2: È stato un piacere fare affari con te.

Punto di vista di Aife

"Cosa?" urlò papà.

Mentre giacevo ancora sopra i guerrieri che una volta avevano combattuto fieramente per proteggere i membri del branco, mi resi conto di quanto fossi codarda. Non desideravo altro che la mia anima potesse lasciare il mio corpo e sfuggire all'uomo spietato.

Un rumore strano uscì dallo sconosciuto; non riuscivo a capire se fosse un ringhio o un sbuffo, forse entrambi.

Non aggiunse altro rispetto a quanto già detto. "Lei. Per salvare il branco, devi darmi lei."

"Sei impazzito? Non rinuncerò a mia figlia! Non lo permetterò!"

Con la coda dell'occhio, potevo vedere i tentativi di papà di combattere contro gli invasori, ma sapevo che era inutile. Per qualunque motivo avesse bisogno di me, l'uomo non se ne sarebbe andato a mani vuote, indipendentemente dalla decisione di mio padre.

Sapevo che papà non avrebbe rinunciato a me. Non mi avrebbe mai consegnato a qualcuno, anche se avesse dovuto proteggermi con la sua vita, ma rifiutavo di accettare quella come opzione.

Non sarebbe stato versato altro sangue a causa mia.

Le lacrime riempirono i miei occhi mentre fissavo l'uomo mostruoso davanti a me. Mi leccai le labbra e raccolsi il poco coraggio che avevo mentre schiarivo la gola e parlavo, "Andrò io."

Nel momento in cui le parole uscirono dalla mia bocca, papà iniziò a urlare, dimenandosi contro gli uomini con il doppio della forza, mentre lo sconosciuto mi offriva la sua mano come un sanguinario principe azzurro.

Scossi la testa mentre lottavo per rialzarmi. Tutto dentro di me urlava di scappare per salvarmi la vita, ma se il futuro di un intero branco, o quello che ne restava, era nelle mie mani, come figlia dell'Alfa, dovevo prendermi la responsabilità per loro.

Una volta riuscita a raddrizzare il corpo, le ginocchia quasi cedettero sotto di me.

"Aife, non essere stupida, non farlo! Ti ucciderà se vai con lui! Se dobbiamo morire, moriremo insieme, come branco, come famiglia!" urlò papà nel tentativo disperato di farmi cambiare idea.

Volevo farlo, ma non potevo guardarlo. Non in questo modo.

Il tempo in cui il potente e rispettato Alfa era costretto a terra da qualcuno indegno dell'aria che mio padre respirava. Era un uomo orgoglioso, un uomo che avrebbe preferito morire piuttosto che essere costretto a vivere in ginocchio. L'ultima cosa di cui mio padre aveva bisogno era che la sua unica figlia lo vedesse così.

"Ragazza intelligente che hai qui, Alfa Lucian. È un piacere fare affari con te, come sempre," il bruto rise mentre faceva un passo verso di me.

Volevo indietreggiare, creare più distanza tra noi, ma non osavo muovere un muscolo. Per il branco. Lo stavo facendo per il branco. Per la mia famiglia. Per i guerrieri che ancora combattevano per le loro vite, per le madri e i bambini nascosti nella casa del branco. Per loro.

Quando il bruto si fermò davanti a me e si chinò, trattenni il respiro. Sentivo le sue mani disgustose sulla mia pelle mentre mi afferrava sotto le ginocchia e mi sollevava sulla spalla come un sacco.

"Andiamo, ragazzi, abbiamo finito qui. Le bevande le offro io stasera," rise mentre si girava e iniziava a camminare verso la foresta.

Mentre gli uomini assassini urlavano e lasciavano tutto per seguire il loro leader, rubai un ultimo sguardo a mio padre, mormorai un debole 'mi dispiace' e chiusi gli occhi. Non volevo vedere il dolore e la delusione nei suoi occhi.

Un giorno, avrebbe capito e accettato perché avevo preso questa decisione.

Mentre lo sconosciuto mi portava via dall'unica casa che avevo conosciuto, mi resi conto che in poche ore la mia vita era stata capovolta. Il futuro non era più chiaro come pensavo, i piani che avevo fatto con i miei genitori svanivano come un lontano ricordo, e ora potevo solo immaginare cosa sarebbe successo a me.

Niente di buono, questo era sicuro. L'unico pensiero che mi sollevava la mente era che, sacrificandomi e rinunciando alla mia libertà, avevo salvato i membri sopravvissuti del nostro branco.

Più mi portava lontano, peggio mi sentivo. Nel profondo, sapevo di non avere il diritto di piangere, poiché non ero io quella che aveva sofferto di più, ma non riuscivo a fermare le lacrime che scendevano dai miei occhi, per quanto cercassi di chiuderli con forza.

Non c'era una voce nella mia testa che mi desse risposte o lenisse il dolore, dovevo ancora aspettare altri tre mesi perché arrivasse il giorno, quindi ero completamente sola qui. Se almeno avessi avuto il mio lupo, non mi sentirei così spaventata, così sola.

Tutti quei pensieri mi attraversavano la mente anche mentre cercavo di cancellarli. Non avevo il diritto di autocommiserarmi poiché le conseguenze derivavano dalla decisione che avevo preso contro i desideri di mio padre.

"Che bel culo che hai lì. Qualche piano per lui?" Qualcuno rise, le sue parole incoraggiate da risate e grida.

Sentii il suono di uno schiaffo pesante prima che il dolore si diffondesse nel mio corpo. Il bruto che mi portava mi aveva schiaffeggiato il sedere e si era unito ai suoi seguaci nel deridere la mia miseria, come se la vita e il futuro di qualcuno fossero solo un gioco per loro.

"Ho un paio di cose in mente per questa qui. Siete tutti invitati a guardare. Chissà, se l'atmosfera è giusta, potrei invitare qualcuno a unirsi al divertimento."

La dichiarazione mi fece gelare il sangue. Non ero estranea all'intimità, anche se non l'avevo mai avuta con un uomo, ma ne sapevo abbastanza per capire a cosa alludesse.

Non era stata sufficiente la carneficina per questi selvaggi? Non avevano soddisfatto i loro desideri malati e contorti con la quantità di sangue che avevano versato? Non era abbastanza per loro il massacro?

"Mi offro volontario!" Qualcuno gridò, facendomi sobbalzare dai miei pensieri.

E ancora, le parole furono seguite da ondate di risate spiacevoli e maligne. Brividi freddi mi percorsero la schiena, tutti i miei sensi andarono in sovraccarico mentre cercavo di ascoltare e ignorare le conversazioni allo stesso tempo.

L'unica cosa che potevo fare era pregare che la Dea della Luna avesse un piano per me. Forse questo non era altro che il suo test per vedere dove stavano le mie lealtà, quanto ero disposta a fare per il mio branco?

Indipendentemente da ciò che sarebbe successo dopo, speravo che, se la morte era nel mio destino, sarebbe arrivata prima che i selvaggi avessero la possibilità di fare di me quello che volevano. A questo punto, ero pronta a togliermi la vita prima di dare loro la soddisfazione di farlo per me.

"Merda, mi stavo quasi dimenticando del gran finale," ringhiò il capo.

Si girò e mi gettò giù dalla spalla così velocemente che non mi resi conto di cosa stesse accadendo finché non afferrò una ciocca dei miei capelli e mi tirò su in piedi. Solo per aggiungere più dolore alla miseria, non lasciò andare i miei capelli e continuò a tirarli anche mentre stavo dritta.

Un sibilo di dolore uscì dalle mie labbra mentre si avvicinava per sussurrare, "guarda dritto davanti a te."

I miei occhi si concentrarono sulla casa del branco in lontananza. All'inizio pensai che si fosse fermato per deridermi, ma quando il suono di un'esplosione echeggiò nella foresta e la forza di essa scosse il terreno, vidi la casa scomparire dietro un'enorme parete di polvere e fiamme.

"No!" Urlai e cercai di correre, ignorando la sua presa di ferro sui miei capelli. In qualche modo, riuscii a girarmi e a colpirlo dritto al petto. "Bugiardo! Hai mentito! Hai detto che li avresti lasciati vivere!" Urlai a squarciagola mentre loro ridevano del mio dolore.

Ero pronta a strappargli il cuore, ma qualcosa mi colpì la testa e l'ultima cosa che ricordai fu il loro riso beffardo mentre l'oscurità mi avvolgeva.