Punito

Il punto di vista di Saviour

«Non devi farlo, Sav.» dice Victor, il mio migliore amico e futuro beta.

Le dita mi si serrano in pugni lungo i fianchi. Non capisce. Non è lui quello che deve dire sì a ogni ordine di suo padre, o perdere il posto da erede.

La porta della mia stanza si apre lentamente. Victor fulmina con lo sguardo la guardia che si è scordata di bussare.

«Perdonate le mie maniere,» farfuglia in fretta l’adolescente, poi esce e, stavolta, bussa.

Perché mio padre insista a mettere dei ragazzini nella forza del branco resterà per sempre un mistero.

«Avanti.» ordina Victor quando arriva il colpo alla porta.

«Hanno ripulito la Silver Stone, Alpha Saviour. Il branco è già radunato e i cacciatori sono pronti.»

In altre parole, è ora che partecipi a questo gioco malato che la dea della luna chiama destino.

Con un gesto della mano lo congedo, infilandomi con noncuranza le mani nei pantaloni.

«Marcare con la forza la tua compagna avrà delle conseguenze.» insiste Victor, con l’ansia ben evidente nella voce.

«Qualunque cosa sia, non può essere peggio della vergogna di rifiutare.» ringhio.

Quando usciamo, sento letteralmente il cuore che minaccia di schizzarmi fuori dal petto. I piani esterni sono occupati dai membri del branco che si accalcano tutt’intorno. Alcuni ridono, altri aspettano con impazienza di vedere i cacciatori.

Non mi avvicino alla cella; resto in attesa. Victor è al mio fianco.

Dovere, onore, lealtà.

Quelle parole mi ronzano in testa ininterrottamente, ricordandomi i motivi per cui il mio destino è già scritto.

Presto il mormorio della folla si fa più forte, quando le guardie trascinano fuori Raven ed Eli dalle celle sotterranee.

Un’espressione cupa mi si disegna sul volto non appena noto quanto Eli sembri camminare bene. A meno che non abbiano capacità di guarigione come le nostre, non c’è modo che la sua gamba stia così bene dopo appena un giorno.

La mascella mi si tende mentre faccio un mezzo passo avanti, passando in rassegna il viso di Raven. È più pallida di ieri; ha un livido violaceo sulla mandibola. Gli occhi sono un po’ vitrei, sfocati.

Combatto l’impulso di chiederle che cosa non va. Non sono affari miei. Niente di lei mi riguarda. È una nemica, e merita tutto il male che le capita.

«Portateli alla pietra.» ordino, e i miei occhi tornano a Raven. È allora che lo vedo. Le labbra sono cosparse di brillantini blu. Quasi non si notano, ma sotto la luna piena sono chiari come il giorno.

Qualcosa mi si contorce nello stomaco. Questo non torna. Soprattutto quando scorgo la stessa sostanza sul viso di Eli.

«Fermi.»

Ma è troppo tardi. Eli scarta di colpo a sinistra, facendo perdere l’equilibrio a una delle guardie. Si muove con una velocità innaturale.

Victor gli si lancia addosso mentre le altre guardie cercano di buttarlo a terra, ma lui ne prende una a calci, facendola schiantare al suolo.

E poi non si limita a colpirla. La colpisce con la gamba rotta e rimbalza indietro, scattando verso il bosco.

«Raven, corri!» grida. Come se si svegliasse da un sonno profondo, Raven si avventa sugli uomini intorno a lei. È più rapida di lui. I suoi pugni si schiantano sul volto dell’avversario prima ancora che quello riesca a capire la mossa successiva. Come un serpente addestrato sguscia via dalle loro prese e si lancia all’inseguimento di Eli.

L’istinto prende il sopravvento e mi metto a correre dietro di lei.

«Eli!» urla Raven, scattando per raggiungerlo. Ma lui non si volta, non l’aspetta. I suoi passi diventano incerti, come se ci vedesse male.

Mentre il vento mi fischia alle orecchie, sento il caos crescere alle mie spalle e capisco che non posso lasciarli scappare.

Eli, veloce come un fulmine, il bastardo fuori di testa che è, cambia direzione, scala la piattaforma e si lancia di lato, verso nord.

La mia voce risuona: «Guardie! Al perimetro nord!»

Raven gli schizza dietro, ma non è abbastanza rapida. Scatto alle sue spalle, con il lupo che mi prude sotto pelle, pronto ad affiorare, e so che sarebbe un errore. Lui non sa controllarsi quanto me.

Mi concentro su Raven e su come il suo odore si faccia più intenso man mano che mi avvicino. La raggiungo e la afferro per la vita, con forza, le mani che si serrano attorno alla sua vita sottile.

«Lasciami!» si divincola nella mia presa.

Sei una creatura così selvatica.

«Stronzo!» strilla quando me la carico in spalla. Pesa così poco.

«Lasciami! Io non voglio questo!»

L’agonia pura nella sua voce incrinata mi squarcia il petto, ma brucio via quella sensazione maledetta con la stessa rapidità con cui è arrivata.

Per me non significa nulla.

«Questa è una punizione» ringhio, riportandola indietro. «Non è una cosa che tu debba volere.»

Un attimo dopo la trascino al centro, ignorando i suoi calci, ignorando il calore che mi filtra dentro dal suo corpo.

La sua pelle umida trema, e nei suoi occhi riaffiora la paura che aveva provato a seppellire.

Victor e alcuni uomini tornano dopo un po’, col fiato corto. «Perdona la nostra incompetenza, Alpha King» dice cupo, inchinandosi in segno di sottomissione. «È sparito. Ha preso le scogliere a nord. Nessuno l’ha preso. Gli altri stanno ancora cercando. Crediamo che si sia buttato nel fiume.»

Stringo i denti e alzo lo sguardo. Mio padre è eretto, come sempre. Avvolto nel nero e nell’oro. I suoi occhi incrociano i miei; la sua espressione è vuota, eppure nella sua fissità leggo ancora la delusione eterna.

Callum e Leo si crogiolano nella mia incompetenza, ma io non dico nulla.

Sono due vigliacchi nel corpo di uomini.

Padre avanza e all’istante la folla sprofonda nel silenzio. Centinaia di persone si inginocchiano, in riverente devozione.

Raven strattona contro la mia presa. «Allora uccidimi. Tagliami la gola.» Adesso ha le lacrime agli occhi, ma sta chiedendo all’uomo sbagliato.

Vorrei che non fosse mai esistita, ma ucciderla non farebbe che rovinarmi.

«Alzatevi» comanda l’alpha King, e tutti obbediscono. Dall’altra parte, ferma tra le madri di Callum e Leo, c’è mia madre. Il suo sguardo è già inchiodato su di me.

Io distolgo gli occhi, li porto sulla Silver Stone. È lì da almeno un secolo: una lastra circolare di roccia rialzata, levigata dagli anni e da cerimonie identiche. È il luogo in cui, a Darkwaters, i legami del destino vengono sigillati.

È dove si nominano i guerrieri e dove si giustiziano i traditori.

«Stanotte mio figlio compirà uno dei suoi doveri come erede al trono» dice Padre con sicurezza.

La mia stretta su Raven si fa più dura.

«Avanti, Enforcer Saviour, figlio dell’Alpha Raphael» chiama il beta del branco.

Con la durezza che posso, spingo Raven in avanti. Lei inciampa verso la piattaforma, il corpo che suda ancora di più.

Davanti alla gente, recito la sua condanna. «Hai violato i nostri confini con l’intento di uccidere i nostri uomini, le nostre donne e i nostri bambini. Sei un nemico che non merita di vivere. È misericordia, da parte dell’alpha King, risparmiarti la vita. Ma camminerai per sempre nella pelle che odi. Costretta a vivere come una di noi, prigioniera di Darkwaters.»

Il branco esulta, tutti a guardare… ad aspettare che io sigilli il mio destino.

«Marchiala» ordina l’alpha King, senza esitazioni.

Senza perdere tempo, mi preparo, scopro i denti e azzanno.

«AHHHHH!» Il suo urlo squarcia la notte come una lama.