Capitolo 3 CAPITOLO TRE

PUNTO DI VISTA DI EMILY

Urlai mentre rotolavo giù per il pendio della montagna, il cuore che mi batteva in modo irregolare. Le sporgenze taglienti della roccia mi graffiavano la pelle mentre ruzzolavo verso l’immensa distesa di foresta sottostante.

Cercai di usare le mani per coprirmi il viso dalle spine, trattenendo l’urlo mentre il mio corpo andava a schiantarsi contro un enorme albero, che fermò la mia caduta.

Mi portai le mani alla bocca, e mi rannicchiai dietro l’albero per nascondermi, mentre alle mie spalle si levava un ringhio.

Merda! Dov’era Roman?

Provai a usare il nostro legame per trovarlo, ma non lo sentivo. Da quando eravamo stati cacciati dal branco, quel legame si era spezzato. Sapevo che Roman mi avrebbe trovata, se era ancora vivo. L’odore del mio sangue lo avrebbe guidato fino a me… ma avrebbe attirato anche il lupo randagio.

Trattenni il respiro, in ascolto. Non udii nulla. Lasciai andare l’aria dai polmoni e poi sbirciai da dietro il tronco. Intorno era tutto libero, nessuna traccia del lupo che mi stava dando la caccia poco prima. Aggrottai la fronte, chiedendomi se avesse rinunciato.

Stava diventando un po’ più chiaro, e vedere ciò che avevo davanti era più facile. Mi lasciai scivolare contro l’albero, tirando un sospiro di sollievo mentre controllavo la gamba.

Era gonfia, e mancava un pezzetto di carne. Quel lupo mi aveva morso in profondità e, se non l’avessi curata in tempo, si sarebbe infettata, perché io non avevo la guarigione rapida degli altri lupi. Strappai una striscia dai miei vestiti e la usai per fasciare la gamba.

Mi alzai, chiedendomi se avrei dovuto tornare alla grotta per cercare Roman. Lentamente mi misi a camminare, cercando di capire la strada per tornare indietro.

Mi fermai, guardandomi intorno. Il silenzio innaturale della foresta era inquietante e teneva ogni nervo del mio corpo in allerta. Annusai: mi arrivò al naso l’odore del sangue, tantissimo sangue, a giudicare dall’intensità.

Seguii la scia e mi bloccai, fissando la scena davanti a me. Il lupo nero che mi aveva inseguita era morto, e non in modo piacevole. Il suo sangue inzuppava il terreno; la testa era stata recisa di netto dal corpo. Mi guardai intorno, spaventata, chiedendomi che cosa avrebbe potuto fare una cosa del genere.

Mi irrigidii quando sentii l’aria intorno a me cambiare. Il cuore prese a martellarmi mentre quattro enormi lupi grigi emersero dalle ombre, accerchiandomi da ogni direzione. Mi abbassai lentamente, senza perdere di vista nessuno di loro, e assunsi una posizione di difesa.

Ti prego… è il momento giusto per farti vedere, pensai, supplicando l’ombra che era il mio lupo.

Prima che potessero balzarmi addosso, un grande lupo bianco si lanciò davanti a me, proteggendomi mentre ringhiava contro di loro. Tirai un sospiro di sollievo, riconoscendo all’istante il lupo di Roman.

Insieme affrontammo quei lupi, o meglio: Roman li affrontò mentre io, con la gamba malridotta, cercavo a fatica di respingere ogni attacco che mi arrivava addosso. Schivai l’assalto di uno di loro, che sembrava particolarmente deciso a uccidermi. Persi la concentrazione quando Roman emise un ululato potente.

Lo avevano morso ai fianchi; il sangue colava a fiotti mentre lui faticava a respingere i lupi che gli si erano fatti sotto. Senza pensarci corsi in avanti e mi lanciai su uno di loro, stringendogli il collo con entrambe le mani, rifiutandomi di mollare la presa mentre il lupo si divincolava.

Roman riprese di nuovo il sopravvento, combattendo con tutte le sue forze, ma quei cani randagi erano più forti e più calcolatori.

Urlai quando il lupo a cui mi ero aggrappata mi scagliò via con tanta violenza che la schiena andò a sbattere contro l’albero alle mie spalle. Digrignai i denti, stringendomi il fianco mentre il dolore mi attraversava ogni poro del corpo. Senza darmi il tempo di rialzarmi, il lupo mi affondò i denti nello stomaco, strappandomi un altro urlo dal profondo.

Con le poche forze che avevo, mi divincolai contro di lui mentre mi trascinava, i miei capelli serrati tra i suoi denti robusti. Roman cercò di raggiungermi, lottando con tutta la sua forza mentre azzannava il collo del lupo al suo fianco e gli strappava via la testa.

Mi afferrai lo stomaco, premendoci sopra una mano per fermare il sangue che zampillava, anche se era inutile: mi aveva morso troppo in profondità. Con l’altra mano mi tenevo i capelli, piangendo mentre quel lupo mi trascinava il corpo avanti e indietro.

L’altro lupo mi saltò addosso e mi affondò i denti nella seconda gamba. «Roman!!!» urlai, la voce che si spezzava mentre lo chiamavo in aiuto. Non volevo morire lì, in quella foresta, senza rivedere il volto di Stefan.

Prima che il lupo potesse azzannarmi al collo, Roman gli piombò addosso e i suoi artigli gli lacerarono il fianco. Io strisciai via, debole, trascinando il corpo lontano dalla lotta. Roman aveva ucciso due lupi; ne restavano due, e lui li affrontava con ferocia.

Serrai i denti e tirai il mio corpo martoriato, piangendo mentre maledicevo la mia lupa. Mi serviva, eppure non si faceva vedere. Ero debole, e se non fosse stato per Roman sarei morta da un pezzo. Non meritavo di stare accanto a Stefan, né di essere chiamata licantropa.

Mi alzai traballando, le mani strette sullo stomaco, trascinando un piede. All’improvviso uno dei lupi mi balzò davanti, digrignando i denti e ringhiandomi contro in modo minaccioso.

Arretrai, con la paura che mi graffiava dentro per la situazione in cui mi trovavo. Ero sul bordo di un dirupo; molto, molto più in basso vedevo l’acqua infrangersi in onde fragorose contro le rocce dure. Lanciai un’occhiata verso Roman, osservandolo mentre combatteva contro l’altro lupo: prese il sopravvento e gli strappò via la testa. Ululò, vittorioso, poi si voltò verso di me.

Gli sorrisi, sfinita, mormorandogli un grazie mentre il lupo avanzava. Per quanto avrebbe provato, non sarebbe arrivato in tempo; lo capii dalla consapevolezza che gli attraversò il volto quando tornò nella sua forma umana, il corpo coperto di sangue, e corse verso di me urlando il mio nome.

Il lupo scoprì quei denti orribili, poi mi colpì con forza, e finimmo entrambi oltre il bordo del dirupo.

«Emily!!!!!!!!!» gridò Roman, lanciandosi dal precipizio senza esitare dietro di me, le mani tese verso di me. Ma era troppo tardi. Lo guardai mentre cadevo, con le lacrime che mi scorrevano dagli occhi.

Perché si era buttato anche lui? Adesso saremmo morti tutti e due.

Il vento forte mi sferzò e mi avvolse i capelli; chiusi gli occhi e i miei pensieri andarono a Stefan.

Vi prego, dee della luna, salvateci. Non voglio che moriamo.

Fu il mio ultimo pensiero, prima che il mio corpo sprofondasse nell’acqua gelida e l’urto brutale mi togliesse i sensi.