L’Amore Perduto del CEO

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Capitolo 5 Richiesta di amicizia

Lo fissai con freddezza e dissi: «Perché è l’unica cosa, in questa casa, che appartenga a me.»

Non so se le mie parole sfiorarono quel poco di coscienza che restava a Michael, ma la sua presa si allentò a poco a poco.

Mi spostai nella stanza degli ospiti e misi la scatola nel punto più sicuro. La fissai a lungo…

Il giorno dopo, a mezzogiorno, Alice e Isabella furono portate alla villa.

Echo aveva appena finito di preparare il pranzo: l’intera tavola era un trionfo di piatti vegetariani. Per quanto vari o raffinati potessero sembrare, restavano pur sempre piatti vegetariani.

Né Alice né Isabella ci erano abituate, ma Alice sembrava intenzionata a compiacere Michael. All’inizio non solo finse di apprezzare il cibo, ma costrinse anche Isabella a mangiare, alternando carezze e imposizioni.

Sogghignai. La stella scintillante della TV, in fondo, non aveva nulla di speciale.

Meno male che non era mai stata la mia idola.

Dopo aver assaggiato un paio di portate, Michael posò le posate con evidente insoddisfazione e chiese a Echo: «Queste verdure le avete fatte arrivare oggi per via aerea? E anche il riso… sa di strano.»

Echo mi lanciò uno sguardo impacciato, poi spiegò a Michael: «I pasti di Mr. Johnson li preparava sempre personalmente Mrs. Johnson. E anche il riso lo faceva Mrs. Johnson: lo cuoceva a vapore mescolando riso, orzo d’altura, pezzetti di tartufo e nocciole turche in proporzioni precise. Oggi Mrs. Johnson non si sente bene, quindi ho potuto solo provare a imitare il suo metodo. Non riesco davvero a farlo venire come la cucina di Mrs. Johnson.»

Michael probabilmente non si aspettava che, cambiando cuoco, il sapore sarebbe cambiato così tanto.

Il suo sguardo carico di sottintesi rimase su di me a lungo, ma non riuscì a farmi offrire spontaneamente di tornare a cucinare i suoi pasti.

Dopotutto, chi sarebbe tanto patetica da sprecare tempo ed energie per aiutare un’altra donna a tenere il proprio uomo ben nutrito?

Michael era sempre stato arrogante, e non avrebbe mai potuto chiedermelo apertamente.

Ma era schizzinoso e pretendeva molto dal cibo, così chiamò direttamente il suo assistente e ordinò: «Trovami uno chef specializzato in cucina vegetariana. Il denaro non è un problema. Domani voglio vederlo.»

In quel momento Alice, che fino ad allora si era comportata come una vittima innocente costretta a vivere sotto il tetto di qualcun altro, aprì bocca.

«Ms. Thomas, lo so che ha dei problemi con me. Venire a vivere qui con Isabella è stato piuttosto improvviso…»

Il mio volto rimase impassibile. «Se sai che è improvviso, come fai ad avere la faccia tosta di trasferirti? Davvero non esiste, al mondo, un posto per te che non sia la casa di Michael e la mia? Devi passare la vita a cercarti un tetto distruggendo i matrimoni degli altri?»

Alice impallidì alla mia risposta. Voleva dire qualcosa, ma si trattenne, e guardò Michael con gli occhi lucidi.

Solo io vidi le sue dita serrarsi con forza sotto la tovaglia.

Anche se Isabella era soltanto una bambina, dal tono capì che non ero affatto amichevole.

Così, spaventata, corse da Michael, si sedette sulle sue ginocchia e chiese con un filo di voce: «Papà, chi è questa signora? È così cattiva.»

«Non avere paura, Isabella. Lei… non è una cattiva persona.»

Michael mi lanciò uno sguardo di ammonimento, ma non mi rimproverò davanti ad Alice.

Pensai che fosse probabilmente perché, questa volta, quando aveva portato a casa Isabella e Alice, io ero stata così “collaborativa” — niente litigi, niente scenate — da fargli venire un po’ di senso di colpa.

E quindi non ebbe il coraggio di tirare troppo la corda. Non poteva aspettarsi che io accettassi la sua amante e, per di più, le servissi, giusto?

Visto che non era riuscita a scatenare una lite tra me e Michael, Alice era visibilmente contrariata, e la tavola piena di piatti vegetariani le divenne ancora più difficile da mandare giù.

Dentro di me sogghignai.

Michael mangiava vegetariano da tre anni, e io, amante della carne, avevo seguito la sua dieta per tre anni.

Eppure Alice, che si era presa Michael, non riusciva nemmeno a superare questa prova.

Finito di mangiare, posai le posate e lasciai il tavolo sotto i loro sguardi diversi e complicati.

Tornata nella stanza degli ospiti, feci un respiro profondo e mi guardai intorno, in quella casa in cui avevo vissuto per quasi quattro anni.

Passare dalla camera padronale alla stanza degli ospiti mi faceva sentire ancora di più un’ospite.

Non avevo chiuso occhio tutta la notte precedente e, verso mezzogiorno, stavo per schiacciare un pisolino quando sentii bussare alla porta.

Quando aprii, trovai Alice lì fuori.

Teneva in mano una borsa grande e disse: «Ms. Thomas, mi scusi se la disturbo. In questa borsa ci sono le sue foto di matrimonio con Michael. Ha detto che non sarebbe bene che Isabella le vedesse. Quindi… potrebbe per favore metterle via?»

«Non ce n’è bisogno. Buttile nella spazzatura.»

Lo dissi senza espressione e stavo per chiudere la porta.

Ma Alice non era riuscita a provocarmi, e si vedeva che non aveva alcuna intenzione di rinunciare.

Si affrettò a bloccare lo stipite e, con voce dolce, disse: «Ms. Thomas, Isabella è un segreto tra me e Michael. Ci sono dei motivi che non possiamo spiegare. Davvero non c’è bisogno che lei si agiti tanto. Quando ce ne andremo, potrà rimettere su queste foto.»

Un segreto?

Voi due avete dei segreti, avete dei motivi che non potete spiegare, e io faccio parte del vostro giochino, è così?

Non avevo nessuna voglia di sprecare parole con lei, così le presi la borsa di mano e la gettai con noncuranza dentro la mia stanza.

Le cornici di vetro all’interno si ruppero. Per un attimo Alice parve sconcertata e, non vedendo sul mio volto nemmeno l’ombra di un rimorso, sembrò incredula.

Forse, ai suoi occhi, io avrei dovuto essere la moglie tradita e umiliata, accovacciata sul pavimento a piangere sui vetri rotti.

Lanciai uno sguardo di traverso alla borsa sul pavimento e dissi: «Va bene, ho messo via le foto. Altro? Cos’altro dovrei mettere via? Devo mettere via anche il letto in cui io e Michael dormivamo nella camera padronale?»

La mia risposta la lasciò senza parole. I suoi lineamenti fini e attraenti erano pieni di rancore.

Ma l’unica cosa che ottenne in cambio fu il botto della porta che le sbattei in faccia.

Non guardai più le foto nella borsa: la lasciai lì, accanto alla porta.

Più tardi avrei fatto buttare via tutto a Echo.

Quando mi svegliai dal pisolino, aprii Instagram e trovai una nuova richiesta di amicizia.

Quando ci cliccai sopra, l’immagine del profilo era Isabella.

Chiunque avrebbe capito che era Alice che provava ad aggiungermi.

Non rifiutai: accettai la richiesta.

E infatti, proprio come sospettavo, si stava preparando a provocarmi ventiquattr’ore su ventiquattro tramite Instagram.

Avrei dovuto ignorarla, ma non riuscii a trattenermi dal cliccare sul suo profilo.

Alice sapeva davvero come muoversi nel mondo dello spettacolo: sapeva come tenersi pulita. Quello era il suo account privato. Non c’era una sola foto di loro tre insieme, nemmeno una che mostrasse chiaramente il suo volto.

In compenso, i volti di Michael e Isabella erano fotografati con una nitidezza cristallina. Ogni anniversario importante era accompagnato da una griglia di nove foto con un testo a corredo.

Quando ero incinta, non potevo fare a meno di fantasticare e di aspettare con trepidazione che tipo di padre sarebbe stato Michael.

È ironico: le aspettative che avevo allora non furono appagate da me; la risposta mi arrivò invece dall’Instagram della sua amante.

Scorrii verso il basso, un po’ alla volta, cercando di capire quando, esattamente, Michael avesse cominciato a tradirmi.

Poi mi fermai di colpo su una data.

Non era il giorno in cui Michael aveva iniziato a tradire, ma era il giorno più buio della mia vita.

Lo ricordavo benissimo: alla fine dell’anno prima scorso, le condizioni di mia madre biologica, Aurora Rivera, peggiorarono all’improvviso.

Aurora, che era già in stato vegetativo, ebbe improvvisamente un’insufficienza multiorgano. La sua vita era appesa a un filo.

Gli esperti dissero che esisteva un nuovo tipo di apparecchiatura medica capace di sostituire tutto il sangue di Aurora e di fornirle contemporaneamente un supporto cardiopolmonare. Se utilizzata in tempo, le sue condizioni avrebbero potuto perfino invertirsi.

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