3. IL BACIO DEL DIAVOLO

SELINE

Un tocco non dovrebbe bruciarti la pelle. Non dovrebbe farti balbettare il cuore, mozzarti il respiro. NO.

Fermo. Caldo. Possessivo. Sono almeno sana di mente? Perché è l’unica parola che descrive come è caduto addosso a me: sbagliato, e insieme impossibilmente giusto. Non dovrebbe essere così. Avrei dovuto annegare nell’odio.

Il suo tocco dovrebbe essere come lui. Freddo e… oh… aspetta… qualcuno ci sta attaccando.

Meraviglioso, cazzo.

Mi guardai intorno mentre altre tre auto avanzavano piano verso di noi.

Chi stanno cercando? Me o lui?

Sono sicura che lui abbia un sacco di nemici.

Io li ho.

Solo che non sanno di essere miei nemici finché non gli taglio la gola.

«Giù,» avvertì Kade, la voce piatta come una lama.

Guardai la mia mano nella sua e, d’istinto, tirai la manica nera che indossava. Mi fissò come se avessi chiesto una stupidaggine, come se quell’ordine dovesse essere ovvio. Forse lo era. Io non prendo bene gli ordini. I miei li accetto solo da me stessa.

Cercai di reggere il suo sguardo, di tenerci ancorati con quella presa, ma lui ritrasse la mano come se si fosse scottato. Fu un movimento improvviso, tagliente, un sussulto quasi colpevole.

Restò immobile in modo inquietante, per un uomo sotto attacco.

Io, invece…

Io sto zitta lo stesso.

Diversamente dalla ragazza docile e muta che mi sono inventata, mi piace il brivido di essere inseguita.

Il telefono di Kade vibrò. La voce di Dante arrivò sottile, impastata di panico. «Ci hanno colpiti,» disse. «Sono andato al porto per controllare la spedizione. Doveva essere cocaina. Ci sono delle ragazze. Kade, devi venire qui.»

Kade non rispose subito. Poi: «Quel cazzo di Luca…» imprecò a mezza voce. «Dante, resta dove sei. Qui ci stanno colpendo anche a noi. Luca ci sta deviando. Ha organizzato tutto per portarmi lontano dalla spedizione. Arrivo presto.»

«Siete stati attaccati? Anche Seline era lì. Come può—» La voce di Dante si spezzò, troncata a metà da una domanda strozzata.

Kade chiuse la chiamata e mi guardò. Il suo volto era indecifrabile: una linea tesa fra rabbia, trionfo e qualcosa che somigliava alla pietà. Non capivo quale fosse.

E non mi importava capirlo.

Le mani di Kade divennero il battito dell’auto mentre tagliava in mezzo ai veicoli che ci chiudevano, il metallo stridette quando uno ci agganciò il paraurti.

Sbucammo sulla strada del porto in una scia d’aria salmastra e di luci al sodio, gru e container che lampeggiavano ai lati.

Spense il motore, mi posò sulle spalle la sua giacca calda e, con un «Resta» appena sussurrato, sparì nelle ombre come se fossero casa sua.

Va bene, perché diavolo mi ha dato la sua giacca?

Non ho freddo, non ho paura e non sono a corto di giacche. Ne ho una.

Scivolai fuori dall’auto, con la sua giacca ancora pesante sulle spalle, e lo seguii a passi leggeri tra cataste di container che torreggiavano sopra di noi.

Non si voltò; borbottò soltanto sopra la spalla, basso e tagliente: «Seline, torna in macchina. Subito.»

Prima che potessi rispondere, un singhiozzo sottile, incrinato, galleggiò nel labirinto di metallo. Il pianto terrorizzato di una ragazza fendé la notte.

Kade si immobilizzò. Sollevò il capo, gli occhi che si stringevano mentre un altro gemito soffocato riecheggiava.

«Luca,» soffiò, con una voce da coltello. «Quel bastardo ha infranto il codice.»

Questa gente è la nobiltà della mafia. Dubito che abbiano dei codici.

Guardando quello che sarà mio cugino acquisito, mi sono resa conto che invece sì, e che il mio fidanzato ha infranto quel codice.

Ma Luca è un sottocapo. Erediterà il trono da Kai, il padre di Kade.

Kade è soltanto un esecutore.

Se è un figlio legittimo, allora forse, solo forse, sarebbe lui quello che sposerei.

Grazie a Dio non lo era. I miei piani si sarebbero sciolti con quel matrimonio come zucchero sotto la pioggia.

Dante esplose fuori dal buio, con la voce secca, ricomponendo i pezzi: Luca trafficava ragazze in aperta sfida agli ordini di Don Kai, un atto di ammutinamento.

Il problema erano le prove. Non riuscivano ancora a legare la colpa al nome di Luca.

Quando il caos si placò e le ragazze furono mandate via, Kade attraversò il cortile con la lenta certezza di un predatore. Si fermò a un soffio da me; i nostri vestiti quasi si sfiorarono. Quasi.

«Questo è l’uomo che hai intenzione di sposare», disse, abbastanza piano da arrivare solo alle mie orecchie. «Vende donne e bambini. E tu vuoi ancora restare?»

Se avessi detto no, sarei uscita di scena, fuori dal suo mondo, ed è esattamente quello che vuole.

Se avessi detto sì, avrebbe scavato. Avrebbe disseppellito la vita che avevo sepolto.

Se avesse scoperto chi ero davvero, mi avrebbe trasformato la vita in un inferno, ammesso che non avesse già cominciato.

Perché lei è morta.

Io sono viva.

Io non sono lei.

Così feci l’unica cosa che parlasse una lingua che lui avrebbe capito. Sollevai il mento e gli mostrai il dito medio.

Reagì come una lama. Con un solo movimento rapido mi afferrò la mano e me la torse dietro la schiena.

Quando lo spinsi con la mano libera, la intercettò con la stessa, disarmante padronanza.

Riflessi.

Il respiro mi si spezzò; il petto mi urtò contro il suo. I nostri volti restarono a un sussurro di distanza. Sentii il calore del suo fiato sul naso e, per un battito di cuore, il mondo si ridusse alla sua vicinanza tagliente, impossibile.

Lo sguardo di Kade scese dai miei occhi alla mia bocca, solo per un attimo, e poi risalì al mio viso.

Occhi color miele e oro, più scuri sul bordo, catturarono la luce dura del porto e divennero liquidi. Una cicatrice sottile tagliava dal sopracciglio sinistro fino al bordo dello zigomo, un pallido fendente che avrebbe dovuto rovinarlo e invece lo rendeva soltanto più affilato. L’occhio che attraversava era intatto, vigile, vivo.

La mascella era una linea netta e dura, di quelle che parlano di denti serrati e pazienza pericolosa. I suoi capelli neri, folti e appena indocili, avevano la stessa tonalità dei miei.

Sapeva di aria salmastra e di qualcosa di più oscuro: cuoio, e un leggero bruciore di whiskey.

Il mondo intorno a noi si contrasse fino a diventare respiro e battito. Le sue dita si strinsero impercettibilmente sui miei polsi, non abbastanza da farmi male, solo quanto bastava a ricordarmi che avrebbe potuto.

«Sei ancora sicura», mormorò, la voce un raschio basso nello spazio tra noi, «di volerlo sposare?»

Ogni parola vibrò dentro di me, una sfida e un avvertimento. Avrei dovuto indietreggiare. Invece sostenni quegli occhi color miele e li tenni, perché fare un passo indietro mi sembrava l’unica cosa che non potevo fare.

Il lamento improvviso delle sirene squarciò la notte, acuto abbastanza da farmi vibrare i denti.

Prima che riuscissi a divincolarmi, Kade colmò l’ultimo pollice tra noi e mi schiacciò la bocca sulla sua.

Per un battito di cuore, stordita, rimasi rigida, il respiro bloccato, rifiutando di cedere.

Non era un bacio; era un ordine, un diavolo che piantava la sua bandiera.

Poi il bagliore rosso si riversò su di noi, stringendoci.

Istinto, sopravvivenza e qualcosa di primordiale mi attraversarono.

Espirai, chiusi gli occhi e mi lasciai andare, inclinandomi finché le nostre bocche si incontrarono davvero.

Il calore montò, duro e implacabile.

Le sue labbra erano calde, ruvide con un accenno di whiskey, il graffio del controllo e del pericolo.

Quando finalmente si ritrasse, le sirene erano quasi addosso a noi, e i suoi occhi scuri di miele bruciavano della promessa che non era affatto finita lì.