La prima notte

La Signora fece cenno a Mary di sedersi su una delle sedie al tavolo. Mary si sedette e presto fu raggiunta dalla Signora e dai due aari. Dopo un po', anche Kopa e Nihal si unirono a loro.

Mentre conversavano, delle persone entrarono con piatti pieni di cibo e li posero davanti a loro. Anche tazze d'acqua e tazze di tè caldo furono servite.

La conversazione intorno al tavolo ruotava principalmente intorno al viaggio di ritorno a Salmis. Mary mangiava e ascoltava, imparando molto ascoltando gli altri.

Apparentemente, ci sarebbero voluti tre giorni prima di partire da Domne. Questa era la parte del viaggio che preoccupava di più Kopa e Nihal. Mary scoprì che, sebbene i due uomini avessero ciascuno la propria area di responsabilità e comando di gruppi diversi, le loro responsabilità si sovrapponevano spesso.

Pensò che ciò potesse portare a problemi. Ma sembrava che i due uomini fossero in grado di cooperare senza problemi per la maggior parte del tempo e che avessero visioni molto simili. Mary fu colpita dall'idea che probabilmente era perché mettevano da parte il loro prestigio personale e lavoravano verso lo stesso obiettivo: assicurarsi che la Signora fosse al sicuro.

Questo portò Mary a chiedersi se quell'approccio non avrebbe risolto molti dei conflitti di cui Zerden parlava così spesso tra i vari ufficiali all'interno del castello di Dermes. Sembrava che fosse qualcosa di importante, che la differenza nel modo in cui i due gruppi lavoravano fosse la chiave per qualcosa di più grande. Ma non riusciva a cogliere la conclusione di cosa fosse.

Quando il cibo fu consumato, la discussione continuò e Mary si sentì relativamente annoiata. Guardò la scrivania che era nell'angolo e si chiese se avrebbe osato chiedere se poteva andare a sedersi lì.

Un momento dopo, la Signora non sembrava più coinvolta nella discussione come prima. Mary si avvicinò a lei e disse sottovoce.

"Vostra Grazia, posso andare a sedermi alla vostra scrivania? Non mi sembra di poter contribuire molto alla discussione." La Signora sorrise a Mary.

"Penso sia ora che tu mi chiami Tariana, Mary, e naturalmente puoi andare a sederti alla scrivania. Avrei evitato questa discussione se non fossi obbligata ad ascoltare," disse. Mary sorrise di rimando, si alzò e si scusò prima di camminare rapidamente verso la scrivania.

Per un po', Mary si sedette e guardò semplicemente la carta, l'inchiostro e le penne tagliate. Non aveva avuto l'opportunità di scrivere su carta con una vera penna da quando viveva a casa con i suoi genitori.

Con cura, prese un foglio di carta, raccolse una penna e la immerse nell'inchiostro. Respirò profondamente e iniziò a scrivere. Voleva fare una lista di tutte le parole che aveva imparato, così da poterle praticare da sola. Iniziò scrivendo la parola in Salamis, il che era un po' difficile perché non sapeva come si scriveva.

La scrisse semplicemente come suonava. Dopo di che, scrisse le stesse parole nella lingua comune. All'inizio ci furono un paio di macchie d'inchiostro sulla carta, la sua mancanza di pratica era evidente. Ma dopo un po', la memoria muscolare si attivò e le linee divennero più pulite e la scrittura meno tremolante. Alcune parole in Salamis le richiesero molto tempo per decidere come scriverle.

Lavorò con grande concentrazione fino a quando sentì una mano sulla spalla. Alzò lo sguardo e vide la Signora, Tariana si corresse, in piedi dietro di lei. Scoprì anche che gli altri si erano alzati e stavano in piccoli gruppi a chiacchierare.

“È ora di andare a dormire, amica mia,” disse Tariana. Mary annuì e versò un po' di sabbia sulla carta per assorbire l'inchiostro in eccesso prima di piegarla e alzarsi dalla scrivania.

Lei e Tariana si unirono poi agli altri e augurarono la buonanotte. Prima che Kopa andasse a dormire, posò una mano sulla spalla di Mary.

“Sono dall'altra parte di quella parete della tenda,” disse. “Se c'è qualcosa, basta che urli e verrò.”

Mary sorrise e annuì. Doveva essere preoccupato per la sua prima notte fuori dalla città, pensò Mary. Le scaldava il cuore sapere che qualcuno considerava i suoi sentimenti.

Andò con Tariana nella loro camera da letto, si cambiò in abiti da notte e si infilò sotto le coperte del suo letto a castello. Dopo aver augurato la buonanotte, nella tenda calò un silenzio rilassato.

Mary era sdraiata lì a pensare, sorpresa di quanto fosse comodo il letto a castello. Pensava che sarebbe stato duro e scomodo. Ma lo trovò sorprendentemente morbido. La coperta e le pellicce la proteggevano dal freddo e la facevano sentire sicura e protetta.

Recitò una preghiera e chiese a Dio di vegliare su tutti i suoi amici in città e su tutti i suoi vecchi e nuovi amici lì nel campo in mezzo al nulla.

Dopo di ciò, rimase ad ascoltare i suoni strani che circondavano il campo, voci silenziose che parlavano una lingua straniera, passi ovattati nell'erba, bandiere che sventolavano nel vento crescente e lo scricchiolio occasionale degli alberi. Si addormentò con la sensazione di essere al sicuro e allo stesso tempo nel mezzo di un'avventura.

Fu svegliata presto la mattina successiva. Tariana la esortò a vestirsi calda e comoda, sarebbe stata una giornata di primavera fredda, disse. Mary seguì il suo consiglio e poi uscirono a mangiare le loro ciotole di porridge mentre il campo veniva smontato tutto intorno a loro.

Mary ebbe la presenza di spirito di mettere la carta, che aveva scritto la sera prima, nella tasca del suo mantello così da poterla leggere mentre era in carrozza. Mentre mangiava il suo porridge, Mary osservava, affascinata da quanto velocemente le persone vestite di grigio smontavano il campo.

Quando finì, il campo era quasi completamente smontato e caricato sui carri, pronto per partire. Mentre le ultime cose venivano riposte, Mary camminò con Kopa, Tariana e i due aari verso la sua carrozza in attesa.

Quando si sistemarono, tutti erano pronti a partire. Mary era profondamente impressionata dall'efficienza e dalla determinazione di tutti. Persino la cucina del castello non aveva niente a che vedere con queste persone, capì.

La lunga carovana di cavalieri vestiti di grigio si mise in movimento e la piccola collina dove Mary aveva passato la sua prima notte fuori dalla città scomparve presto dalla vista.

Tariana e le altre due donne iniziarono a parlare delle cose che dovevano fare quando sarebbero tornate a casa, dei compiti che avevano dovuto rimandare per il viaggio. Mary tirò fuori la sua carta e cominciò a ripetere le sue parole.

Si sentì sollevata nel riconoscere la maggior parte delle parole e scoprì che sembravano aggiungersi alla sua memoria. Continuò a ripeterle e cercò di metterle insieme in frasi.

Un po' più tardi, Mildy iniziò a insegnarle nuove parole e Mary mise da parte la sua lista. Presto anche le altre due donne si unirono e le insegnarono nuove parole e la interrogarono su quelle vecchie.

Tutti erano impressionati dal fatto che riuscisse a imparare la nuova lingua così rapidamente. Quando si fermarono nel pomeriggio per fare campo, le donne avevano iniziato a insegnarle frasi e sentenze.