Capitolo 1

Il punto di vista di Kyra

Sposare il tuo migliore amico era una benedizione?

Non sapevo che cosa ne pensasse Nathan. Ma per me diventare la sua compagna prescelta era un sogno che si avverava. E ora — cosa ancora più miracolosa — avremmo avuto il nostro primo cucciolo.

«Congratulazioni, Luna Kyra», mi disse allegramente la dottoressa del branco, vedendo lo shock nei miei occhi. «Stiamo per accogliere nel branco il primo erede dell’Alfa.»

Mi toccai istintivamente il ventre, ancora incapace di credere che lì dentro stesse crescendo un cucciolo. Avevo capito bene? Ero incinta? Ero incinta del cucciolo di Nathan! Dopo tre anni come sua Luna, finalmente portavo in grembo il cucciolo che sarebbe stato l’erede del mio compagno, il futuro del Nightfall Pack.

«Sylvia», sussurrai alla mia lupa, «diventeremo madri.»

La mia lupa si mosse dentro di me, una presenza calda e protettiva.

Uscendo dall’ospedale, non vedevo l’ora di dire a Nathan del nostro cucciolo. Mi chiedevo quale sarebbe stata la sua reazione. Avrebbe ululato di felicità? Mi avrebbe baciata e tutto il resto? Dea, riuscivo a malapena a contenermi.

Mi coprii il viso arrossato mentre fantasticavo. Ma nel momento in cui sentii il freddo dell’anello semplice al dito, il cuore che mi batteva all’impazzata rallentò. Quasi dimenticai che Nathan non era il tipo entusiasta all’idea di avere dei cuccioli, soprattutto perché il nostro matrimonio era stato combinato dalle nostre famiglie.

Le nostre famiglie erano amiche da molto tempo. Così il nostro matrimonio aveva anche rafforzato l’alleanza tra il Nightfall Pack e il Raven Shadow Pack.

Nathan era un perfetto gentiluomo, sia come amico sia come compagno. Ogni volta che facevamo sesso, era premuroso ma cauto — attento a non reclamarmi con il suo marchio. Niente morso di rivendicazione, nessun legame permanente.

Diceva che non c’era bisogno di aggiungere catene quando non eravamo pronti.

Questo cucciolo, in un certo senso, non rientrava nei piani.

Mentre sedevo in macchina, la mente non trovava pace. Sarebbe stata una buona notizia per lui?

«Stai andando in paranoia», mormorò Sylvia nella mia testa. «Smettila di rimuginare. È il tuo compagno. Sarà felice.»

«Luna Kyra, va tutto bene? Vuole che mandi un collegamento mentale ad Alpha Nathan?» chiese il mio autista personale, Luke — un guerriero fedele del branco di mio padre. Luke era affidabile, quasi di famiglia, ma se decidevo di condividere quella notizia volevo che Nathan fosse il primo a saperlo.

«No.» Scossi il capo, offrendo a Luke un sorriso rassicurante. «È in volo. Glielo dirò io più tardi.» Così avrei potuto cogliere la sua risposta direttamente dalla sua espressione più autentica. In quello ero sempre stata brava.

Chiusi gli occhi, ricordando il giorno in cui incontrai Nathan.

Dopo che mio padre si risposò, non andai mai d’accordo con il mio fratellastro Kieran Carver. A differenza di sua madre, così dolce e bella, lui aveva un’aria feroce e brutale. Le braccia erano coperte di tatuaggi e le cicatrici sugli avambracci dicevano chiaramente che era stato coinvolto in risse serie. Soprattutto, si comportava sempre come se mi odiasse — mi fulminava con lo sguardo quando ridevo, sghignazzava dei miei hobby. Però, a volte, lo sorprendevo a fissarmi quando credeva che non stessi guardando. Strano. Per scappare da quella casa, mi trasferii in una nuova scuola superiore.

Il mio primo giorno nella nuova scuola vidi Nathan nel corridoio, tra una lezione e l’altra. Il suo sorriso luminoso, colpito dal sole, abbagliava. Molto prima che diventassimo migliori amici, mi innamorai di lui a prima vista. Ma era un amore non corrisposto: lo sapevo fin troppo bene.

Al liceo, agli occhi di tutti ero solo una nerd noiosa, mentre Nathan Anderson era il quarterback splendente. Tutti si stupivano che potessimo essere amici. Anche se mi trovavo davanti ostilità, stare con lui mi piaceva. Piano piano capii che non volevo essere soltanto sua amica.

Eppure, proprio quando stavo per confessargli ciò che provavo, lui incontrò la sua compagna predestinata.

Scossi la testa, cercando di liberarmi di quei vecchi ricordi tristi. Strinsi la fede al dito, ricordandomi che il passato era passato. Nathan aveva detto che tra loro era finita e che adesso sua moglie ero io.

Mi asciugai le lacrime agli angoli degli occhi e aprii la porta di casa nostra. Il cuore si calmò quando inspirai il profumo di casa. Stavo esagerando con i pensieri. Quella donna era uscita dalle nostre vite da tanto tempo, e il mio matrimonio con Nathan era bello come una fiaba.

Lanciai un’occhiata all’orologio appeso al muro. A quell’ora Nathan avrebbe dovuto essere già sceso dall’aereo. Era in viaggio da oltre un mese per gli affari del branco.

Nathan era il presidente della ADE e io, in realtà, ero la vicepresidente dell’azienda. Il Nightfall Pack gestiva la ADE: una società di riviste di moda di prim’ordine per il mondo umano. La nostra squadra di operazioni segrete si occupava degli affari del branco dietro le quinte, mentre le nostre risorse nel settore della moda ci offrivano la copertura perfetta. Alcune delle nostre modelle e dei nostri designer di punta erano in realtà lupi mannari, perfettamente mimetizzati nella società umana. Naturalmente, rispetto agli umani, avevamo ancora molte capacità particolari.

«Nathan, più o meno a che ora torni a casa? Ho una notizia da condividere con te.» Gli mandai un collegamento mentale, ma non rispose. Dopo un mese lontani mi mancava terribilmente Nathan.

Composi subito il suo numero. Avevo davvero bisogno di sentire la sua voce, in quel momento, di sapere quando sarebbe arrivato a casa. Gli avrei preparato un buon pasto e lui mi avrebbe ricompensata con un bacio dolce. Poi forse avremmo fatto sesso, con la stessa passione di quella notte prima della sua partenza. Ops, quasi dimenticavo che adesso ero incinta. Dovevo dirglielo prima, e poi magari avremmo fatto qualcos’altro.

Ero lì che immaginavo felice la nostra reunion, quando il cuore mi precipitò: dall’altra parte arrivò la voce di una donna.

[Pronto?]

Il telefono mi scivolò di mano e cadde sul pavimento, e il mio corpo cominciò a tremare senza controllo. No! Non poteva essere lei! Non poteva essere Sophia! Era già fuori dalle nostre vite! Dovevo avere capito male.

Tutti i brutti ricordi del liceo mi piombarono addosso.

Nathan aveva fatto la trasformazione quando aveva diciott’anni. Il suo lupo, Alaric, aveva capito subito che Sophia Gilbert era la sua compagna predestinata. Sophia Gilbert era la classica bellezza bionda per cui gli uomini impazziscono. Era la cheerleader più popolare del liceo, mentre Nathan era il quarterback della squadra. Un’accoppiata migliore di lui con una nerd come me, no?

Non ho mai capito perché Sophia mi odiasse così tanto. Forse perché stavo sempre vicino a Nathan.

«Oh, guardate, è l’oggetto di carità di Nathan», diceva ogni volta che passavo, con le amiche che ridevano alle sue spalle. Una volta mi chiuse a chiave in uno stallo del bagno, mentre le sue amiche versavano acqua gelata sopra la porta. Io rimasi lì, a tremare, con i vestiti fradici addosso, mentre loro ridacchiavano. Un’altra volta mi schiaffeggiò così forte “per sbaglio” da lasciarmi un segno rosso. «Ops», disse con un sorriso finto, «mi ero scordata che i secchioni si riempiono di lividi facilmente».

Il peggio fu quando mi accerchiarono nel corridoio dopo educazione fisica.

«Pensi davvero che gli piaci sul serio? Non hai neppure il tuo lupo.» Sophia fece scoppiare la gomma, avanzando così vicina che potevo sentirne l’odore. «Ti parla solo perché sua nonna gliel’ha imposto.»

Una delle sue amiche mi strappò gli occhiali. «Quante dita sto alzando, pipistrello cieco?»

Provai a riprenderli, ma Sophia mi afferrò il polso, conficcandomi le unghie nella pelle. «Stagli lontana», sibilò. «O la prossima volta non saranno solo i tuoi occhiali a rompersi.»

Mi lasciarono lì, con la vista annebbiata, mentre raccoglievo da terra gli occhiali crepati.

Quando raccontai a Nathan quello che Sophia aveva fatto e detto, lui si mise a ridere.

«Non hai ancora il tuo lupo perché non è il momento. Quando compirai diciott’anni, il tuo lupo arriverà. Io sarò lì ad aiutarti con il tuo primo mutamento», disse, arruffandomi i capelli come se fossi un cucciolo scemo. «Sophia ti sta solo prendendo in giro, non darle peso.»

Ma io gliene diedi.

Perché ogni volta che Sophia si sedeva con lui a pranzo, “per sbaglio” rovesciava la sua bibita sui miei libri. Ogni volta che le passavo accanto, sussurrava: «È mio». E quando Nathan non guardava, mi regalava quel sorriso crudele, come se le piacesse farmi male dove lui non poteva vedere.

Il mio orgoglio non sopportava di essere bullizzata così, mentre il mio migliore amico si innamorava di una stronza del genere. Così, una volta, provai a starmene lontana da loro in silenzio, ma Nathan si rifiutò di sparire dalla mia vita. Ogni volta che mi affogavo nei libri e nello studio per dimenticarli, Nathan compariva sulla soglia della mia porta e mi invitava a uscire. Non riuscivo a dirgli di no davanti al suo sorriso incantevole; non riuscivo a dirgli di no quando sosteneva che fosse suo dovere, da migliore amico, portarmi a conoscere il mondo reale.

Per evitare di rovinare la nostra amicizia, potei solo nascondere il cuore in pezzi, interpretando in silenzio la parte della sua migliore amica al suo fianco e guardando la sua faccia felice per Sophia. Alla fine trovai il coraggio di andare a studiare all’estero quando venni a sapere che Nathan stava progettando di chiedere a Sophia di sposarlo. Però non mi sarei mai aspettata che la nonna di Nathan mi chiamasse per supplicarmi di tornare.

Tornai di corsa e trovai Nathan senza vita. Il suo lupo, Alaric, era piombato in un silenzio innaturale. Il cuore di Nathan era stato ferito a fondo da Sophia: lei aveva respinto il suo compagno predestinato. Del mio adorato ragazzo di sole non c’era più traccia, e il mio cuore sanguinava. Odiavo Sophia Gilbert, quella maledetta stronza!

Nathan non disse a nessuno che cosa fosse successo, se non che con Sophia aveva chiuso. La nonna mi pregò di legarmi a lui per stabilizzare il branco. Non capivo perché lui avesse accettato, finché non arrivò il giorno in cui lo sentii dire: «Ormai non importa chi prenda come Luna». Per lui, sposare chiunque tranne Sophia era esattamente la stessa cosa.

Fu così maledettamente doloroso, eppure entrai in quel matrimonio senza esitare un solo istante. Il mio ragazzo adorato era a pezzi e io volevo aggiustarlo, senza curarmi se nel farlo mi sarei distrutta.

Mi addormentai a casa con addosso un senso di insicurezza e di paura. Mi svegliai nel cuore della notte, quando sentii qualcuno carezzarmi la guancia.

Aprii gli occhi lentamente e mi resi conto che mi ero addormentata nella zona giorno.

Qualcuno mi sollevò dal divano. Il suo profumo di menta mi avvolse, ma sotto—qualcosa di ciliegia.

Lo guardai con le palpebre pesanti.

«Nathan…»

«Mmh», mormorò mentre si avviava verso le scale. «Perché hai dormito sul divano?»

Fissai il suo viso mentre mi adagiava sul letto con delicatezza. Mi accarezzò i capelli e mi baciò la fronte. La mia lupa, Sylvia, fece le fusa, soddisfatta.

Eravamo stati lontani per più di un mese, il mio corpo sentiva la sua mancanza, e il mio cuore lo desiderava.

«Dov’eri? Ti stavo aspettando», dissi, accarezzandogli la guancia.

«Ho incontrato un amico. Hai detto che mi aspettavi: è qualcosa di urgente?»

Guardando il suo viso gentile, all’improvviso non volli rovinare quel momento, così richiusi le labbra socchiuse e rimandai giù la verità.

Scossi la testa e feci il broncio, dicendogli che avevo sonno. Lui ridacchiò e mi sistemò con cura nel letto. Nel momento in cui stava per lasciarmi dopo avermi dato un bacio della buonanotte, per qualche motivo mi prese il panico. Lo afferrai in fretta e lo baciai con tutta la mia passione, cercando di spogliarlo, volendo che mi toccasse di più, più a fondo. Mi era mancato. Lo volevo. Sentivo che l’unico modo per riuscire a stare tranquilla fosse lasciargli di nuovo il mio corpo—assicurarmi che fosse ancora mio.

«Aspetta, Kyra», disse, bloccandomi con dolcezza i polsi sul letto per fermarmi. «Pensavo avessi detto che avevi sonno e che dovevi riposare.»

«Ma adesso credo di sentire ancora di più la tua mancanza.» Lo guardai con innocenza, e colsi il desiderio guizzare nei suoi occhi, ma non capii perché svanì così in fretta. Prima era felice quando ero io a prendere l’iniziativa.

Non rise. Sospirò profondamente e mi raccolse i capelli dietro le orecchie con delicatezza, poi mi prese la mano e mi fissò negli occhi. «Devo dirti una cosa.»

Sentii il cuore accelerare. Pensai al cucciolo nel mio grembo. Lui ha qualcosa da dirmi. Anch’io ho qualcosa da dirgli.

«C-Che cos’è?» chiesi, con la voce che tremava.

Inspirò a fondo. «Lo sai che sei importante per me, vero?»

Annuii piano. Non riuscivo a rispondere. Avevo paura di quello che stava per dire. Avevo un brutto presentimento.

«Eri la mia migliore amica prima che ci sposassimo. Sei una delle poche persone che considero preziose…»

Non sapevo perché mi stesse dicendo quelle cose, ma sentii già le lacrime raccogliersi agli angoli degli occhi.

«Kyra…» si fermò e strinse gli occhi, poi mi guardò di nuovo. «Io… io penso che sia arrivato il momento di porre fine al nostro matrimonio. Puoi rifiutarmi?»

«N-Nathan…» Sentii il cuore chiudersi in una morsa.

Lui sorrise. «Lo so che nemmeno tu provi dei sentimenti per me. Mi hai sposato solo per via dei miei nonni. L’hai fatto soltanto perché vuoi bene a loro. Adesso è il momento della nostra vera felicità, Kyra.»

Scossi la testa. «C-Che cosa stai dicendo, Nathan?»

«Sophia è tornata, Kyra. La mia compagna predestinata è tornata.»