Capitolo 8 Allora sposiamoci

«Signora Watson, non si preoccupi,» disse allegramente il medico di turno. «Il suo bambino sta benissimo: sano e forte.»

Il volto di Cora impallidì.

Gli occhi le si spalancarono mentre afferrava il polso del medico, la voce tremante.

«C–cosa ha appena detto? Bambino? Vuol dire che io sono… incinta?»

La mente le si svuotò.

Aveva sempre amato i bambini, aveva sognato di averne uno, un giorno.

Ma non così.

Non con lui.

L’incubo da cui credeva di essere fuggita era tornato, trascinandola più a fondo nelle sue ombre.

Perché? Perché il destino era così crudele da ricordarle di nuovo quella notte, tutto ciò che aveva cercato di dimenticare?

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Fuori, Julian era al limite.

«No!» La sua voce tuonò nel corridoio. «Non mi importa di quello che dice chiunque: io non la sposerò!»

Con la furia a stento trattenuta, si rivolse a sua nonna. «Non sposerò una donna che non amo!»

Gli occhi di Madam Yoon si indurirono, la voce di ghiaccio.

«Julian, faresti meglio a riflettere bene. L’azienda sta per firmare una partnership importante con il conglomerato coreano. Il loro presidente e sua moglie verranno a farci visita presto, e tutta la loro filosofia ruota attorno ai valori della famiglia.»

Il tono si fece più tagliente.

«Se scoprono che hai messo incinta una donna e l’hai abbandonata, secondo te che cosa farà questo al nome dei Watson?»

La rabbia di Julian vacillò.

Inspirò lentamente, prese una sigaretta e l’accese.

Quando ebbe finito, il fuoco nella sua espressione era stato sostituito da qualcosa di più freddo: controllato, calcolatore.

Il famigerato Mr. Watson era tornato.

Vedendolo, Madam Yoon incalzò.

«La mia posizione è chiara: la sposerai. Non ti permetterò di nasconderla e abbandonare la madre di questo bambino. Distruggerebbe la nostra reputazione e metterebbe a rischio il contratto coreano. Parliamo di un’alleanza di dieci anni, Julian. Dieci anni di profitti e influenza: non lascerò che nulla rovini tutto questo.»

Il tono si addolcì appena, ma l’ordine che conteneva non cambiò.

«E ricorda: senza un erede, i tuoi zii e i tuoi cugini stanno già puntando alla tua poltrona. Ti basterà una sola mossa sbagliata e tutto ciò che hai costruito potrebbe crollare. Sai cosa va fatto.»

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Le mani di Julian si serrarono lungo i fianchi.

Aveva ragione, su ogni parola.

Aveva il titolo di CEO perché sua nonna aveva sfidato il consiglio d’amministrazione per metterlo lì.

Il resto della famiglia lo odiava ancora per questo.

Li aveva zittiti con i risultati, ma un potere come il suo era fragile.

E dopo lo scandalo in hotel di un mese prima, la sua reputazione era già sotto esame.

Se questo nuovo incidente non fosse stato contenuto, avrebbe potuto distruggerlo… e i partner coreani probabilmente credevano già che la donna sui tabloid fosse la sua «signora Watson».

Alla fine alzò lo sguardo verso sua nonna, la stanchezza stampata in volto.

«Va bene,» disse piano. «La sposerò. Può tenere il bambino.»

Madam Yoon sorrise, fiera e soddisfatta.

Eccolo, suo nipote: quello che capiva potere, strategia, sacrificio.

Gli diede una pacca sulla spalla. «Bravo ragazzo. Vai a calmare la ragazza. Sono certa che tu sappia cosa fare.»

Detto questo, si voltò e uscì dalla stanza.

Julian la seguì con lo sguardo, poi abbassò gli occhi sul pavimento lucido.

La luce che aveva nello sguardo era fredda, indecifrabile.

L’avrebbe sposata.

Ma non avrebbe mai vissuto con lei, non davvero.

Sarebbe stato un contratto, niente di più.

E Julian Watson non perdeva mai una trattativa.

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Dentro la suite, Cora sedeva raggomitolata sul letto, le ginocchia strette al petto, mentre singhiozzi silenziosi le scuotevano il corpo.

Infermieri e medici si scambiarono occhiate, bisbigliando.

Che cosa strana: la maggior parte delle donne avrebbe gioito all’idea di portare in grembo l’erede dei Watson, e invece quella sembrava completamente distrutta.

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La porta si aprì.

Julian entrò, il passo lungo che riecheggiava sul pavimento di marmo.

A malapena degnò il personale di uno sguardo.

«Lasciateci.»

«Mr. Watson… la giovane signora—» cominciò il medico.

«Ho detto di andare.»

L’ordine nella sua voce fece dileguare tutti.

Cora alzò la testa, scossa dal suono.

E quando lo vide—quando finalmente riconobbe l’uomo che aveva davanti—le lacrime le traboccarono di nuovo, incontrollabili, senza fine.

Adesso capiva chi fosse.

L’uomo di quella notte.

L’uomo che aveva cambiato tutto.