Capitolo 4 Firma

Negli anni, se il Johnson Group non avesse sostenuto da sempre il Thomas Group, il Thomas Group sarebbe stato inghiottito dai concorrenti già da un pezzo.

Così l’atteggiamento di Mason e Harper verso Michael è diventato via via più dimesso.

Sono passati dalla dignità dei più anziani all’umiltà di chi chiede un favore.

Oggi non so se sia perché ho fatto irritare Michael, ma Mason e Harper sono qui da quasi due ore e, anche se ho mandato Echo ad avvertirlo che erano arrivati, lui non è ancora uscito dalla cappella.

Sembra quasi che lo faccia apposta, che voglia farli aspettare.

Harper parve cogliere qualcosa e, in apprensione, chiese: «Evelyn, ieri ho visto una notizia: dicevano che Alice ha uno “sugar daddy”. Non si vedeva il viso, ma da dietro somigliava un po’ a Michael. Quell’uomo… non è davvero Michael, vero?»

Il cuore mi fece un balzo; gli occhi bruciavano tanto che per poco non mi veniva da piangere.

Proprio in quell’istante Echo arrivò di corsa. «Mr. Johnson è qui!»

L’arrivo di Michael interruppe la domanda di Harper.

Fu cortese come sempre, eppure sotto la cortesia c’era quell’aria di superiore distacco. «Mamma, papà, scusate se vi ho fatto aspettare.»

Tirai un sospiro silenzioso di sollievo. Almeno non stava mettendo in difficoltà Mason e Harper né li stava umiliando.

«Ma no, siamo arrivati adesso. Stavamo chiacchierando con Evelyn, non abbiamo aspettato granché!»

«Se devi finire del lavoro, vai pure. Noi siamo qui, si fa due chiacchiere.»

Abbassai lo sguardo. «Andiamo a mangiare, mamma.»

A tavola, Michael si sedette a capotavola.

Mason, Harper e io ci disponemmo ai suoi lati.

Mason esitò, studiando con cautela l’espressione di Michael.

«Michael… c’è una cosa che vorrei chiederti…»

Il suo atteggiamento era umile, quasi rasoterra.

Michael disse con calma: «Lo so. Il Thomas Group ha avuto qualche difficoltà di recente. Non preoccuparti dei fondi. Hai portato il contratto?»

Mason annuì subito. «Sì, sì, l’ho portato.»

«Lo firmo più tardi e domani Evelyn te lo fa avere. Al più tardi entro venerdì il denaro sarà trasferito sul conto del Thomas Group.»

Con una sola frase, rimise tranquilli sia Mason sia Harper.

Sul loro volto si lesse un sollievo evidente, e lo ringraziarono più e più volte.

«Evelyn è mia moglie. È giusto che dia una mano quando la famiglia Thomas è in difficoltà.»

Harper era una persona diretta, non girava mai intorno alle cose. Quelle parole spazzarono via del tutto i dubbi che aveva poco prima.

Lei sorrise. «Vedere te ed Evelyn così in sintonia mi fa stare tranquilla! Ieri ho visto la notizia sullo sugar daddy di Alice e ho pensato fossi tu! Ero così preoccupata che non ho chiuso occhio tutta la notte!»

Non appena Harper finì di parlare, sia il volto di Michael sia il mio si irrigidirono. Mi affrettai a cambiare argomento.

Dopo che se ne furono andati, infilai l’accordo di divorzio che avevo preparato come ultima pagina del contratto e lo portai nello studio.

Nello studio Michael era seduto al computer, alle prese con le mail di lavoro.

La luce calda e gialla disegnava con chiarezza i tratti freddi del suo viso. Una volta adoravo guardarlo quando era così concentrato e serio.

Sospirai piano, gli porsi il contratto e gli dissi: «Questo è il contratto che papà mi ha chiesto di darti da firmare. Per favore, firma.»

Lui mi lanciò un’occhiata e, vedendo che non stavo più facendo scenate, sorrise. «Allora sai anche quando è il momento di smettere.»

«Grazie per aver aiutato il Thomas Group a superare questo momento difficile.»

Lo ringraziai trattenendo la tristezza che mi stringeva il petto.

Prima di firmare, Michael mi disse: «A proposito, devo dirti una cosa. Ultimamente ci sono troppi giornalisti che ci stanno addosso, quindi ho intenzione di far trasferire qui Alice e Isabella. Maple Grove Heights è la zona di ville più riservata di tutta Silverlight City. Qui, vivendo qui, saranno più al sicuro».

Il petto mi si strinse, come se mi mancasse l’aria.

Come avevo potuto dimenticarlo?

Michael è un uomo d’affari scaltro. Ogni regalo che fa pretende qualcosa in cambio.

Aiutare il Thomas Group non è beneficenza.

Risposi gelida: «Va bene».

Lui proseguì: «Inoltre voglio che Isabella e Alice stiano nella camera padronale. Dopotutto, dobbiamo dare a Isabella un senso di…»

«Basta, non devi spiegare. Ho capito!» lo interruppi prima che finisse. «Mi trasferisco nella stanza degli ospiti e lascio a te la camera padronale.»

Michael ormai non mi appartiene più, quindi che m’importa di una stanza?

Dopo aver accettato le condizioni di Michael, tirai fuori il contratto e dissi: «Puoi firmare adesso? A mio padre serve con urgenza».

Michael non disse nulla e cominciò a firmare.

Pagina dopo pagina, i miei nervi si tendevano sempre di più.

Perché l’ultima pagina era l’accordo di divorzio che avevo preparato in anticipo.

Per fortuna Michael sembrava fidarsi di me. Si limitava a sollevare l’angolo di ogni foglio e a firmare dove era richiesta la sua firma.

Non lesse neppure il contenuto del contratto.

Solo quando firmò l’ultima pagina — l’“accordo di divorzio” — il cuore mi si calmò, finalmente.

Avevo paura che si accorgesse di ciò che aveva fatto.

Appena finì di firmare, ripresi il contratto.

Di ritorno nella camera padronale, tirai fuori di nascosto l’accordo di divorzio con la firma di Michael e lo nascosi tra le pagine di un libro.

Il periodo di riflessione per il divorzio è di un mese.

Quella stessa sera mi preparai a lasciare la camera padronale.

Quando rientrò e mi vide zoppicare mentre mettevo via le cose per fare spazio alla sua amante e alla figlia illegittima, mi fermò.

«Lascia che se ne occupi Echo o le domestiche.»

Parlò con un tono relativamente gentile. «Quando la gente smetterà di farci caso, se ne andranno e tu potrai tornare qui.»

«Non preoccuparti, non resteranno a lungo.»

Risi, fredda, e lo squadrai da capo a piedi, gli occhi che scorrevano sul suo volto serio. «Dovrei ringraziarti per questo?»

L’espressione di Michael si raggelò all’istante.

Non stavo andando via di casa, solo nella stanza degli ospiti, quindi non avevo molto da portare con me.

Presi alcuni prodotti per la pelle e dei vestiti e, soprattutto, una piccola scatola di legno dalla sommità dell’armadio in camera.

Non lasciai che mi aiutasse nessuno. Salii io stessa su una sedia e la tirai giù con cautela.

Il bambino nella foto era il tesoro più prezioso di Michael, e in quella scatola c’era il mio tesoro più prezioso.

Ma il mio tesoro non poteva vivere alla luce del sole come gli altri bambini. Poteva restare per sempre soltanto in quella scatola che non vedeva mai il sole.

Mentre prendevo la scatola, Michael era sul balcone al telefono e, con meticolosità, concordava con il suo assistente quale percorso fosse più sicuro per riportare a casa Alice e Isabella.

Quando chiuse la chiamata e rientrò, mi vide con la scatola stretta tra le braccia; un lampo di fastidio gli attraversò la fronte.

«Perché te la porti via?»

Nei suoi occhi scuri passò un’ombra di confusione.

Non potei fare a meno di pensare: e se quel bambino non fosse morto?

Avrebbe tradito lo stesso?

Anche mio figlio sarebbe stato un tesoro per Michael?

Il pensiero svanì in un attimo. Non volevo continuare a torturarmi per lui.

Stavo per uscire quando Michael mi afferrò all’improvviso il polso e disse: «Te l’ho chiesto. Perché te la stai portando?»