Capitolo 4

Noah

"Non preoccuparti del Mulino. Gli uomini avranno sempre bisogno dell'acciaio," disse Equestos. "Accetto il tuo giuramento. Sappi che la tua parola per me è vincolante. I soprannaturali e i Fae non possono tradire apertamente le loro parole, ma fai attenzione. Seguiranno un giuramento alla lettera, anche se ciò significa che sei stato ingannato." Avvertì.

"Lo terrò a mente," dissi pensando a tutte le fiabe che avevo sentito crescendo. Immagino fosse vero che potessi essere condotto nel bosco e non tornare mai più... Essere mangiato, avere troll che fanno del mio ossa pane e cose del genere.

"Non sembrare così tetro," si lamentò. "Come ufficiale, sei protetto dalla conoscenza e dalla forza. Assumo buoni uomini che ti salverebbero comunque."

"Buono a sapersi," borbottai.

Equestos andò al suo armadio accanto alla scrivania e tirò fuori un grande fascicolo etichettato 'Reclute'. "Sai leggere, vero?" chiese.

"So leggere," dissi mentre mi veniva consegnato un così grosso mazzo di carta.

"Allora ci vediamo tra circa un'ora," disse Equestos casualmente.

Per magia, la mia sedia scivolò attraverso la stanza con me sopra, e una lampada fu posizionata nell'angolo per una migliore illuminazione... Mi fece persino scivolare uno sgabello per appoggiare i piedi... Ci andai dietro. Andare in panico non avrebbe cambiato nulla, e sapevo che probabilmente era una sorta di test.

Probabilmente stavano testando quanto bene gestisco lo stress, le nuove situazioni, e così via... Aprii il piccolo libretto di fogli spillati, ed era abbastanza semplice. Le creature soprannaturali avevano quasi il doppio delle regolamentazioni, ma ognuna era spiegata il perché.

Da umano, vidi come la mia gente è classificata come bestiame... Che quelli che mangiano carne ci vedono come cibo...

...Che questo mondo è governato da loro... e noi siamo mantenuti come bestiame "al pascolo libero", bestiame ignorante, perché è più facile controllarci se pensiamo di controllarci da soli...

Questa è la verità del nostro mondo... E non posso reagire senza motivo.

Che se vedo un essere umano essere predato, non posso semplicemente intervenire e 'salvarlo' a meno che non possa dimostrare che nessuno doveva cacciarlo. Come potrei se è su una strada pubblica, ma dietro un bar in un vicolo, sarebbero preda libera.

Che il mio lavoro come umano è gestire le relazioni e le masse umane che scoprono questa realtà... Che sono il loro scudo fino a quando non vengono cancellati i loro ricordi, o diventano proprietà della creatura che hanno trovato...

Non mi piaceva questo, ma ora lo so.

Secondo le loro regole, finirei su un piatto da cena o su un viaggio mentale confuso se rifiutassi... Ho letto anche gli effetti collaterali di ciò... C'è una probabilità del 9% che il mio cervello rimanga in tale stato... Gli umani costituiscono circa il 70% di tutti i crimini...

I cacciatori di teste erano umani che non solo potevano vedere attraverso le illusioni dei fae, ma anche cacciarli attivamente come suggerisce il nome. Le famiglie più colpite dagli attacchi tengono rancore contro gli innocenti, oltre a fare soldi. Le parti dei fae possono valere migliaia di dollari... e anche un cacciatore... Infrangono la legge e perdono le loro protezioni dalla Chiesa e dalla legge...

Roba piuttosto pericolosa.

Una volta finito, spinsi la sedia indietro verso la sua scrivania, e lui spiegò manualmente ogni sezione prima che mettessi le mie iniziali. Voleva essere assolutamente sicuro che sapessi in cosa mi stavo cacciando... Leo, uno shifter volpe, ci preparò dei panini per pranzo. Equestos aveva una grande ciotola di fieno con una bevanda ghiacciata a base di cavolo riccio e spinaci, mentre io avevo un tacchino su pane di segale.

"Penso che sia tutto per oggi. Sembri sovraccarico," disse Equestos.

"Lo sono un po', signore. Tornerò all'alba domani, poi passerò la giornata con l'Ufficiale Jerold Och’Torros." Mi alzai e gli strinsi il polso con calma, mentalmente esausto.

Tutto ciò richiese 3 ore, poi un'ora aggiuntiva per ascoltare alcuni degli altri ufficiali di tutte le razze parlare della loro esperienza qui e del perché si erano uniti. La maggior parte era per fare la differenza, aiutare i loro re, o anche per proteggere il loro compagno.

Quella era una parola che non capivo del tutto, ma con le chiavi di casa e Johnny che mi aspettava, mi sedetti eccitato per partire. Lavorare in lavori saltuari mi ha reso impavido sembra... Nessuno di quei lavori era esattamente sicuro.

Non so come facesse papà a fare il macellaio; vedere persone perdere un mignolo perché non stavano attenti o erano troppo lenti per l'affettatrice... Ricordo ancora l'urlo di Garry.

Lavorare per alcuni giorni al mulino era pericoloso anche. Tutte le macchine e i loro pezzi rotanti e vorticosi erano pronti a catturare una manica e trascinare un uomo dentro. Certi lavori, come il ragazzo dei giornali, sono pericolosi a causa della mafia... Razer Heights era particolarmente pericolosa. Ho sentito che c'era un teppista dai capelli rosa che gestiva il posto.

"Sembri avere molte cose per la testa," disse Johnny.

"Ce le ho," dissi scuotendo la testa. "La maggior parte delle persone non sa che siete reali, e quelli che lo sanno vi rubano le mani." Borbottai.

"Aye. Sono il portafortuna del mondo soprannaturale, punti bonus se le mie mani sono coperte di sangue quando mi fai fuori." Si toccò il cappello. "Le nostre madri li fanno quando nasciamo, e per tingerli, li immergi nel sangue dei nostri nemici." Sorrise. "I goblin normali non hanno i denti e gli artigli che ho io."

"Vedi... È un po' troppo." Dissi, appoggiandomi indietro.

Entrò in una comunità recintata il cui cancello era aperto, e questo posto... gridava lusso. Era la prima volta che vedevo così tante case indipendenti con giardini e simili. I bambini giocavano sul prato nella strada successiva, ma questa sembrava un po' diversa dalle altre.

"Beh, almeno siamo a casa. La tua casa è quella." Indicò la grande casa in stile coloniale a due piani con almeno 10 stanze. Tutte erano così in questa strada... Mi chiedevo chi abitasse nell'unico palazzo in mattoni a due piani? Era il più grande e aveva un balcone e porte di vetro.

Le altre erano grandi case coloniali a due piani... 12 in totale. Erano tutte grigio chiaro con accenti bianchi, anche se i gradini di ogni casa erano dipinti in modo diverso. Erano tutte sfumature di grigio, con quella che aveva indicato che aveva gradini quasi neri.

"Questa strada si chiama Cadet Cove. Tutte le case qui sono per i nuovi reclutati, e quando firmi, dopo un anno, gli umani ottengono la loro casa con 2 camere da letto e 1 bagno." Sorrise Johnny. "Ricordo quando c'era solo una casa. Cavolo, il tempo vola."

"Quando eri un cadetto?" Chiesi.

"Uh... Penso nel 1694, '95? Avevo solo 210 anni allora."

"... Johnny non dovresti essere vivo." Dissi uscendo dalla macchina quando si fermò nel vialetto. Era pieno, con almeno 5 modelli più recenti di Ford nel vialetto...

"La maggior parte di noi vive fino a quando non viene uccisa. Non invecchiamo a meno che non siamo davvero stressati. Oh, e prima che tu vada, tutti i tuoi coinquilini sono umani anche loro. Pensavamo che ti saresti sentito più sicuro, dato che gli altri provengono da famiglie di ufficiali."

"Va bene. Grazie di tutto." Presi le mie cose, e lui salutò prima di andarsene.

Entrai dalla porta e andai direttamente nella mia stanza semplice. Tutte le auto tranne quella del Cadetto O'Gaven erano parcheggiate, quindi sono arrivato per primo a casa.

Ne ero contento. Era un po' troppo, e i volti cominciavano a confondersi. Feci un bagno caldo e li sentii tutti entrare, rumorosi e chiassosi per qualunque cosa li avesse fatti tornare più tardi di me. Domani avrò una migliore idea di con chi sto lavorando. Per ora, ero sovraccarico.

I mostri sono reali... E pensai al mio partner... Dannazione, avevo una cotta per lui.

"Ho preso l'Ufficiale Stardust!" Gridò O'Gaven. Era l'altro biondo.

"Sono con mia sorella maggiore." Disse il Cadetto Morris. "Ehi, Noah, giusto?! Ho fatto delle salsicce da casa!"

"Sì, nuovo sangue! Benvenuto tra i Blu!" Disse un altro. Non ricordavo il suo nome però.

... I sfrigolii mi fecero venire fame... E uscii in pigiama. Tutti quelli che avevano fatto la doccia erano anche loro in pigiama, e penso che questo fosse il mio primo 'pigiama party', ... credo che si chiamino così...

C'erano salsicce di sangue, bratwurst normali, hamburger, patatine fritte e Kokie Kola, non il mio preferito, ma ovviamente lo bevvi con un sorriso... Volevo una Peppin C; la dolcezza sarebbe stata meglio con quanto era saporita tutta questa carne pesante... E infine...

C'era una bistecca... che non mangiai...

Immagino sarebbe stato scortese mangiare bistecca il giorno prima di sedermi accanto a un minotauro domani...

"Quindi non vieni davvero da una linea di poliziotti?" Chiese Bobby. Era il più alto di noi.

"No, ma io e mio padre abbiamo la Seconda Vista. Mio fratello minore e mia madre no." Dissi casualmente.

"È una fortuna sfacciata. Nemmeno io ce l'ho, e sono di terza generazione." Disse il Cadetto Michael.

"È così rara?" Chiesi. Più o meno annuirono.

"Stai attento. I Fae sono ingannevoli e seguono le loro parole alla lettera, ma è così che ti ingannano." Avvertì il Cadetto Morris, anche se mi parlava come se fossi un bambino.

"Sono di New Apple. Fidati, ho buon senso." Dissi preparando il mio piatto e sedendomi con loro... Proverò a passarci sopra... Dobbiamo vivere insieme per un anno.

"Buon senso per un no-blood." Disse Bobby. "Scusa, è un po' scortese."

"Lo è." Dissi andandomene.

"Non intendeva così." Disse il Cadetto Archy. Ora ricordavo il suo nome.

"Aspetta." Bobby cercò di scusarsi, ma tutti mi avevano un po' infastidito...

"L'hai detto come lo intendevi." Dissi chiudendo la porta. Non la sbattei, ma feci capire loro che potevano proprio andarsene al diavolo.

Erano stati gentili a invitarmi, ma allo stesso tempo, mi avevano fatto sentire... un po' isolato. Non facevo parte delle loro linee di sangue speciali e della loro piccola cricca. Me lo avevano fatto notare, il che mi fece ritirare.

So di essere un fallimento. Non ci vorrà molto prima che sia su un treno, ma almeno fino ad allora... Pensavo che la mia gente si sarebbe comportata... non so, meglio di così.