Capitolo 1 Ho dormito con l'uomo sbagliato
Calore.
Fu la prima cosa che Cora Dev percepì al risveglio: un braccio forte attorno alla vita, il respiro regolare di un uomo che le sollevava e le abbassava la schiena con il ritmo del petto contro la sua.
D’istinto si strinse di più a lui.
Le doleva tutto il corpo; la notte scorsa non aveva chiuso occhio.
Eppure non se ne pentiva.
Da due anni stava con Matt Miller, e ogni volta che lui provava a spingersi oltre lei schivava, rimandava.
Non era una ragazza all’antica: voleva soltanto aspettare che avesse un significato.
Ma stavolta era diverso.
Matt era stato trasferito fuori stato per due anni, e domani sarebbe partito.
E domani, per coincidenza, era anche il suo ventitreesimo compleanno.
Una serata importante, qualche drink con la sua migliore amica Dina e un po’ di incoraggiamento più tardi…
Cora aveva prenotato una suite di lusso all’Hilton, decisa a dare a Matt la parte più preziosa di sé.
Con un sorriso assonnato, gli scivolò una mano attorno alla vita. Matt si è rimesso in forma, pensò, sognante. Non troppo asciutto, non troppo grosso: perfetto.
«Mm… Dina, sei sveglia?»
Una voce maschile, profonda, le rimbombò sopra. «Notte pesante, eh?»
«Non dire così, Matt», mormorò lei, stringendolo più forte. «Lo volevo.»
Dina… Matt…?
Si immobilizzarono nello stesso istante.
Un battito di cuore, sbalordito, e poi si scostarono di scatto.
Cora tastò alla cieca la lampada sul comodino.
La luce inondò la stanza e un volto del tutto sconosciuto la fissò.
Lei urlò. «Chi sei tu!»
Afferrando il piumone, si coprì dalla testa ai piedi. «Perché sei qui?»
«Questa è la mia stanza! Chi diavolo sei tu?» Anche l’uomo sembrava sconvolto.
Un brivido le risalì lungo la schiena. «Questa è la 1216… la chiave me l’ha data la mia amica. Il mio ragazzo e io stavamo… cioè…»
Lui lasciò uscire una risata breve, sprezzante. «È la scusa più patetica che abbia mai sentito.»
Julian Watson — quel Watson — aveva visto fin troppe donne tentare di infilarsi nel suo letto.
Ma fingersi innocenti dopo? Quella era una novità.
«Quanto vuoi?»
Il disprezzo nella sua voce la colpì come uno schiaffo.
Cora si morse il labbro, costringendosi a ripensare alla notte prima.
Lei e Dina Baker avevano bevuto per festeggiare due cose: la grande occasione di Dina a Milano e il compleanno di Cora.
Cora si era un po’ brilla; Dina continuava a prenderla in giro, dicendole di «concludere finalmente» con Matt prima che partisse.
Tra risate e champagne, Dina le aveva messo in mano una keycard e le aveva detto quale suite usare.
Cora era entrata dritta nella stanza col cuore in gola… e a quanto pare dritta tra le braccia dell’uomo sbagliato.
«Non voglio soldi!» sbottò. «Dov’è Matt?»
Julian aggrottò la fronte. Matt? Quel nome lo aveva detto due volte.
Ricordava benissimo la notte scorsa: stava aspettando Dina.
Qualcuno aveva passato la tessera per entrare nella sua stanza; le luci erano rimaste spente; nell’aria c’era il profumo che Dina portava sempre.
Ma quando si era svegliato, accanto a lui non c’era Dina. C’era questa donna.
Stava per interrogarla quando il telefono squillò. Sullo schermo lampeggiò il nome di Dina.
«Dina. Spiega», disse, piatto.
La sua voce arrivò ansimante, piena di scuse.
«Julian, mi dispiace da morire. Mi hanno chiamata all’ultimo da Milano: vogliono che chiuda la sfilata! Lo sai che è il mio sogno. Sono partita alle otto ieri sera. Non arrabbiarti, d’accordo? Ah, e… ti è piaciuto il regalo? L’ho scelto apposta per te.»
Gli occhi di Julian si fecero scuri. «Regalo?»
«Sì», sussurrò lei. «È vergine. Non è una cosa carina?»
Le labbra di Julian si incurvarono in un sorriso gelido. «Come potrei arrabbiarmi con una fidanzata così premurosa? Vai bene a Milano.»
Riattaccò.
Dall’altra parte della stanza, Cora frugava tra le sue cose, disperata, in cerca di un qualsiasi segno di Matt.
Niente.
Lo stomaco le si contorse. Aveva passato la notte con uno sconosciuto. Come avrebbe potuto guardare Matt in faccia adesso?
Le lacrime le traboccarono. Si accovacciò in un angolo, singhiozzando in silenzio, facendo finta che l’uomo che la osservava non esistesse.
Julian espirò, l’espressione indecifrabile.
La donna era anonima — troppo anonima per i soliti giochetti di Dina. Forse quel “regalo” non era nemmeno suo.
In ogni caso, quello che era successo non doveva mai venire fuori.
Infilò il cappotto, tirò fuori il libretto degli assegni, scarabocchiò una cifra e strappò il foglio.
Doveva bastare a farla stare zitta.
