Capitolo 4 CAPITOLO QUATTRO

CAPITOLO QUATTRO

MILLICENT

Il cuore mi martella nel petto e un’ondata di calore mi attraversa.

Romeo.

Che ci fa lui qui? Che diavolo sta succedendo? È suo figlio?

La nausea mi investe e lo stomaco mi si stringe in un nodo. Non posso restare qui. Devo andarmene.

«Questa è Millicent Stark. Ha diciott’anni e sarà una tata convivente per i fratelli. È incredibile, e sono così felice di averla trovata. È stata tua cugina a segnalarmela e sono rimasta senza parole.» Rose si entusiasma, le guance arrossate dalla felicità, gli occhi scintillanti.

Tutto svanisce, poi torna a riversarsi addosso a me. Non posso stare qui. Non posso lavorare per lei. Non posso restare sotto lo stesso tetto con lui. Magari non mi ha toccata, ma è complice ed è orribile quanto loro.

Non dice nulla. Si limita a guardarmi, sconvolto. Quasi mi sciolgo sotto il suo sguardo fermo, che non cede.

Mi alzo su gambe tremanti, la pelle che si ricopre di brividi. Mi porto una mano alla nuca e provo a calmarmi, ma il cuore che batte all’impazzata non rallenta.

«Millicent?» sussurra Rose, ma la sua voce mi arriva come da lontanissimo.

Cerco di non sprofondare del tutto in un attacco di panico e di ritrovare l’equilibrio.

«Stai bene? Sei pallida.» lo nota, le sopracciglia aggrottate dalla preoccupazione.

«Devo… devo andare. Non credo che possa funzionare.» balbetto, evitando il suo sguardo.

«Cosa? I-io… ho detto qualcosa di sbagliato?» Mi afferra la mano, stringendomela con disperazione.

Oh, Dio. Non ce la faccio.

Il suo tocco mi brucia e il suo profumo mi riempie le narici. Mi gira la testa e cerco di restare in piedi.

«Mi dispiace, signora Sinclair, ma non credo che possa funzionare. Non posso fare la tata convivente e non posso lavorare per lei. Ho già un altro lavoro in vista e accetterò quello, invece. Spero che trovi ciò che sta cercando, ma non sono io. Mi dispiace davvero.» sussurro, guardando ovunque tranne che lei.

«Non puoi andartene, Millicent. Sei perfetta per questo lavoro. I miei bambini ti adoreranno. Io non posso… non mi fido di nessun altro con loro, e so che sembra folle che mi stia fidando di te, ma è così. Davvero.» farfuglia, inciampando nelle parole, con gli occhi colmi di panico.

Il petto mi si chiude con un dolore sordo, ma faccio un passo indietro, lasciando che la sua mano cada.

«Aumenterò. Quattromila a settimana, cioè ventimila al mese. Non dovrai preoccuparti del cibo. Mi prenderò cura di te. Il rapporto sarà puramente simbiotico. Sarò lì a proteggerti con i bambini. Dai, Millicent.» insiste, fissandomi con la fronte corrugata, chiedendosi cosa abbia fatto di sbagliato.

Quattromila a settimana. Ventimila al mese. Non ho mai guadagnato una cifra del genere. Sono tanti soldi e farebbero sparire tutti i miei problemi, ma dovrei sopportare Romeo e fingere di non detestare ogni centimetro di lui.

«Mamma,» sbuffa Romeo, «troveremo qualcun altro.»

Il suo tono liquidatorio mi conferma che sto facendo la scelta giusta.

«Tuo figlio ha ragione. Troverà qualcun altro. Grazie, però, per la gentilezza e la considerazione. Per me significa molto.» Le sorrido e mi giro.

Kai mi aspetta con il broncio. Non parla, si limita ad aprirmi la portiera e a guidarmi verso la sua auto.

Il silenzio indugia per un momento e io inspiro a fondo, chiedendomi se abbia preso la decisione giusta. Con una somma del genere potrei cambiare la vita della mia famiglia, eppure, per orgoglio, ho rifiutato.

Lui si controlla in tasca e si rabbuia. «Ho dimenticato il telefono.»

Mi appoggio alla sua macchina, con la testa che pulsa e il cuore che brucia.

«Quando pensavi di dirmi che sei imparentato con Romeo Sinclair?» Lancio un’occhiata a Kai, confusa e molto curiosa.

Si gratta la nuca con aria imbarazzata e mormora: «Siamo parenti. Solo che non mi piace parlarne. Siamo cresciuti insieme e una volta eravamo più legati, ma adesso è uno stronzo, tutto machismo e atteggiamenti da esibire. A scuola cerco di non associarmi a lui. Ci ignoriamo a vicenda e funziona. Non abbiamo contatti nemmeno fuori da scuola. Vengo qui solo per i suoi genitori e i suoi fratelli.»

La sua confessione resta sospesa nell’aria.

Romeo è talmente uno stronzo che suo cugino non vuole nemmeno essergli amico.

«E i tuoi genitori lo sanno?»

«Sì, lo sanno. Credono che ci siamo semplicemente allontanati. Non frequentiamo nemmeno lo stesso giro. Possiamo mettere da parte Romeo e parlare di questo? Sei davvero sicura di voler rifiutare quest’offerta?» Nelle sue parole c’è una sfumatura di preoccupazione.

Conosce la mia situazione a casa. Sa che non posso permettermi il lusso di rifiutare un lavoro.

«Romeo mi rende la vita un inferno a scuola, Kai. Sta a guardare mentre la sua ragazza e il suo compagno di squadra mi fanno bullismo. Oggi lei ha provato ad affogarmi. Ad affogarmi. È fuori di testa, e lui è rimasto lì a guardare, senza fare nulla, legittimando quello che faceva. Avrei potuto farmi male. Avrei potuto svenire, ma a lui non importa niente.» Ribollo di rabbia, le guance che si accendono.

Ricordo la sensazione di agitarmi sott’acqua, l’impotenza che mi penetrava dentro come inchiostro, la paura che mi avvolgeva come una coperta spessa e soffocante.

«Affogarti?» gracchia Kai, sconvolto.

Sorrido tristemente e alzo le spalle. «Non è nemmeno la cosa peggiore che abbia mai fatto. È sempre stata pazza.»

Lui scuote la testa. «Mi racconterai tutto, ma per adesso concentriamoci su questo lavoro. I gemelli sono impegnativi, ma sanno anche essere i più dolci del mondo. Rose è molto gentile, e suo marito la ama da morire, il che significa che piacerai anche a lui. Lei sa giudicare bene le persone e ti ha presa in simpatia. Questo lavoro è un colpo di fortuna. Non dovresti lasciare che Romeo te lo porti via. Ti ha già tolto così tanto. Non lasciarlo vincere, non stavolta.»

Aggrotto la fronte e lo ascolto.

«Fai come faccio io. Fingi che non esista. Ignoralo e fai il tuo lavoro. Non hai bisogno di lui. È sua madre ad avere bisogno di te. Pensa a cosa significa per te, e ignora Romeo. Dille che accetti il lavoro.» Il suo consiglio è appassionato.

Sospiro e annuisco.

Torniamo verso la villa. Lui cammina proprio accanto a me, un sostegno morale straordinario.

Mi irrigidisco quando la voce di Romeo arriva fino a noi, e resto immobile quando sento il mio nome.

«Non è altro che una cacciatrice di dote.»