5. Primo incontro

Selena

Quattro anni fa.

"Perché dovrei sposare tua figlia?" sentii una voce profonda e sensuale provenire dall'ufficio di mio padre.

"Se la conosci, ti piacerà. È carina e si è preparata per essere una buona e perfetta Luna. Sarebbe una moglie e una compagna perfetta. È una ragazza molto calma e obbediente," la voce di mio padre implorava, e non potei fare a meno di rabbrividire alle sue parole.

Di quale figlia stava parlando? Mia sorella minore, Anne, aveva solo quindici anni – non poteva già pensare di farla sposare, vero? L'età minima accettabile per i matrimoni tra lupi mannari era sedici anni. Quindi, mi resi conto che dovevano parlare di me, dato che avevo compiuto diciotto anni appena il mese scorso.

"Eppure, Alpha Albert, non mi convincono le tue parole. Perché dovrei sposare una ragazza senza lupo solo per fare questa sporca alleanza con il tuo branco?" La stessa voce profonda e roca rispose con arroganza.

Alleanza?!

La curiosità mi rodeva mentre cercavo di decifrare la situazione. Chi era quest'uomo che sembrava così sprezzante dell'offerta di mio padre, eppure deteneva tanto potere e autorità?

"Se hai qualcos'altro da offrirmi, dimmelo in fretta perché sai che il mio tempo è molto costoso, e non puoi permetterti di farmi pentire di averti concesso il mio tempo," il tono pigro dell'uomo gocciolava di sicurezza.

Non riuscendo più a contenere la mia ansia, irruppi nell'ufficio di mio padre, agendo impulsivamente.

"Padre!" chiamai, la mia voce un sussurro.

"Selena!" Le sopracciglia di mio padre si aggrottarono, e mi lanciò uno sguardo irritato per aver interrotto.

"Con chi stai parlando, padre, e di quale matrimonio stai discutendo?!" chiesi, ignorando la sua irritazione. Dovevo sapere cosa stava succedendo.

Il mio sguardo cadde sull'uomo seduto di fronte a mio padre – la sua schiena larga e muscolosa adornata da un abito nero catturò immediatamente la mia attenzione. Un'aura di dominio e intimidazione lo circondava, facendomi venire i brividi lungo la schiena.

"Selena, ti presento Sua Altezza, l'Alpha Re Zander Blake," mio padre presentò, un sorriso adulatore sul viso.

Il nome mi colpì come un fulmine.

Alpha Re Zander Blake?!

Nel nostro branco?!

Non riuscivo a capire cosa ci facesse lì. Avevo sentito voci che dicevano che era un diavolo senza cuore e spietato, che non mostrava pietà a nessuno.

Quando si girò per guardarmi, il mio mondo sembrò fermarsi. Occhi blu profondi si fissarono curiosi nei miei, facendo saltare un battito al mio cuore. Mi sentii senza fiato, e le mie labbra si aprirono in un sussulto mentre ero catturata dall'intensità del suo sguardo.

I suoi occhi indifferenti mi scrutavano, esaminando ogni centimetro del mio corpo dalla testa ai piedi. In un movimento improvviso, si alzò e accorciò la distanza tra noi in pochi passi. Ero ipnotizzata dalla sua presenza, intossicata dalla miscela del suo profumo maschile e speziato e dal costoso profumo che lo avvolgeva. Odorava come la terra dopo la pioggia, una deliziosa fusione di foresta e natura. Sbattii le palpebre, cercando di non fissare l'Adone che stava davanti a me.

I suoi tratti erano un capolavoro: capelli scuri, un viso scolpito, un naso appuntito, una mascella affilata e labbra piene e invitanti. Sembrava quasi irreale che un uomo potesse possedere tale bellezza e fascino. Il suo corpo ampio e scolpito non lasciava nulla all'immaginazione, evocando un'irresistibile attrazione magnetica. I bicipiti gonfi premevano contro le maniche della giacca, e la sua giacca era lasciata aperta, rivelando un petto che sembrava gonfiarsi con arroganza e addominali perfettamente definiti visibili attraverso il tessuto della sua camicia bianca.

La voce di mio padre raggiunse le mie orecchie, ma ero persa nell'intensità dello sguardo di Zander mentre vagava su di me. I suoi occhi tenevano un'ammirazione stupefatta, e nel momento successivo, accarezzarono tutto il mio essere, lasciandomi senza fiato.

"Alpha Re, lei è mia figlia, Selena," mio padre presentò, rompendo l'incantesimo momentaneamente.

"La sposerò," dichiarò l'Alpha Re, facendomi uscire dalla mia trance.

Presi un respiro profondo, sentendomi improvvisamente assetata. Mi girai verso mio padre, che sembrava euforico per la proclamazione.

"Cosa ti fa pensare che io voglia sposarti?!" sfidai, incontrando lo sguardo ipnotico di Zander con sfida. Il mio cuore batteva forte nel petto, e distolsi lo sguardo per rompere l'incantesimo prima di rimanere intrappolata ancora una volta.

Vidi le sue labbra arricciarsi leggermente in un sorrisetto compiaciuto.

Stronzo!

La reazione di mio padre fu meno divertita. "Cosa stai dicendo, Selena?!" ringhiò tra i denti, fissandomi con rabbia.

Mi afferrò il braccio, tirandomi via con forza dall'affascinante Re Alfa, Zander Blake. Cercai di liberare la mano, ma la presa di mio padre si fece solo più stretta, conducendomi sempre più lontano dall'uomo enigmatico la cui presenza sembrava emanare sia fascino che pericolo.

"Allora esci con me! Troverai la risposta," la voce profonda di Zander risuonò nella stanza, facendoci fermare entrambi di colpo, con la bocca spalancata per la sorpresa.

"Non ti conosco nemmeno. Perché dovrei uscire con te?" risposi con una scrollata di spalle indifferente, scuotendo la testa alla sua audace proposta.

Nonostante il suo status di Re Alfa, il più potente e forte tra i lupi mannari, mi rifiutai di farmi intimidire da lui. C'era qualcosa in lui che non emanava vibrazioni spaventose, come se non avesse intenzione di spaventarmi.

Gli occhi di Zander si strinsero leggermente, una sottile linea si formò sul suo viso mentre sorrideva divertito.

"Mi scuso, Re Alfa!" Mio padre si affrettò a scusarsi, forse rendendosi conto della serietà della mia risposta. "Selena, vieni con me," mi rimproverò, afferrando il mio braccio, e mi condusse rapidamente fuori dall'ufficio di Zander, sbattendo la porta dietro di noi.

Una volta fuori dalla portata dell'udito di Zander, mio padre si fermò bruscamente e mi diede uno schiaffo bruciante sulla guancia.

"Figlia disobbediente! Come osi comportarti male davanti al mio ospite?!" ringhiò furioso.

La mia guancia bruciava per l'impatto, e le lacrime mi riempirono gli occhi. "Ma, padre, non posso sposarlo," gemetti, cercando di ragionare con lui.

"Selena, ho deciso che devi sposare il Re Alfa in cambio di questa alleanza. Sai che è l'unico modo per salvare il nostro branco. Altrimenti, nessuno potrà salvarci dalla sua ira," borbottò, la sua voce piena di frustrazione e disperazione.

"Ma, padre, perché io?! Sai quanto è spietato e senza cuore. La sua crudeltà e inumanità sono famose in tutto il mondo," protestai, cercando di fargli capire le mie paure.

"Selena, sei una maledizione per la nostra famiglia poiché sei nata senza lupo. Mi vergogno anche solo a chiamarti mia figlia. Ma, almeno ora, sarai utile per noi. Devi sposarlo," ringhiò, il suo viso contorto dal disgusto mentre mi guardava.

La mia testa si abbassò, il peso del mio destino che mi schiacciava. Realizzai che il mio futuro era stato deciso, e non c'era nulla che potessi fare per cambiarlo.

"Ti comporterai bene questa volta?" Mio padre chiese, la sua voce severa.

Annuii lentamente, cercando di accettare il mio destino, anche se sembrava un pesante fardello sulle mie spalle.

"Non dire nulla che mi faccia pentire di averti cresciuta come una principessa," avvertì, e io annuii sottomessa, sentendo un senso di rassegnazione prendere il sopravvento.

Tornammo nell'ufficio di mio padre, e non appena entrai, gli occhi intensi e freddi di Zander si fissarono su di me. Sentii un brivido lungo la schiena e abbassai rapidamente lo sguardo, non volendo che vedesse la vulnerabilità e l'impotenza riflesse nei miei occhi.

Anche se non mi toccava, potevo percepire la sua presenza proprio accanto a me. Il suo calore sembrava irradiarsi, sfiorando la mia pelle e facendomi sentire improvvisamente così calda nella stanza altrimenti fredda. Era come se la sua aura mi avvolgesse, lasciandomi senza fiato e inquieta.

Mio padre, apparentemente ignaro della tensione tra di noi, dichiarò con entusiasmo, "Re Alfa, lei è pronta per l'alleanza."

Tuttavia, Zander non prestò attenzione alle parole di mio padre.

Invece, rivolse la sua attenzione a me e chiese, "Vuoi uscire a cena con me, Principessa?"

Colta di sorpresa, guardai mio padre, cercando qualche guida, ma il suo sguardo trasmetteva un messaggio chiaro – che questa era un'opportunità da non perdere.

Raccogliendo ogni grammo di coraggio, mormorai sottovoce, "Io... ehm... accetto di sposarti."

"Insisto, Principessa," sussurrò, il suo tono portava un accenno di urgenza. "Ceni con me," esortò. Il suo sguardo gelido mi tolse il respiro.

Questo crudele demone sapeva come rubare il cuore di una ragazza.