aveva potuto far nulla per farle cambiare idea.

«Avevi ragione, Sarah. Austin e io non siamo mai stati fatti l’uno per l’altra», disse Ella.

Il consiglio che Sarah le aveva dato anni prima e che Ella aveva liquidato, adesso le suonava dolorosamente profetico, dopo aver toccato con mano la realtà più dura.

Capiva finalmente quanto fosse stata ingenua.

Sarah si fermò, guardando l’amica con inquietudine. «Ella?»

Dopo un respiro profondo, Ella la fissò; gli occhi le brillavano di lacrime trattenute. «Chiederò il divorzio.»

Sarah rimase impietrita, gli occhi spalancati. «Divorzio? Austin ti ha fatto di nuovo del male?»

Ella non rispose.

«Sai che cosa provo adesso? È come seguire un libro verso quello che credi sarà un finale felice e poi scoprire che l’autore ha rovinato completamente l’ultimo capitolo. Ho sempre pensato che, anche se non eravate innamorati, tu e Austin almeno avreste avuto una vita serena insieme.»

Il cuore di Sarah si strinse mentre guardava la figura esile e fragile di Ella.

Era evidente che in quel matrimonio aveva sofferto molto.

Ella abbassò gli occhi e lasciò uscire un sospiro amaro. «Adesso è finita. Lui andrà per la sua strada, io per la mia. Tra noi è chiusa.»

«Ci penso io a parlargli e a metterlo al suo posto!» sbottò Sarah, ribollendo di rabbia per lei.

Ella le afferrò la mano e scosse il capo. «Non voglio trascinarti in questa situazione complicata.»

«Questo matrimonio ti ha tormentata per così tanto tempo, e il divorzio farà ancora più male. Ne sei davvero sicura?» chiese Sarah, stringendole la mano per incoraggiarla.

Ella annuì con decisione, lo sguardo fermo.

«Va bene. Qualunque scelta tu faccia, io ti starò accanto fino in fondo.»

Il sostegno immediato di Sarah scaldò il cuore di Ella.

Avere un’amica come lei era qualcosa che custodiva con gratitudine.

Quando calò la sera, il buio si stese lentamente nel cielo e una luna luminosa rimase sospesa in alto.

Ella digitò il codice di sicurezza —0623— e sbloccò la porta della villa.

Austin non lo aveva mai cambiato, usava sempre quelle quattro cifre.

Lei si era chiesta spesso che cosa significassero, ma ogni volta che glielo domandava Austin non le dava mai una risposta chiara.

Esitò prima di spingere la porta: dentro non c’era nessuno.

Il chiaro di luna filtrava dalle vetrate a tutta altezza, disegnando sul pavimento sagome scure di rami e foglie.

Austin non era ancora tornato?

Anche il personale di casa era assente.

Dopo essersi guardata attorno, decise di non restare oltre.

Era tornata soltanto per prendere le sue cose.

Ella salì al piano di sopra, nella camera padronale, dove teneva tutti i suoi effetti personali e i vestiti di tutti i giorni.

Dal momento che aveva già deciso di separarsi, voleva andarsene senza nulla che la trattenesse.

Entrò in camera da letto e vide il familiare letto king size.

Ella aprì l’armadio e si trovò davanti i vestiti di Austin.

Anche se, di solito, era la governante a occuparsi delle faccende di casa, Ella aveva sempre insistito per farle da sé.

Dopo aver fissato l’armadio per qualche secondo, si mise a preparare in fretta le valigie.

Non c’era nulla per cui valesse la pena indugiare.

In due grandi trolley sistemò i vestiti, i prodotti per la skincare, i gioielli e il trucco.

Quando li ebbe riempiti entrambi, posò con cura l’accordo di divorzio già pronto sul comodino.

Forse, in quegli anni da Mrs. Raymond, aveva imparato a gestire ogni cosa con precisione: dalle incombenze quotidiane ai guasti elettrici, dagli elettrodomestici rotti alla manutenzione del giardino, fino ai resoconti finanziari.

Aveva organizzato tutto in una sola giornata e aveva lasciato ogni cosa ad Austin.

Quello era il suo addio.

Temendo che Austin potesse non notare i documenti del divorzio, decise di avvisarlo di persona.

Mentre aspettava fuori dalla villa l’auto prenotata, Ella chiamò Austin.

Lui rispose prima ancora che finisse il primo squillo.

«Ho preparato le carte per il divorzio e i registri dettagliati delle varie questioni domestiche. Sono sul comodino. Quando hai tempo, firma, per favore.»

Dalla linea arrivò solo un debole crepitio, poi un silenzio che sembrava non finire mai.

Ella pensò che la chiamata si fosse interrotta e controllò lo schermo.

Visto che era ancora connessa, proseguì: «Spero che tu possa firmare presto, così chiudiamo in modo netto.»

L’uomo dall’altra parte si schiarì la gola; la sua voce, sorprendentemente, era più morbida del solito.

«Sei andata in ospedale?»

Ella si irrigidì per un istante.

Lui mostrava di rado preoccupazione per lei. Perché all’improvviso le chiedeva una cosa del genere?

Non rispose; tirò dritto. «Austin, sto cercando di parlarti di una cosa importante.»

«Devi prenderti più cura di te. Ti ho dato così tanti integratori, eppure sei ancora così debole.»

Austin continuava a parlare, quasi stesse ragionando tra sé e sé più che con lei.

La pazienza di Ella si assottigliava; era sul punto di chiudere la chiamata.

«C’è un gala. Ci andrai con me.»

La voce era calma, ma dentro c’era un ordine, non una richiesta.

Era evidente che non stava chiedendo il suo consenso: dava per scontata la sua obbedienza.

Forse, nella loro relazione, Austin si era abituato ai suoi infiniti compromessi.

Dava per scontato che lei non avesse motivo di rifiutare.

Ella rimase in silenzio, cercando il modo di respingerlo.

«Per ora mettiamo da parte il divorzio. Ho del lavoro da sbrigare. Ne parliamo quando torno.»

Riattaccò bruscamente.

Ella trovò la cosa di un’umorismo cupo.

Persino il loro divorzio sembrava dover dipendere dal suo permesso e dai suoi tempi.

Le calò addosso una pesante sensazione di soffocamento.

La mano le ricadde molle lungo il fianco, svuotata.

Alla fine, Ella decise che sarebbe andata al gala.

Lasciò i bagagli da Sarah, visto che non aveva nulla di adatto per un evento formale.

E dal momento che avrebbe partecipato come moglie di Austin, non poteva metterlo in imbarazzo.

Dopo averci pensato a lungo, si truccò e indossò un abito che Austin le aveva comprato tempo prima, quindi si diresse all’evento.

Quando l’auto si fermò, il grande salone da ballo dell’hotel le apparve davanti.

Lusso, sfarzo, e un’aura inconfondibile di ricchezza e alta società sembravano emanare da ogni angolo.

Ella si guardò nel riflesso del finestrino.

Il suo abito era un pezzo su misura da passerella, e gli orecchini a nappine d’oro si accordavano alla perfezione con il vestito dorato a spalline sottili.

La catena metallica drappeggiata sul petto accentuava un’eleganza misurata.

Inspirò con calma, per stabilizzarsi, e avanzò.

Mentre i tacchi risuonavano sul marmo, Ella scorse Austin al centro dell’hotel sfarzoso, un calice di vino rosso in mano, intento a conversare.

Stava per raggiungerlo quando una figura minuta e aggraziata le bloccò la visuale: si infilò sottobraccio ad Austin con un’intimità ostentata, il volto raggiante di gioia.

Ella si arrestò di colpo, l’espressione che le si irrigidiva.

Era Judith.