Il Rimpianto del CEO: I Gemelli Segreti della Moglie Perduta

Aslan

Arrivai alla Crownwell Academy con una borsa di studio e una promessa a me stesso: tenere la testa bassa. Non fare rumore. Sopravvivere. Non avevo intenzione di prendere le difese di nessuno. Non avevo intenzione di diventare un bersaglio. E di certo non avevo previsto di attirare l’attenzione di Garrett Williams.

Il re di Crownwell. Crudele. Intoccabile. Bello nel modo più pericoloso.

Adesso la scuola osserva ogni mia mossa. I suoi amici mi girano attorno come predatori. E Garrett mi rende la vita un inferno in modi che non sempre capisco—un momento bollente, quello dopo gelido, violento, confuso.

L’unico posto sicuro che trovo è con Aitor. Silenzioso. Buono. Dolce. Il ragazzo che continua a salvarmi quando le cose vanno oltre.

Ma la sicurezza non impedisce al cuore di mettermi a galoppare quando Garrett mi guarda come se fossi qualcosa che vuole distruggere… o divorare.

E sto cominciando a capirlo: a Crownwell, la gentilezza è una debolezza. E l’attenzione può essere letale.

Garrett

Non mi sono portato il passato a Crownwell. L’ho sepolto.

Qui sono potere. Controllo. Paura. Qui nessuno sa che cosa sono stato costretto a diventare—o che cosa lotto ancora per non essere.

Poi entra Aslan Rivers, con quella perfezione senza sforzo e quegli occhi d’ambra che trascinano la mia attenzione dove non dovrebbe stare, nel suo rifiuto di spezzarsi…

Non dovrebbe contare. Non dovrebbe esistere nella mia testa. Di certo non dovrebbe farmi perdere il controllo.

Così lo spingo. Lo umilio. Lo ferisco. Perché se non lo faccio… potrei desiderarlo.

E desiderarlo è pericoloso.

Io non faccio l’amore. Io non faccio la debolezza. Ma Aslan è un rischio che non riesco a eliminare.

E se scopre chi sono davvero…

Non so se lo distruggerò—

O se brucerò il mio mondo pur di tenermelo.

Non ho mai fatto domanda per l'Accademia delle Creature e degli Esseri Magici.

Ecco perché è stato a dir poco sconcertante ricevere una lettera con il mio nome già stampato su un orario, una stanza in dormitorio che mi aspettava e corsi selezionati come se qualcuno mi conoscesse meglio di quanto mi conosca io stessa. Tutti sanno cos'è l'Accademia: è il luogo dove le streghe affinano i loro incantesimi, i mutaforma imparano a padroneggiare le loro trasformazioni e ogni genere di creatura magica impara a controllare i propri doni.

Tutti, tranne me.

Non so nemmeno cosa sono. Nessuna trasformazione, nessun trucco di magia, niente. Sono solo una ragazza circondata da gente che sa volare, evocare il fuoco o guarire con un semplice tocco. Così me ne sto seduta a lezione fingendo di essere al posto giusto, e ascolto con attenzione, sperando di cogliere un qualsiasi indizio che possa rivelarmi cosa si nasconde nel mio sangue.

L'unica persona più curiosa di me è Blake Nyvas: alto, occhi dorati e decisamente un Drago. La gente sussurra che è pericoloso, mi avvertono di stargli alla larga. Ma Blake sembra determinato a risolvere il mistero che rappresento e, in qualche modo, mi fido di lui più di chiunque altro.

Forse è un'imprudenza. Forse è pericoloso.

Ma quando tutti gli altri mi guardano come se fossi un'intrusa, Blake mi guarda come se fossi un enigma che vale la pena risolvere.

Cosa c'è di più imbarazzante di una chiamata partita per sbaglio?
Chiamare per sbaglio il proprio capo...
E lasciargli un messaggio in segreteria decisamente sconcio mentre, ehm... stai "pensando" a lui.

Lavorare come assistente personale di Ruslan Oryolov è un vero inferno.
Dopo una lunga giornata passata a soddisfare ogni capriccio del miliardario, ho bisogno di scaricare la tensione.
Così, quando torno a casa quella sera, è esattamente ciò che faccio.

Il problema è che i miei pensieri sono ancora fissi su quello stronzo del mio capo che mi sta rovinando la vita.
Poco male, in fondo: tra i tanti peccati di Ruslan, il fatto di essere bellissimo è forse il più pericoloso.
Questa sera, fantasticare su di lui è proprio ciò che mi serve per arrivare al culmine.

Ma quando abbasso lo sguardo sul telefono, rimasto schiacciato accanto a me,
Eccolo lì.
Un messaggio in segreteria di 7 minuti e 32 secondi...
Inviato a Ruslan Oryolov.

Vado nel panico e lancio il telefono dall'altra parte della stanza.
Ma non c'è modo di rimediare al danno fatto dal mio orgasmo decisamente rumoroso.

E adesso che faccio?
Il mio piano era semplicemente quello di evitarlo e fare finta di niente.
D'altronde, una persona così impegnata non ascolta mai i messaggi in segreteria, giusto?

Ma quando mi fissa un incontro a quattr'occhi della durata esatta di 7 minuti e 32 secondi,
Una cosa è certa:
Lui.
Ha.
Sentito.
Tutto.

Il mio motociclista affascinante, la mia salvezza.


La mia vita non è altro che una moderna storia di Cenerentola. Tutto cambia a causa di una sola persona. Non sapevo che il tranquillo motociclista che aveva avuto pietà di me e mi aveva portato a scuola fosse nientemeno che il miliardario Jake Woods, per cui tutte le donne di Ryedale avevano una cotta—un uomo che nessuno aveva mai visto.

Ha portato amore, felicità e risate nella mia vita. La mia matrigna e la mia sorellastra non potevano permettersi di lasciarmi avere libertà, quindi hanno fatto di tutto per far sì che mio padre mi odiasse. Ho sopportato le percosse e la costante mancanza di libertà. Jake è stato la mia salvezza, ma quella felicità mi sarebbe stata strappata via.

È stato il primo uomo a cui ho permesso di toccarmi, il mio primo amore e l'unico che avrei mai voluto. Quando Renée e Alexis hanno scoperto l'identità dell'uomo che mi stava accanto, non potevo prevedere i loro piani che ci avrebbero separato, lasciandoci entrambi nel dolore e nella sofferenza.

Elena Walsh si rivelò la vera erede di una delle famiglie più ricche di Mayfield.

Alla sua nascita, per un tragico scambio, finì nella famiglia sbagliata e venne scambiata nella culla. Ma diciotto anni dopo, le famiglie coinvolte scoprirono l’errore. Da quel momento, la famiglia che l’aveva cresciuta — quella falsa, che fino ad allora aveva chiamato casa — iniziò a trattarla con freddezza e crudeltà mentre lei era ancora sotto il loro tetto.

Quando la sua vera famiglia la ritrovò, venne mandata via senza tanti complimenti. La derisero, convinti che i suoi veri genitori fossero poveri, e si divertirono a umiliarla.

Solo che la verità era un’altra: la sua vera famiglia era tra le più facoltose di Mayfield, e la famiglia che l’aveva cresciuta non era neppure lontanamente al loro livello.

Dopo la riunione, i suoi veri genitori la supplicarono di permettere che la falsa erede, Kiera, restasse comunque parte della famiglia. Ma a quanto pare la finta ereditiera non era affatto contenta del ritorno della vera, e non riusciva a fare a meno di tramare contro Elena, mantenendo però l’aria innocente e remissiva.

Sfortunatamente per lei, Elena non aveva alcuna intenzione di lasciarsi schiacciare: avrebbe fatto qualsiasi cosa per smascherare le sue macchinazioni e riprendersi tutto ciò che le spettava di diritto.

«Lupo bianco! Uccidete quel mostro!»
Quell'urlo mi rubò il diciottesimo compleanno e mandò in frantumi il mio mondo. La mia prima trasformazione avrebbe dovuto essere un momento di gloria, ma il sangue trasformò la benedizione in vergogna. All'alba mi avevano già marchiata come "maledetta": cacciata dal mio branco, abbandonata dalla mia famiglia, spogliata della mia natura. Mio padre non mi difese: mi spedì su un'isola dimenticata dove i reietti senza lupo venivano forgiati come armi, costretti a uccidersi a vicenda finché uno solo non fosse rimasto per andarsene.
Su quell'isola imparai a conoscere i lati più oscuri dell'umanità e a seppellire il terrore fin nelle ossa. Innumerevoli volte desiderai arrendermi, tuffarmi tra le onde e non riemergere mai più, ma i volti accusatori che infestavano i miei sogni mi spingevano verso qualcosa di più gelido della sopravvivenza: la vendetta. Riuscii a fuggire e per tre anni mi nascosi tra gli umani, collezionando segreti, imparando a muovermi come un'ombra, affinando la pazienza fino a trasformarla in precisione. Diventando una lama.
Poi, sotto la luna piena, toccai uno sconosciuto sanguinante e la mia lupa ritornò con una violenza che mi rese di nuovo completa. Chi era? Perché era in grado di risvegliare ciò che credevo morto?
Una cosa la so: è arrivato il momento.
Ho aspettato tre anni per questo. La farò pagare a tutti coloro che mi hanno distrutta e mi riprenderò tutto ciò che mi è stato rubato.

Maya si impietrì quando l'uomo che aveva attirato gli sguardi di tutta la sala fece il suo ingresso. Il suo ex, svanito nel nulla cinque anni prima, era diventato uno dei magnati più ricchi di Boston. All'epoca non aveva mai lasciato trapelare nulla sulla sua vera identità, per poi scomparire senza lasciare traccia. Ora, incrociando il suo sguardo gelido, poteva solo dedurre che le avesse taciuto la verità per metterla alla prova; che l'avesse giudicata una donna superficiale e se ne fosse andato, profondamente deluso.

Lo raggiunse fuori dalla sala da ballo, mentre lui fumava vicino all'ingresso, con il solo desiderio di potersi almeno spiegare.

«Sei ancora arrabbiato con me?»

Lui gettò via la sigaretta con un gesto secco e la guardò con palese disprezzo. «Arrabbiato? Pensi che io sia arrabbiato? Fammi indovinare: Maya ha finalmente scoperto chi sono e ora vuole "riallacciare i rapporti". Un'altra possibilità, ora che sa che il mio cognome è sinonimo di soldi.»

Quando lei cercò di negare, lui la interruppe. «Sei stata solo una parentesi. Una nota a piè di pagina. Se non ti fossi fatta viva stasera, non mi sarei nemmeno ricordato di te.»

Le lacrime le punsero gli occhi. Fu sul punto di parlargli di sua figlia, ma si trattenne. Lui avrebbe solo pensato che stesse usando la bambina per incastrarlo e mettere le mani sui suoi soldi.

Maya ricacciò indietro ogni parola e se ne andò, certa che le loro strade non si sarebbero mai più incrociate. Invece, lui avrebbe continuato a ripresentarsi nella sua vita, finché non sarebbe stato proprio lui a doversi umiliare, supplicandola di riprenderlo con sé.

"Stai facendo un'offerta?"
"Attenta, Charmeze, stai giocando con un fuoco che ti ridurrà in cenere."
Era stata una delle migliori cameriere che li avesse serviti durante gli incontri del giovedì. Lui è un boss della Mafia e un vampiro.
Gli era piaciuto averla in grembo. Era morbida e rotonda nei punti giusti. Gli era piaciuto troppo, cosa che era diventata evidente quando Millard l'aveva chiamata da lui. L'istinto di Vidar era stato di obiettare, di tenerla in grembo.
Fece un respiro profondo e prese un'altra boccata del suo profumo. Avrebbe attribuito il suo comportamento durante la notte al lungo tempo trascorso senza una donna, o un uomo, per quello. Forse il suo corpo gli stava dicendo che era ora di indulgere in qualche comportamento depravato. Ma non con la cameriera. Tutti i suoi istinti gli dicevano che sarebbe stata una cattiva idea.


Lavorare al 'La Signora Rossa' era la salvezza di cui Charlie aveva bisogno. I soldi erano buoni e le piaceva il suo capo. L'unica cosa da cui si teneva lontana era il club del giovedì. Il misterioso gruppo di uomini affascinanti che veniva ogni giovedì a giocare a carte nella stanza sul retro. Questo fino al giorno in cui non ebbe scelta. Nel momento in cui posò gli occhi su Vidar e sui suoi ipnotici occhi azzurro ghiaccio, lo trovò irresistibile. Non aiutava il fatto che lui fosse ovunque, offrendole cose che desiderava, e cose che non pensava di volere ma di cui aveva bisogno.
Vidar sapeva di essere perduto nel momento in cui vide Charlie. Ogni singolo istinto gli diceva di farla sua. Ma c'erano delle regole e gli altri lo stavano osservando.

La lupa di Amie non si è ancora mostrata. Ma chi se ne importa? Ha un buon branco, migliori amici e una famiglia che la ama. Tutti, incluso l'Alfa, le dicono che è perfetta così com'è. Questo fino a quando trova il suo compagno e lui la rifiuta. Amie, con il cuore spezzato, fugge da tutto e ricomincia da capo. Niente più lupi mannari, niente più branchi.

Quando Finlay la trova, sta vivendo tra gli umani. Lui è affascinato dalla lupa testarda che rifiuta di riconoscere la sua esistenza. Lei potrebbe non essere la sua compagna, ma lui vuole che faccia parte del suo branco, lupa latente o meno.

Amie non può resistere all'Alfa che entra nella sua vita e la trascina di nuovo nella vita del branco. Non solo si ritrova più felice di quanto non sia stata da molto tempo, ma la sua lupa finalmente si manifesta. Finlay non è il suo compagno, ma diventa il suo migliore amico. Insieme agli altri lupi di rango nel branco, lavorano per creare il miglior e più forte branco.

Quando è il momento dei giochi del branco, l'evento che decide il rango dei branchi per i prossimi dieci anni, Amie deve affrontare il suo vecchio branco. Quando vede l'uomo che l'ha rifiutata per la prima volta in dieci anni, tutto ciò che pensava di sapere viene stravolto. Amie e Finlay devono adattarsi alla nuova realtà e trovare una strada per il loro branco. Ma il colpo di scena li dividerà?

Sono Eileen, un'emarginata all'accademia dei mutaforma, solo perché non ho un lupo. La mia unica ancora di salvezza è un talento per la guarigione che mi ha fatto ammettere alla Divisione dei Guaritori. Poi, una notte nei boschi proibiti, ho trovato uno sconosciuto in fin di vita. Un solo tocco, e qualcosa di primordiale è scattato tra noi. Quella notte mi ha legata a lui in un modo che non posso spezzare.

Settimane dopo, entra il nostro nuovo istruttore di combattimento, un Alpha. Regis. L'uomo del bosco. I suoi occhi si incatenano ai miei, e capisco che mi ha riconosciuta. Poi, il segreto che ho tenuto nascosto mi colpisce come un pugno in pieno stomaco: sono incinta.

Lui ha una proposta che ci legherà ancora più a fondo. Protezione... o una prigione? I sussurri si fanno maligni, l'oscurità avanza. Perché proprio io sono senza lupo? Lui sarà la mia salvezza... o mi trascinerà alla rovina?

Il PTSD è un effetto collaterale terribile dell'essere un soldato. È anche il motivo per cui mi ha allontanata, per proteggermi dal suo cervello incasinato.

Lo rivedrò mai? Mi manca, eppure allo stesso tempo vorrei strangolarlo.

È il mio soldato spezzato che implora redenzione. Posso salvarlo dai suoi incubi?


Ma che diavolo... Mi sono passata un dito sulle labbra mentre lo guardavo allontanarsi in macchina.

Il calore si è accumulato nel mio ventre mentre ricordavo lo sguardo nei suoi occhi prima che mi baciasse.

Desiderio.

Desiderio crudo, nudo brillava nei suoi occhi.

Invece di rispondere alle mie domande, mi ha accarezzato la guancia con una mano, poi ha catturato le mie labbra con le sue. Il bacio era diverso da tutti gli altri.

Era tenero e la mia rovina.

Mi possiede.


Da amici ad amanti è un cliché vecchio come il mondo, ma Aaron Carter ha combattuto il suo amore per una delle sue buone amiche e compagne soldato per anni. Perché, chiedi? Perché si sente indegno del suo amore, sporco per le azioni del suo passato da soldato. Il suo PTSD lo ha spinto a cercare conforto tra le braccia di donne a caso per anni, sport estremi, gioco d'azzardo e qualsiasi cosa che gli permettesse di bloccare gli incubi che tormentano il suo sonno.

Rylan Danvers è un'ex chirurga dell'esercito diventata fisioterapista e da anni è innamorata di Aaron. Lui l'ha allontanata troppe volte e ora è determinata a andare avanti con la sua vita. L'ironia è che, ora che lei è decisa a farlo, lui è altrettanto determinato a conquistarla.

Riusciranno a fare quel salto di fede?

Segui Aaron e Rylan nella loro storia d'amore mentre sono legati insieme dal loro ardente desiderio e amore reciproco.

La ragazza di nome Echo
Nessuno conosceva il suo vero nome.
Ed era l’unica cosa che la tenesse in vita.

Bella viveva nell’ombra per una ragione. In un mondo governato da potere, sangue e segreti, l’anonimato era la sua unica protezione. Finché un errore, un attimo soltanto, non la mette dritta sulla strada dell’uomo più pericoloso in cui potesse mai imbattersi.
Draco.

Un boss della mafia che non chiede. Non esita. Non perdona.

Non avrebbe mai dovuto notarla.
Non avrebbe mai dovuto desiderarla.
Ma quando succede… non si torna indietro.

Quando la sua identità viene smascherata e il suo nome comincia a correre nel mondo di sotto come un incendio, Bella diventa un bersaglio da un giorno all’altro. E Draco? Draco non scappa dal pericolo: lo diventa.

Adesso, chiunque pronunci il suo nome diventa una minaccia.
E Draco annienta le minacce.

Quella che nasce come protezione si trasforma in qualcosa di più cupo. Possessivo. Ossessivo, in un modo che nessuno dei due riesce a controllare.

Perché nel mondo di Draco…
quando rivendica qualcosa,
quella cosa è sua.
Per sempre.