Capitolo 3 Divorzio

Mi sfuggì una risata amara, di scherno verso me stessa.

Non so quando fosse cominciato, ma Michael aveva cambiato la password del telefono e a malapena me lo lasciava sfiorare.

Pensavo tenesse soltanto in modo ossessivo alla propria riservatezza.

Invece la sua amante e sua figlia potevano usarlo liberamente: l’unica a non poterlo fare ero io.

Il volto di Echo si irrigidì all’istante. Ricontrollò in fretta il numero: non aveva sbagliato a comporre.

Vedendo la mia espressione, capì subito che cosa stesse succedendo e riattaccò precipitosamente.

Mi tirai gli angoli delle labbra in un sorriso freddo e sarcastico.

Solo quando le ginocchia cominciarono a sanguinare Ella sogghignò, si voltò e se ne andò.

Mentre usciva, lanciò una minaccia: «Le tue scuse mi bastano, quindi non dirò niente a Mr. Johnson.»

Dopo che se ne fu andata, Echo corse da me e mi aiutò a rientrare in camera.

Ogni passo mi strappava un respiro spezzato dal dolore.

Echo scese a cercare la cassetta del pronto soccorso e, per caso, incrociò Michael, che stava appena rientrando. Le loro voci arrivarono fino a me.

«A che ti serve la cassetta del pronto soccorso?» chiese lui.

«Mrs. Johnson è rimasta in ginocchio nella cappella tutta la notte. Ha le ginocchia messe male.»

«Così delicata?»

Da quelle parole era evidente che Michael stava dubitando di Echo, convinto che lei e io stessimo recitando per farci compatire.

Echo trovò il coraggio di rispondere: «Ella la stava tormentando. Ha preso a calci il cuscino e Mrs. Johnson è rimasta in ginocchio direttamente sul pavimento per ore.»

Il tono di Michael si fece più gelido. «Chi le ha detto di fare una cosa del genere?»

«Non sei stato tu?»

Dopo quelle parole, Michael dovette fare una telefonata. La voce era fredda, e l’autorità con cui parlava non lasciava spazio a repliche: «Ella, domani vai in amministrazione a chiudere i conti. Non serve che torni più al Johnson Group.»

Poi entrò nella mia stanza con la cassetta del pronto soccorso.

Michael aveva il viso impassibile; andò dritto al letto e si sedette.

Mi afferrò la caviglia e mi appoggiò la parte bassa della gamba sulle sue ginocchia.

«Potrebbe fare un po’ male. Resisti.»

Gli occhi di Michael erano scuri e profondi mentre fissava il sangue secco sul mio ginocchio; poi prese un tampone di cotone imbevuto di iodio e disinfettò la ferita con delicatezza.

Se le scene di quelle foto non avessero frantumato del tutto ciò che mi aspettavo da lui, vedere la sua espressione concentrata avrebbe potuto farmi credere che fosse tornato quello di molto, molto tempo prima: il Michael che mi amava.

Ma ieri notte era con Alice. Per tutta la notte.

No: forse, in questi tre anni, in innumerevoli notti in cui Michael sosteneva di essere in viaggio di lavoro, era con Alice.

Provai disgusto e ritrassi subito la gamba, scostandomi da lui. Presi un tampone nuovo e disinfettai da sola.

La ferita mi mandò una fitta netta, bruciante, che mi ricordò che per me e Michael non esisteva più un ritorno.

Non lo guardai negli occhi. Mentre mi mettevo la garza sul ginocchio, dissi: «Michael, divorziamo.»

Era la decisione maturata dopo una notte di riflessioni, il mio sacrificio più crudele—eppure a Michael non strappò neppure un sussulto.

Il suo volto freddo e bello non tradì nulla. «Divorzio? Davvero riesci a lasciar andare?»

In fondo lo conoscevo da quando avevo cinque anni, da quando la famiglia Thomas mi aveva adottata. Da allora ero diventata la sua piccola ombra, con il cuore e gli occhi pieni solo di lui.

Mi guardò con sufficienza. «Dirlo una o due volte per rabbia va bene. Ma se la prossima volta ti prendessi sul serio e dicessi sì?»

Soffocando la tristezza che mi stringeva dentro, domandai con sarcasmo: «Hai avuto un figlio con un’altra donna: e tu che cosa ti fa pensare che io non riesca a lasciarti andare?»

Michael socchiuse gli occhi, scrutandomi. «Sai tutto?»

Sorrisi amaramente; la voce mi uscì pesante di emozione mentre gli chiedevo: «Tua figlia con lei avrà tre anni, più o meno, vero? Questo significa che non molto dopo la morte del nostro bambino è nata tua figlia. Ho ragione?»

Un lampo di qualcosa attraversò il volto severo di Michael. Non confermò né negò.

Quel silenzio era terrificante.

Dopo un lungo momento aggrottò la fronte e domandò: «Ti dà così fastidio l’esistenza di Isabella?»

Dunque quella bambina si chiamava Isabella.

Dissi, con un filo di voce: «Se la sua esistenza serve solo a soddisfare il tuo desiderio di sentirti chiamare papà, non posso farne una colpa.»

All’improvviso si avvicinò, si piegò su di me appoggiando le mani ai miei lati, intrappolandomi del tutto.

Lo spinsi con forza, ma non mi era rimasta energia e non riuscii a smuoverlo neanche di un millimetro.

Michael si abbassò ancora; la sua voce, fredda, prese una strana attrazione mentre mi sussurrava all’orecchio: «Più che farmelo dire dagli altri, io preferisco ancora sentirlo da te.»

Il viso mi si arrossò all’istante.

Prima eravamo come una coppia qualunque: appassionati quando facevamo l’amore.

A volte ci lasciavamo prendere al punto che perdevo il conto di quante volte mi aveva fatto chiamarlo «papà».

E adesso, solo a pensarci, mi veniva voglia di mordermi la lingua fino a staccarmela.

Michael osservò le mie guance arrossate, come soddisfatto. Sorrise e chiese: «Ti ricordi, adesso?»

Mi bruciavano le guance.

Eppure, guardando quel volto insieme familiare e straniero, all’improvviso mi sentii calma.

Dissi con una tranquillità insolita, lentamente: «Michael, non possiamo tornare indietro. Qualunque cosa ci sia stata tra noi prima, non ci sarà più nulla tra noi.»

Un’espressione insolita attraversò il bel volto di Michael.

Poi si raddrizzò, smettendo di trattenermi come prima, e disse con condiscendenza: «Fa’ soltanto la brava Mrs. Johnson. Questo giochetto del farti desiderare con me non funziona.»

Non ne potevo più ed ero pronta a mostrargli le foto che avevo comprato per un milione di dollari la notte prima.

Così avrebbe capito la mia determinazione a divorziarlo.

«Michael, firma l’accordo di divorzio e separiamoci in buoni rapporti. Altrimenti io…»

Non feci in tempo a finire che il telefono di Michael squillò.

Quando rispose, il tono era piuttosto gentile: «Sono a casa. Va bene.»

Dopo la chiamata mi disse: «I tuoi genitori stanno per venire qui.» Le parole che stavo per dire mi si bloccarono in gola.

I genitori di cui parlava Michael erano i miei genitori adottivi, che mi avevano cresciuta come una figlia.

Avrei potuto parlare del divorzio con Michael dopo che se ne fossero andati.

Altrimenti, quando sarebbero arrivati, sarebbe stato terribilmente imbarazzante.

Vedendomi tacere, Michael si voltò e se ne andò senza aggiungere altro.

Io andai in cucina a preparare il pranzo con Echo.

…

A mezzogiorno arrivarono mia madre adottiva, Harper Anderson, e mio padre adottivo, Mason Thomas.

«Mamma, papà, siete qui! Che tempismo: il pranzo è pronto. Sedetevi, per favore.»

Forzai un sorriso, facendo finta che non fosse successo nulla.

Vedendomi zoppicare, Harper chiese preoccupata: «Che cosa è successo alla gamba?»

Temendo che scoprissero che ero rimasta in ginocchio tutta la notte, dissi con noncuranza: «Sono scivolata per sbaglio.»

Mason disse con affetto: «Sei sempre stata così distratta. Sei ormai grande e continui a cadere. Sei andata in ospedale?»

«Sì, il medico ha detto che non è niente di grave.»

Volevo chiudere in fretta quel discorso.

Harper si guardò intorno e chiese: «Dov’è Michael?»

Al nome di Michael, la mia espressione si irrigidì. «È nella cappella. Vado a chiamarlo.»

Mason mi fermò subito, con un tono prudente: «Non serve chiamarlo. Lo aspettiamo.»

Colsi l’umiltà nella voce di Mason e sentii una fitta di tristezza.

Anche se la famiglia Thomas e la famiglia Johnson erano in buoni rapporti da tempo, mio fratello Andrew Thomas non aveva alcun talento per gli affari. Le attività del Thomas Group stavano declinando di giorno in giorno e negli ultimi anni erano state quasi estromesse dal circolo dell’alta società di Silverlight City.

Nel frattempo, da quando Michael aveva preso in mano il Johnson Group, aveva allargato aggressivamente il suo impero: acquisizioni su acquisizioni, un’azienda dopo l’altra, diventando sempre più forte.