4: Balla per noi, principessa.

Punto di vista di Aife

Mi aveva spezzata abbastanza da farmi lasciare cadere i vestiti, ma poiché avevo disobbedito ai suoi comandi diretti e non mi ero spogliata completamente, ordinò ai suoi uomini di tenermi mentre lo faceva lui stesso.

Nel momento in cui mi spogliò del tessuto che copriva il mio corpo e dei resti della mia dignità, rise in faccia a me.

Il capo mantenne la sua voce forte e chiara mentre descriveva il mio corpo - ogni forma e curva, o la loro mancanza.

Durò per ore.

Tutti ridevano. Così forte che ero sicura che non avrei mai dimenticato i suoni delle loro voci e le parole che mi dicevano.

"Balla per noi, principessa," mi sputò addosso.

Mi pentii di non aver ascoltato mio padre. Aveva ragione - avremmo potuto morire insieme, uniti come famiglia, ma invece, mi trovavo di fronte al nemico e intrattenevo i suoi scagnozzi.

"No," la mia voce era appena udibile per me, ma lui la sentì forte e chiara.

Non era mai stato gentile, ma fino a quel momento, almeno le sue armi di scelta erano state le parole. Ma non più. Mi schiaffeggiò in faccia con il dorso della mano con tanta forza che caddi all'indietro e atterrai su una pila di bottiglie.

Il vetro si ruppe sotto il mio peso, i frammenti si conficcarono nella mia carne, facendomi urlare di dolore.

Mentre cercavo di rimanere il più immobile possibile per evitare di far penetrare il vetro più profondamente nella mia carne, il capo rideva incredulo. "Non posso crederci. Tu, la figlia di un Alpha, tale disgrazia. Non dirmi che ho trascinato a casa l'anello debole del branco."

Ancora una volta, le sue parole furono seguite da altre risate.

All'inizio, non avevo idea di quanto fosse grave il danno al mio corpo. Poi, punti scuri offuscarono la mia vista, improvvisamente mi sentii leggera e un liquido, che supponevo fosse vino, si accumulava lentamente intorno a me.

"Oh, merda, abbiamo esagerato," qualcuno sibilò mentre cercavo di tenere gli occhi ben aperti nel caso in cui uno di quei selvaggi tentasse di approfittarsi del mio stato.

"Di cosa stai parlando? Abbiamo appena iniziato," interruppe il capo, ma le sue parole non suonavano più così forti.

Anche se era ancora presente, la risata assordante lentamente svanì.

I miei occhi si concentrarono sul lampadario squisito sopra di me e improvvisamente, divenni stranamente affascinata dalle forme e dalle luci mentre le mie palpebre diventavano sempre più pesanti ad ogni battito.

"Sangue!" Qualcuno gridò proprio mentre chiudevo gli occhi e lasciavo che l'oscurità mi portasse un tanto necessario senso di pace.

Non ero completamente fuori gioco. Sentivo le mani callose che afferravano le mie spalle e mi tiravano giù dal tavolo. Sentivo il palmo che mi schiaffeggiava la guancia e la mano sulla mia spalla che si stringeva fino a farmi lividi.

"Aife, apri gli occhi," qualcuno ringhiò sopra di me, ma non riuscivo a riconoscere la voce. "Forza, dolcezza. Ho detto apri gli occhi, dannazione!"

Sciocca me, in realtà volevo alzare lo sguardo e vedere chi era l'uomo frenetico che mi gridava, ma non ci riuscivo.

L'oscurità, il sollievo e un completo senso di nulla erano troppo invitanti.

Anche mentre sentivo qualcuno sollevarmi tra le sue braccia e portarmi via dalle voci, non cercai di guardare in alto. Invece, ringraziai silenziosamente la Dea per avermi tirata fuori da quell'inferno così presto e lasciai che la perdita dei sensi mi cullasse lentamente nel sonno.

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Mi svegliai di soprassalto a più risate, una sensazione di déjà vu si insinuò profondamente nelle mie ossa.

La paura mi paralizzò. Ero di nuovo lì. Ero sdraiata sul tavolo con quei mostri che mi circondavano, pronti a ricominciare il gioco umiliante da capo.

La mia mente andò in overdrive mentre cominciavo a iperventilare e non mi resi conto che non mi trovavo dove temevo di essere. Cioè, finché non afferrai una manciata di sabbia e realizzai che le risate erano più forti nella mia testa che in persona.

Potevo sentire voci e risatine occasionali, ma non erano nelle mie vicinanze.

Aprendo gli occhi, temevo il peggio.

Nulla cambiò, ero circondato dall'oscurità. Significava che avevo perso la vista in qualche modo? No, non poteva essere quello.

Cercai di ricordare cosa fosse successo e allo stesso tempo evitare le parti brutte.

Sangue, qualcuno aveva menzionato il sangue. Sì, doveva essere la risposta.

Ma risposta a cosa esattamente? Poteva essere che stessi perdendo la testa?

Come se il proprietario potesse leggere i miei pensieri, la voce rispose alle domande silenziose. "Ho sentito quei guardiani mormorare che hai perso molto sangue. Quei guardiani hanno detto che saresti stato fuori per un giorno o due, non una settimana. Buongiorno, carne fresca, benvenuto a casa tua. Ti consiglio di calmare quel cuore che galoppa prima che i guardiani si accorgano che sei sveglio. Fidati, starai meglio qui con la feccia che con quei guardiani di sopra."

Il nodo alla gola tornò come se fosse diventato una nuova parte di me.

Avevo sempre pensato che fosse audace presumere qualcosa, ma purtroppo, ero quasi sicuro che le mie supposizioni fossero corrette - ero vivo... Purtroppo.

"Grazie," riuscii a dire soffocando le parole mentre mi concentravo sul respiro.

Mentre tutto il peso della mia nuova realtà mi travolgeva, con mia sorpresa, non erano le risate a echeggiare nella mia mente questa volta. Invece, sentii le parole di mio padre.

"Un nemico su una nave che affonda è un amico migliore di un alleato seduto alla stessa tavola."

Le parole divennero più forti nella mia mente mentre lo sconosciuto misterioso iniziava a fischiettare una melodia vagamente familiare.

La mia testa scattò nella direzione del suono. Per un breve momento, cercai di notare qualcosa - qualsiasi cosa, anche un movimento sarebbe stato sufficiente.

Ma ancora una volta, il duro peso della realtà mi colpì. Era troppo buio e più mi concentravo nel cercare di notare qualcosa, più la mia testa faceva male.

"Perché mi stai aiutando?" sussurrai, temendo che la mia voce potesse essere troppo alta e attirare attenzioni indesiderate.

Un basso ridacchiare fu seguito da una lunga pausa. Abbastanza lunga da farmi cominciare a pensare troppo se fosse stata una buona idea interrogare lo sconosciuto nascosto.

"Quei guardiani non sono brave persone. Io non sono una brava persona, ma quei guardiani sono peggio. Ti buttano qui come una giovane signora è peggio di una mezzosangue bastarda. Conosco la vita da furfante e prigioniero, quei guardiani conoscono la vita di sangue e crudeltà, nessun posto per giovani signore. Forse provo solo pietà."

Annuii mentre le sue parole affondavano completamente. Anche se non poteva vederlo, speravo sapesse che ero grato per la risposta e il tempo che mi stava dedicando.

Dopo la breve conversazione, rimasi per conto mio, trovando un modo per raggiungere l'angolo più lontano della cella e tirando le ginocchia al petto mentre appoggiavo la testa contro il muro freddo e chiudevo di nuovo gli occhi.

Nonostante la posizione scomoda, stavo lentamente scivolando nel sonno finché qualcuno non mi svegliò completamente trascinando qualcosa contro le sbarre di metallo.

Lentamente, aprii gli occhi per vedere una luce fioca illuminare a malapena il corridoio e un uomo dall'aspetto molto acido in piedi dietro le sbarre, che mi guardava con occhi pieni di odio.

"Maledetti selvaggi," borbottò mentre infilava la chiave nella serratura e la girava. "Vieni, c'è qualcuno che vuole vederti."