Capitolo tre.

~Il punto di vista di AVA~

Sono passate esattamente quattro ore da quando sono arrivata a Evermore Town, e il tempo qui era gelido al mattino, ma la cosa buona è che mi piaceva!

La città stessa era piccola e tranquilla, il tipo di posto dove la vita scorre lentamente. Le persone svolgevano le loro routine con facilità, e c'era qualcosa di confortante in quella semplicità.

Era indubbiamente ciò di cui avevo bisogno in questo momento. Solo un po' di pace e tranquillità. Un senso di sicurezza senza il terrore costante che mi aveva perseguitato per così tanto tempo.

"Quel teppista si è presentato a casa mia esattamente dieci minuti dopo che te ne sei andata. Ha fatto un casino quando gli ho detto che non sapevo dove fossi. È arrivato persino a minacciarmi con lo stesso pugnale che ha quasi usato su di te," Cas mi ha raccontato al telefono, e sono rimasta sbalordita ma non esattamente sorpresa. "Ma indovina un po'?"

"Cosa?" ho chiesto curiosa.

"Gli ho fatto assaggiare la sua stessa medicina per averti fatto del male. E no, non dirmi nulla perché non ti ha solo colpito, ha quasi sfregiato il tuo viso! Lasciarlo andare così facilmente sarebbe stato sopra il mio cadavere perché non merita niente di meno, e lo sai!" Ha interrotto prima che potessi dire una parola.

Ho sospirato, scuotendo la testa, ma non per sorpresa. Questa era Cas, dopotutto. Anche se Kayden non fosse andato alla sua porta, sarebbe andata direttamente alla sua solo per regolare i conti.

Aveva fatto la stessa cosa al liceo quando aveva quasi soffocato uno dei miei bulli e lo aveva lasciato zoppicare per una settimana. Non ha mai più osato incrociare il mio cammino.

"Tutto ciò che ti fa dormire bene la notte, Cassie," ho riso, scrollando le spalle mentre notavo la caffetteria che avevo visto prima. Era a qualche isolato di distanza. Un buon posto per prendere una tazza di caffè al mattino.

Improvvisamente, qualcuno mi ha urtato, e il mio telefono è scivolato dalla mia mano.

"NOO!" ho esclamato, allungando la mano, ma era troppo tardi.

"Oh mio Dio. Mi dispiace tanto!" una ragazza della mia età ha esclamato, raccogliendo rapidamente il telefono e porgendomelo. "Non volevo. Mi scuso sinceramente. Prometto di farmi perdonare qualche volta!" ha detto prima di scappare via.

Lentamente, ho guardato il mio telefono nella mia mano. "Merda. Lo schermo è rotto," ho imprecato sottovoce.

"Fantastico! Ora dove dovrei aggiustarlo?"

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"Una tazza di caffè per il Tavolo Cinque, per favore," ho detto al cassiere mentre gli passavo dei soldi sopra il bancone.

"Una tazza di caffè in arrivo. Ci dia cinque minuti," mi ha detto professionalmente e io ho annuito sottilmente.

"Certo."

Sono tornata al mio tavolo e mi sono seduta. La caffetteria era piena di clienti insoddisfatti che sembravano aspettare anche loro i loro ordini.

Sapevo che quei cinque minuti sarebbero sicuramente durati di più, a giudicare dalla situazione, quindi restare inattiva non sarebbe stato utile. Invece, ho usato il mio telefono per passare il tempo.

"Per favore, smettila. Ho molti clienti da servire," ho sentito sussurrare una voce femminile. Ho guardato nella direzione da cui proveniva la voce.

Era al tavolo accanto al mio, e sono rimasta scioccata nel vedere la stessa ragazza che mi aveva urtato qualche minuto prima. Sembrava imbarazzata mentre lottava per liberarsi da lui.

"Perché sei così spaventata? Non ti farò del male," l'uomo ha sussurrato con una voce perversa che mi ha fatto torcere lo stomaco. Potevo vedere come le teneva il polso con le unghie che le affondavano nella pelle.

"Conosco bene ragazze come te. Fai la pura e decente, ma sei molto lasciva a letto. Quindi smettila di fingere, Archie. So che lo vuoi. Smettila di fare l'innocente," ha insistito.

Lei veniva molestata e gli altri uomini, che sembravano essere amici del molestatore, ridevano come un branco di iene. Stavano chiaramente godendo dello spettacolo.

Lei era a disagio e vedendo le sue unghie affondare nella sua pelle... il modo in cui la trattava... mi ricordava qualcuno che volevo disperatamente dimenticare.

Non potevo sopportare che un'altra ragazza venisse molestata da qualche schifoso mentre tutti gli altri agivano come se fosse normale. Era un atto vile e mi sentivo molto disgustata!

Ho lanciato uno sguardo veloce intorno e ho visto un uomo che era stato recentemente servito con una tazza di caffè bollente. Stava leggendo un giornale con noncuranza.

Lei gemette, "Mi stai facendo male. Per favore."

Rapidamente, afferrai il caffè, mi avvicinai al loro tavolo e lo schizzai in faccia ai molestatori, poi tirai via la ragazza, nascondendola dietro di me.

Tutti nel caffè rimasero a bocca aperta, mentre i tipi che ridevano prima improvvisamente tacquero, con lo stupore dipinto sui loro volti.

Alzai il dito verso il suo viso con un'espressione severa mentre parlavo tra i denti serrati. "Non osare mai più maltrattare una donna, stronzo. Altrimenti la prossima volta ti sarà gettato dell'acido sulla tua faccia grottesca e orribile!" Gli sputai in faccia.

"Che audacia! Scommetto che non sa con chi ha a che fare," riuscì a dire uno degli uomini stupiti una volta ritrovata la voce.

"La sua faccia è nuova, ma scommetto che presto se ne pentirà," aggiunse un altro uomo.

Sbuffai, ignorandoli e tirando Archie con me, ma un dolore improvviso mi attraversò il cuoio capelluto mentre venivo tirata indietro e costretta a fronteggiarlo. Si assicurò che le sue unghie si conficcassero profondamente nel mio cuoio capelluto.

"Ahi!" gemetti. "Lasciami andare, maledetto stronzo!"

"Chi credi di essere, stronza!" Mi tirò i capelli, costringendo la mia testa all'indietro. "Una sorta di eroina in pieno giorno? Pensavi che ti avrei lasciato andare così facilmente?" Ringhiò. "Peccato per te, ora mi hai fatto venire voglia di un diverso tipo di ragazza. Ti sei appena resa un bocconcino migliore per me—"

CRACK!

Non finì di parlare quando un pugno gli si schiantò contro la mascella così forte da lanciarlo all'indietro. Volò sopra diversi tavoli, schiantandosi a terra con un tonfo forte, le labbra lacerate e il sangue che schizzava dalla sua bocca e si spargeva ovunque mentre tossiva violentemente.

Rimasi congelata sul posto, scioccata da ciò che era appena accaduto. Non riuscivo nemmeno a respirare.

Cosa? No. Mi ero letteralmente dimenticata di respirare!

L'uomo accanto a me fece un passo avanti con il suo sguardo terrificante che poteva far svenire qualcuno prima ancora che muovesse un dito. Il suo fisico era così imponente che bloccava la mia visuale frontale.

"Toccala di nuovo," disse freddamente, scuotendo il sangue dalle nocche, "e ti strapperò la lingua la prossima volta."

Il gruppo di uomini si spaventò per la sua minaccia e si allontanò dal tavolo a una grande distanza.

Lentamente alzò lo sguardo, scrutandoli con i suoi occhi grigi e pigri, poi tirò fuori una sedia dal Tavolo Cinque, esattamente quella su cui mi ero seduta prima.

Si appoggiò all'indietro, accendendo una sigaretta mentre parlava con calma ma con irritazione, "Venendo qui... non avevo intenzione di dire più di qualche parola, ma a causa vostra, teste di cazzo, il mio piano è andato a monte!" Inaspettatamente diede un calcio al tavolo, spostandolo.

Tutti sobbalzarono. Poi il molestatore si trascinò rapidamente verso di lui, "Io—io sono così dispiaciuto. Non sapevo che fosse tua. Se lo avessi saputo, non avrei osato toccarla. Diavolo, non l'avrei nemmeno guardata—"

"Basta." Soffiò una boccata di sigaretta nell'aria prima di concentrarsi sul molestatore. "Non voglio più vedere nessuna delle vostre facce nel mio caffè preferito."

L'uomo alzò lo sguardo, sbalordito.

"E non era un suggerimento," aggiunse freddamente. "Se vedo di nuovo uno di voi codardi... sarete tutti carne morta."

Tanta autorità... Non potevo fare a meno di chiedermi perché tutti lo temessero.

"Chi è lui?" pensai ad alta voce, troppo forte perché Archie mi sentì.

"Q-quello... è Jaxon Cross. L'uomo più temuto di Evermore Town," sussurrò Archie dietro di me con un respiro tremante, e le mie sopracciglia si aggrottarono mentre memorizzavo il nome nella mia mente.

JAXON CROSS...

"Ma questo è l'unico caffè vicino in città. Camminare fino alla città vicina ogni giorno sarà un gran lavoro. Estenuante. E il tempo è gelido." Implorò.

"Hai dieci secondi per uscire di qui prima che inizi a spezzarti quelle ossa patetiche in ordine alfabetico." Jaxon avvertì.

Non ci volle nemmeno un secondo perché gli uomini uscissero dal caffè come polli senza testa. Era così divertente che non mi accorsi quando un piccolo sorriso si disegnò sulle mie labbra mentre li guardavo correre via così.

Si comportavano da duri con me prima, ma si rivelarono essere dei codardi senza spina dorsale di fronte a un loro simile.

"Ah! Stronzi," sbuffai, con un sorriso sulle labbra. Se lo meritavano proprio!